In che modo Maya Angelou è passata dalla prostituta all'autore acclamato?

Maya Angelou era una scrittrice, drammaturga, poetessa, ballerina, attrice e cantante afroamericana. La sua illustre carriera cinquantennale comprende la pubblicazione di 36 libri, inclusi volumi di poesie e tre libri di saggi. Angelou è accreditato per la produzione e la recitazione in diversi spettacoli teatrali, musical, film e programmi TV. È meglio conosciuta, tuttavia, per la sua prima autobiografia, So perché canta l'uccello in gabbia (1969). Il libro descrive le tragedie dell'infanzia traumatica di Angelou, descrivendo in dettaglio uno stupro brutale a 7 anni e mezzo e una prima età adulta gravata dalla gravidanza adolescenziale.

Date: Dal 4 aprile 1928 al 28 maggio 2014

Conosciuto anche come: Marguerite Anne Johnson (nata come), Ritie, Rita

Maya Angelou è nata Marguerite Anne Johnson il 4 aprile 1928, a St. Louis, nel Missouri, da Bailey Johnson Sr., un facchino e dietista della marina, e Vivian "Bibbie" Baxter, un'infermiera. L'unico fratello di un anno, il fratello maggiore di Angelou, Bailey Jr., non era in grado da bambino di pronunciare il nome di Angelou, "Marguerite", e quindi soprannominata sua sorella "Maya", derivata da "My Sister". Il cambio di nome si rivelò utile in seguito La vita di Maya.

Dopo che i suoi genitori si separarono nel 1931, Bailey Sr. mandò Maya di tre anni e Bailey Jr. a vivere con sua madre, Annie Henderson, in segregazione Francobolli, Arkansas. Mamma, come la chiamavano Maya e Bailey, era l'unica proprietaria di sesso femminile nera nei francobolli rurali ed era molto rispettata. Nonostante l'abbondanza della grave povertà, Momma prosperò durante il Grande Depressione e la seconda guerra mondiale fornendo punti base. Oltre a gestire il negozio, la mamma si prese cura del figlio paralizzato, che i bambini chiamavano "Zio Willie".

Sebbene intelligente, Maya era estremamente insicura da bambina, vedendosi come goffa, indesiderata e brutta perché era nera. A volte, Maya cercava di nascondere le sue gambe, le unse con la vaselina e le spolverò con argilla rossa - ritenendo qualunque il colore era migliore del nero. Bailey, d'altra parte, era affascinante, di buon umore ed estremamente protettivo nei confronti di sua sorella.

Mamma metteva i suoi nipoti a lavorare nel negozio e Maya osservava i raccoglitori di cotone esausti mentre camminavano avanti e indietro dal lavoro. La mamma era il principale stabilizzatore e guida morale nella vita dei bambini, dando loro preziosi consigli per scegliere le loro battaglie con i bianchi. La mamma ha avvertito che potrebbe derivare la minima impertinenza linciaggio.

Le indignazioni quotidiane manifestate attraverso il razzismo radicato hanno reso la vita in Timbri miserabile per i bambini sfollati. La loro esperienza condivisa di solitudine e desiderio dei loro genitori ha portato a una forte dipendenza l'uno dall'altro. La passione dei bambini per la lettura ha fornito un rifugio dalla loro dura realtà. Maya trascorreva tutti i sabati nella biblioteca di Francobolli, alla fine leggendo tutti i libri sugli scaffali.

Dopo quattro anni in Francobolli, Maya e Bailey rimasero sorpresi quando il loro bel padre apparve alla guida di un'auto di lusso per riportarli a St. Louis per vivere con la madre. Maya osservava incuriosito mentre Bailey Sr. interagiva con sua madre e suo fratello, lo zio Willie, facendoli sentire inferiori con il suo vanto. A Maya non piaceva, specialmente quando Bailey Jr. - l'immagine divisa di suo padre - si comportava come se quell'uomo non li avesse mai abbandonati.

Vivian è stata straordinariamente bella e i bambini si sono subito innamorati di lei, in particolare Bailey Jr. Madre Cara, come la chiamavano i bambini, era una forza della natura e viveva la vita al massimo, aspettandosi che tutti gli altri facessero lo stesso. Sebbene Vivian avesse una laurea in professione d'infermiera, si guadagnava da vivere giocando a poker nelle sale da gioco.

