Il sigillo comune (Phoca vitulina), noto anche come sigillo del porto, è un agile carnivoro con un corpo aerodinamico e arti simili a pinne che consentono loro di nuotare con grande abilità. Le foche comuni hanno uno spesso strato di capelli corti. Il loro colore della pelliccia varia dal bianco sporco, al grigio, all'abbronzatura o al marrone. I sigilli comuni hanno uno schema unico di punti attraverso il loro corpo e in alcuni individui questo schema è più distinto che in altri. Le loro narici sono a forma di V e possono essere chiuse ermeticamente per impedire all'acqua di entrare nel naso quando nuotano. Le foche comuni non hanno una struttura dell'orecchio esterno, il che aiuta a razionalizzare nell'acqua.
Le foche comuni occupano la gamma più ampia di tutte le specie di foche. Abitano nelle zone costiere dell'Oceano Atlantico settentrionale e dell'Oceano Pacifico settentrionale. Possono essere trovati in tutte le regioni artiche, subartiche e temperate. La loro preferenza per l'habitat comprende isole costiere, spiagge e bar di sabbia.
Ci sono tra le 300.000 e le 500.000 foche comuni che vivono allo stato brado. La caccia alle foche un tempo minacciava le specie ma ora è illegale nella maggior parte dei paesi. Alcune popolazioni di foche comuni sono minacciate, anche se la specie nel suo insieme non lo è. Ad esempio, le popolazioni in calo includono quelle della Groenlandia, del Mar Baltico e del Giappone. Uccidere gli umani rappresenta ancora una minaccia in queste aree, così come le malattie. Alcuni sigilli comuni vengono uccisi intenzionalmente per proteggere gli stock ittici o dai cacciatori commerciali. Altre foche comuni vengono uccise come catture accessorie dalle attività di pesca. Le foche comuni sono protette da vari paesi da leggi come la protezione dei mammiferi marini Act del 1972 (negli Stati Uniti) e Conservation of Seals Act del 1970 (negli Stati Uniti Regno).
Le foche comuni si nutrono di una varietà di pesci come prede tra cui merluzzo bianco, coregone, vista panoramica e spigola. A volte mangiano anche crostacei (gamberetti, granchi) e molluschi. Si nutrono mentre sono in mare e talvolta foraggiano lunghe distanze o si tuffano a profondità considerevoli per trovare cibo. Dopo il foraggiamento, tornano ai siti di riposo sulla costa o sulle isole dove riposano e si riprendono.
Esistono circa 25.000 foche del porto del Pacifico (Phoca vitulina richarii) che vivono lungo la costa della California. I membri di questa popolazione rimangono vicini alla costa dove si nutrono nella zona intercotidale. Sulla costa orientale, le foche del porto dell'Atlantico occidentale (Phoca vitulina concolor) sono presenti sulla costa e sulle isole del New England. Trascorrono l'inverno più a nord lungo la costa del Canada e migrano a sud nell'area del New England per riprodursi. L'allevamento avviene da maggio a giugno.
Dimensioni e peso
Circa 6,5 piedi di lunghezza e fino a 370 libbre. I maschi sono generalmente più grandi delle femmine.
Classificazione
I sigilli comuni sono classificati nella seguente gerarchia tassonomica:
Animali > cordati > Vertebrati > Mammiferi> Pinnipedi > Phocidae> Phoca> Phoca vitulina
I sigilli comuni sono suddivisi nelle seguenti sottospecie:
- Sigillo del porto dell'Atlantico orientale (Phoca vitulina vitulina) - Le foche del porto dell'Atlantico orientale si trovano lungo le coste dell'Europa.
- Guarnizione isolante (Phoca vitulina stejnegeri) - Le foche insulari si trovano nell'Asia orientale.
- Pacific harbor seal (Phoca vitulina richarii) - Le foche del porto del Pacifico si trovano lungo le coste del Nord America occidentale.
- Sigillo Ungava (Phoca vitulina mellonae) - Le foche Ungava sono foche d'acqua dolce che popolano il Canada orientale.
- Sigillo del porto dell'Atlantico occidentale (Phoca vitulina concolor) - Le foche del porto dell'Atlantico occidentale si trovano lungo la costa orientale del Nord America.