Atterraggio a St. Louis durante Divieto, Maya e Bailey furono introdotti nelle figure criminali del mondo sotterraneo dalla nonna materna ("Nonna Baxter"), che li intrattenne. Ha anche avuto influenza con la polizia della città. Il padre e i quattro fratelli di Vivian avevano un lavoro in città, raro per i neri, e aveva la reputazione di essere cattivo. Ma hanno trattato bene i bambini e Maya ne è rimasta sbalordita, provando finalmente un senso di appartenenza familiare.

Maya e Bailey rimasero con Vivian e il suo ragazzo più grande, il signor Freeman. Vivian era forte, vibrante e indipendente come la mamma, trattando bene i suoi figli. Tuttavia, era spassionata e Maya non riuscì a stabilire una relazione stretta.

Maya desiderava così tanto l'affetto di sua madre che iniziò a confidarsi con il ragazzo insicuro di Vivian. L'innocenza di Maya di 7 1/2 anni di Maya fu sconvolta quando Freeman la molestò in due occasioni, poi la violentò, minacciando di uccidere Bailey se lo avesse detto.

Sebbene sia stato dichiarato colpevole in un'udienza e condannato a un anno di prigione, Freeman è stato temporaneamente rilasciato. Tre settimane dopo, Maya sentì la polizia dire alla nonna Baxter che Freeman era stato trovato picchiato a morte, presumibilmente dai suoi zii. La famiglia non ha mai menzionato l'incidente.

Pensando che fosse responsabile della morte di Freeman testimoniando, confusa Maya decise di proteggere gli altri non parlando. È diventata muta per cinque anni, rifiutando di parlare con chiunque tranne suo fratello. Dopo un po ', Vivian non fu in grado di affrontare lo stato emotivo di Maya. Rimandò i bambini a vivere con la mamma in Stamps, con grande malcontento di Bailey. Le conseguenze emotive causate dallo stupro seguirono Maya per tutta la sua vita.

La mamma non perse tempo a chiedere aiuto a Maya presentandola a Bertha Flowers, una donna di colore bella, raffinata ed educata. Il grande insegnante ha esposto Maya ad autori classici, come Shakespeare, Charles Dickens, e James Weldon Johnson, nonché autori di donne di colore. Flowers ha fatto in modo che Maya memorizzasse alcune opere degli autori per recitare ad alta voce, mostrandole che le parole hanno il potere di creare, non di distruggere.

Attraverso la signora Fiori, Maya si rese conto del potere, dell'eloquenza e della bellezza della parola parlata. Il rituale ha risvegliato la passione di Maya per la poesia, ha rafforzato la fiducia e lentamente l'ha allontanata dal silenzio. Una volta che leggeva libri come rifugio dalla realtà, ora legge libri per capirlo. Per Maya, Bertha Flowers era il modello di riferimento definitivo, qualcuno a cui aspirava a diventare.

Maya era un grande studente e si laureò con lode nel 1940 alla Lafayette County Training School. Una laurea di terza media è stata una grande occasione in Stamps, ma l'oratore bianco ha insinuato che i laureati neri potevano avere successo solo nello sport o nella servitù, non negli accademici. Maya è stato ispirato, tuttavia, quando il valedictorian di classe ha guidato i laureati in "Lift Ev'ry Voice and Sing", ascoltando per la prima volta le parole della canzone.

Francobolli, Arkansas era una città radicata nel razzismo severo. Ad esempio, un giorno, quando Maya ebbe un forte mal di denti, la mamma la portò dall'unico dentista in città, che era bianco e al quale aveva prestato denaro durante la Grande Depressione. Ma il dentista si rifiutò di trattare Maya, proclamando che avrebbe preferito infilare la mano nella bocca di un cane piuttosto che in quella nera di Maya. La mamma portò fuori Maya e rientrò nell'ufficio dell'uomo. La mamma è tornata con $ 10, ha detto che il dentista le doveva interesse per il suo prestito e ha preso Maya 25 miglia per vedere un dentista nero.

Dopo che Bailey tornò a casa un giorno tremendamente scosso, essendo stato costretto da un uomo bianco ad aiutare a caricare un nero il corpo morto e in decomposizione dell'uomo su un carro, la mamma si preparò a allontanare i suoi nipoti pericoli. Non avendo mai viaggiato per più di 50 miglia dalla sua città natale, la mamma lasciò Willie e il suo negozio per portare Maya e Bailey dalla madre a Oakland, in California. La mamma rimase sei mesi per sistemare i bambini prima di tornare ai francobolli.

Sinceramente felice di riavere i suoi figli, Vivian organizza a Maya e Bailey una festa di benvenuto a mezzanotte. I bambini hanno scoperto che la loro madre era popolare e amante del divertimento, con molti pretendenti di sesso maschile. Ma Vivian ha scelto di sposare "Daddy Clidell", un uomo d'affari di successo che ha trasferito la famiglia a San Francisco.

All'ingresso di Maya nella Mission High School, ha frequentato la scuola superiore e successivamente è stata trasferita in una scuola in cui era una delle sole tre donne di colore. A Maya piaceva un insegnante, Miss Kirwin, che trattava tutti allo stesso modo. A 14 anni, Maya ricevette una borsa di studio completa alla California Labour School per studiare teatro e danza.

Papà Clidell era il proprietario di numerosi condomini e sale da biliardo e Maya era affascinato dalla sua silenziosa dignità. Era l'unica vera figura paterna che avesse mai conosciuto, facendo sentire Maya come la sua cara figlia. Ma quando Bailey Sr. l'ha invitata a stare con lui e la sua fidanzata molto più giovane Dolores per l'estate, Maya ha accettato. Quando è arrivata, Maya è rimasta scioccata nello scoprire che vivevano in una casa di roulotte di bassa classe.

Fin dall'inizio, le due donne non andarono d'accordo. Quando Bailey Sr. portò Maya in Messico per un giro di shopping, finì in modo disastroso con la quindicenne Maya che riportava il padre inebriato al confine messicano. Al loro ritorno, i gelosi Dolores affrontarono Maya, accusandola di essersi intromessa. Maya schiaffeggiò Dolores per aver definito Vivian una puttana; Dolores quindi ha pugnalato Maya in mano e nello stomaco con le forbici.

Maya fuggì dalla casa sanguinando. Sapendo di non poter nascondere le sue ferite a Vivian, Maya non è tornata a San Francisco. Temeva anche che Vivian e la sua famiglia avrebbero causato problemi a Bailey Sr., ricordando cosa è successo al signor Freeman. Bailey Sr. prese Maya per farsi avvolgere le ferite a casa di un amico.

Decisa a non essere mai più vittimizzata, Maya fuggì dalla casa dell'amico di suo padre e trascorse la notte in una discarica. La mattina dopo, scoprì che c'erano diversi fuggitivi che vivevano lì. Durante il suo lungo mese di permanenza tra i fuggiaschi, Maya ha imparato non solo a ballare e imprecare, ma anche ad apprezzare la diversità, che ha influenzato il resto della sua vita. Alla fine dell'estate, Maya ha deciso di tornare da sua madre, ma l'esperienza ha lasciato il suo sentimento potenziato.

Maya era maturata da una ragazza timida a una giovane donna forte. Suo fratello Bailey, d'altra parte, stava cambiando. Era diventato ossessionato dall'aver conquistato l'affetto di sua madre, anche iniziando a emulare gli stili di vita degli uomini con cui Vivian una volta teneva compagnia. Quando Bailey portò a casa una prostituta bianca, Vivian lo buttò fuori. Ferito e disilluso, Bailey alla fine lasciò la città per prendere un lavoro con la ferrovia.

Quando la scuola iniziò in autunno, Maya convinse Vivian a lasciarla andare a lavorare per un semestre. Manca terribilmente Bailey, cercò una distrazione e fece domanda per un posto come direttore di tram, nonostante le politiche di assunzione razziste. Maya ha persistito per settimane, diventando infine il primo operatore di tram nero di San Francisco.

Al ritorno a scuola, Maya iniziò a esagerare mentalmente i suoi lineamenti maschili e si preoccupò che potesse essere una lesbica. Maya decise di convincere un ragazzo a convincersi del contrario. Ma tutti gli amici maschi di Maya volevano ragazze magre, dalla pelle chiara e dai capelli lisci, e non possedeva nessuna di queste qualità. Maya quindi propose un bel ragazzo vicino, ma l'incontro insoddisfacente non alleviò le sue ansie. Tre settimane dopo, tuttavia, Maya scoprì di essere incinta.

Dopo aver chiamato Bailey, Maya ha deciso di mantenere segreta la sua gravidanza. Temendo che Vivian avrebbe lasciato la scuola, Maya si gettò negli studi e, dopo essersi diplomata alla Mission High School nel 1945, confessò la sua gravidanza di otto mesi. Claude Bailey Johnson, che in seguito cambiò il suo nome in Guy, nacque poco dopo la laurea di 17 anni Maya.

Maya adorava suo figlio e, per la prima volta, si sentiva necessario. La sua vita è diventata più colorata mentre lavorava per provvedere a lui cantando e ballando in discoteche, cucinando, facendo la cameriera da cocktail, una prostituta e una signora bordello. Nel 1949 Maya sposò Anastasios Angelopulos, un marinaio greco-americano. Ma il matrimonio interrazziale negli anni '50 in America fu condannato dall'inizio, terminando nel 1952.

Nel 1951, Maya studiò danza moderna con i grandi Alvin Ailey e Martha Graham, collaborando persino con Ailey per esibirsi in funzioni locali come Al e Rita. Lavora come ballerina di calypso professionista presso il Cipolla viola a San Francisco, Maya si chiamava ancora Marguerite Johnson. Ma ciò cambiò presto quando, su insistenza dei suoi dirigenti, Maya unì il cognome del suo ex marito e il soprannome di Bailey di Maya, per creare il nome distintivo, Maya Angelou.

Quando l'amata mamma di Angelou è morta, Angelou è stato mandato in una coda. Sconvolta, ma promettendo di vivere pienamente, Angelou ha rifiutato un contratto per una commedia di Broadway, ha lasciato suo figlio con Vivian e si è imbarcato in un tour di 22 nazioni con l'opera Porgy e Bess (1954-1955). Ma Angelou ha continuato ad affinare le sue capacità di scrittura mentre viaggiava, trovando conforto nella creazione di poesie. Nel 1957, Angelou registrò il suo primo album, Calypso Heat Wave.

Angelou aveva ballato, cantato e recitato in tutta San Francisco, ma poi si è trasferito a New York e si è unito al Harlem Writers Guild alla fine degli anni '50. Mentre era lì, fece amicizia con il grande letterato James Baldwin, che incoraggiò Angelou a concentrarsi direttamente sulla carriera di scrittore.

Nel 1960, dopo aver sentito diritti civili capo Dr. Martin Luther King, Jr. parla, Angelou ha scritto insieme a Godfrey Cambridge, Cabaret for Freedom, a beneficio della King's Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Angelou è stata una grande risorsa come raccolta fondi e organizzatore; è stata quindi nominata Coordinatrice settentrionale di SCLC dal Dr. King.

Sempre nel 1960, Angelou prese un marito di diritto comune, Vusumzi Make, un leader anti-apartheid sudafricano di Johannesburg. Maya, suo figlio di 15 anni Guy, e il nuovo marito si trasferirono al Cairo, in Egitto, dove Angelou divenne un editore The Arab Observer.

Angelou ha continuato a insegnare e scrivere lavori mentre lei e Guy si adeguavano. Ma quando la sua relazione con Make si è conclusa nel 1963, Angelou lascia l'Egitto con suo figlio per il Ghana. Lì è diventata amministratore presso la School of Music and Drama dell'Università del Ghana, un editore per The African Review, e uno sceneggiatore per The Ghanaian Times. Come risultato dei suoi viaggi, Angelou parlava correntemente francese, italiano, spagnolo, arabo, serbo-croato e Fanti (una lingua dell'Africa occidentale).

Mentre viveva in Africa, Angelou ha stretto una grande amicizia con Malcolm X. Al suo ritorno negli Stati Uniti nel 1964 per aiutarlo a costruire la nuova organizzazione dell'Unità afroamericana, Malcolm X fu assassinato poco dopo. Devastata, Angelou andò a vivere con suo fratello alle Hawaii, ma tornò a Los Angeles durante l'estate dei disordini della gara del 1965. Angelou ha scritto e recitato in commedie fino al suo ritorno a New York nel 1967.

Nel 1968, il Dr. Martin Luther King, Jr. chiese ad Angelou di organizzare una marcia, ma i piani furono interrotti quando Il re fu assassinato il 4 aprile 1968 - il 40 ° compleanno di Angelou. Annaspando e giurando di non celebrare mai più la data, Angelou fu incoraggiato da James Baldwin a superare il suo dolore scrivendo.

Facendo ciò che ha fatto meglio, Angelou ha scritto, prodotto e narrato Neri, Blues, Nero!, una serie di documentari in dieci parti sul legame tra il genere musicale blues e il patrimonio nero. Sempre nel 1968, durante una cena con Baldwin, Angelou fu sfidato a scrivere un'autobiografia dall'editore di Random House Robert Loomis. So perché canta l'uccello in gabbia, La prima autobiografia di Angelou, che fu pubblicata nel 1969, divenne immediatamente un bestseller e portò il successo di Angelou in tutto il mondo.

Nel 1973, Angelou sposò lo scrittore e fumettista gallese Paul du Feu. Sebbene Angelou non abbia mai parlato apertamente dei suoi matrimoni, è stata considerata da quelli più vicini la sua unione più lunga e più felice. Tuttavia, si concluse con un divorzio amichevole nel 1980.

Angelou è stata nominata per un Emmy Award nel 1977 per il suo ruolo di nonna di Kunta Kinte nella miniserie televisiva di Alex Haley, Roots.

Nel 1982, Angelou ha iniziato a insegnare alla Wake Forest University di Winston-Salem, nella Carolina del Nord, dove ha tenuto la prima vita a Reynolds Professorship of American Studies.

I precedenti presidenti Gerald Ford, Jimmy Carter e Bill Clinton hanno chiesto ad Angelou di far parte di vari consigli. Nel 1993, ad Angelou fu chiesto di scrivere e recitare una poesia (Sul polso del mattino) per l'inaugurazione di Clinton, vincendo un Grammy Award ed essendo il secondo individuo dopo Robert Frost (1961) così onorato.

I numerosi premi di Angelou includono la Presidential Medal of Arts (2000), la Lincoln Medal (2008), la Presidential Medal of Freedom di Il presidente Barack Obama (2011), il Literarian Award della National Book Foundation (2013) e il Mailer Prize for Lifetime Achievement (2013). Sebbene le sue attività educative fossero limitate al liceo, Angelou ha ricevuto 50 dottorati onorari.

Maya Angelou è stata molto rispettata da milioni di autori, poeti, attori, conferenzieri e attivisti sorprendenti. A partire dagli anni '90 e continuando poco prima della sua morte, Angelou fece almeno 80 apparizioni ogni anno sul circuito delle lezioni.

Il suo corpus completo di opere pubblicate comprende 36 libri, sette dei quali sono autobiografie, numerose raccolte di poesie, un libro di saggi, quattro opere teatrali, una sceneggiatura - oh, e un libro di cucina. Angelou una volta aveva tre libri:So perché l'uccello in gabbia canta, il cuore di una donna, e Persino le stelle sembravano solitarie—Per la lista dei bestseller del New York Times per sei settimane consecutive, contemporaneamente.

Che si tratti di un libro, un'opera teatrale, una poesia o una lezione, Angelou ha ispirato milioni, soprattutto donne, a usare le esperienze negative sopravvissute come catapulta per traguardi impossibili.

La mattina del 28 maggio 2014, fragile e affetta da una malattia estesa legata al cuore, Maya Angelou, 86 anni, è stata trovata incosciente dal suo custode. Abituato a fare le cose a modo suo, Angelou aveva incaricato il suo staff di non rianimarla in tali condizioni.

La cerimonia commemorativa in onore di Maya Angelou, ospitata dalla Wake Forest University, ha incluso molti luminari. Oprah Winfrey, magnate dei media, amica e protetta di lunga data di Angelou, ha pianificato e diretto l'omaggio sincero.

La città di Stamps ha ribattezzato il suo unico parco in onore di Angelou nel giugno 2014.