Wilson Murder Trial, Huntsville 1992

Quasi esattamente alle 21:30 la sera del 22 maggio 1992, la polizia di Huntsville fu informata dal dispatcher del 911 di un possibile furto con scasso in corso con una vittima ferita sul posto. Il luogo era Boulder Circle, un quartiere benestante incastonato tra le montagne che sovrastano Huntsville, in Alabama.

Pochi minuti dopo essere arrivato sulla scena, la polizia ha scoperto il corpo di una vittima di sesso maschile, identificato come l'oftalmologo locale ben noto Dr. Jack Wilson, che giaceva nel corridoio al piano superiore. Wilson era stato brutalmente assassinato, apparentemente con una mazza da baseball trovata nelle vicinanze.

Gli investigatori dell'omicidio hanno iniziato a perquisire ogni centimetro quadrato della casa e dei terreni. È stato portato un cane poliziotto per annusare possibili prove che la polizia potrebbe non catturare ad occhio nudo. Quando iniziarono il noioso compito di cercare di determinare cosa fosse successo, nessuno di loro si rese conto che stavano per essere coinvolti nel più famoso

Cercando i vicini e ricostruendo gli eventi, la polizia ha stabilito che il Dr. Wilson ha lasciato il suo ufficio intorno alle 16:00. e tornò a casa. Dopo aver cambiato i vestiti, è andato fuori nel suo cortile dove i vicini hanno riferito di averlo visto usare una mazza da baseball per guidare un cartello della campagna politica nel terreno a circa 16:30 Quindi prese una scala a pioli dal garage e la portò nel corridoio al piano superiore dove rimosse un rilevatore di fumo che fu poi trovato sdraiato sul letto, smontato.

A questo punto, la polizia ha teorizzato che Wilson fosse sorpreso da qualcuno che era già in casa. Lo sconosciuto aggressore afferrò la mazza da baseball e iniziò a picchiare il dottore. Dopo che il dottore è crollato a terra, l'aggressore ha proceduto a pugnalarlo due volte con un coltello.

Mentre il crimine era stato originariamente segnalato come un possibile furto con scasso, non aveva nessuno dei segni tipici: non c'erano cassetti aperti, né armadi saccheggiati, né mobili rovesciati. Senza prove di irruzione o furto, il caso stava iniziando a sembrare più un "lavoro interiore". Polizia teorizzato che era stato qualcuno che conosceva le abitudini del dottore e aveva avuto accesso a casa sua a ucciderlo.

La vedova del dottor Wilson, Betty, inizialmente era troppo sconvolta per esserlo interrogato, tuttavia, le indagini successive hanno rivelato che aveva pranzato con suo marito quel giorno verso mezzogiorno. La dottoressa Wilson tornò nel suo ufficio e Betty trascorse gran parte della sua giornata a fare shopping per prepararsi a un viaggio che avevano programmato di fare la mattina successiva. Dopo aver partecipato a una riunione di alcolisti anonimi quella sera, è tornata a casa verso le 9:30, dove ha scoperto il corpo di suo marito. Andò a casa di un vicino e chiamarono il 911.

Usando le ricevute delle carte di credito e i testimoni oculari, la polizia è stata in grado di verificare dove si trovasse Betty Wilson per l'intera giornata, ad eccezione di un periodo di 30 minuti alle 14:30 circa e un altro tra le 5 e le 5:30 p.m.

Anche altri membri della famiglia furono controllati, ma tutti sembravano avere alibi solidi.

La prima pausa per gli investigatori è arrivata quando l'ufficio dello sceriffo della Contea di Shelby ha trasmesso un consiglio che avevano ricevuto una settimana prima dell'omicidio. Una donna aveva telefonato, preoccupata per la sua amica James White, che mentre era ubriaca, si vantava dei piani per uccidere un dottore a Huntsville. Mentre la storia di White era confusa, è emerso che era presumibilmente infatuato di una donna di nome Peggy Lowe che lo aveva reclutato per uccidere il marito di sua sorella gemella.

Il chiamante ha ammesso di aver dubitato della storia. "A White piaceva parlare in grande quando stava bevendo e ultimamente era stato bevuto quasi sempre." Tuttavia, era abbastanza preoccupata da trasmettere ciò che aveva sentito alla polizia.

Dopo che la polizia di Huntsville venne a conoscenza del suggerimento, ci vollero solo pochi minuti per stabilire che Peggy Lowe era la sorella gemella di Betty Wilson. Gli investigatori hanno deciso che era tempo di visitare James White.

James Dennison White era un veterano del Vietnam di 42 anni che aveva una storia di disturbi mentali e comportamenti antisociali causati in gran parte dall'abuso di droghe e alcol. Una delle sue ultime valutazioni mentali lo descrisse come affetto da delusioni e dall'incapacità di separare i fatti dalla fantasia.

Il bianco era stato incarcerato in un certo numero di istituzioni mentali così come la prigione. Mentre prestava servizio per la vendita di droghe, White fuggì. Fu catturato quasi un anno dopo in Arkansas, dove fu coinvolto nel rapimento di un uomo e sua moglie.

Interrogato dagli investigatori, White inizialmente negò tutto ma lentamente, mentre la sera e la notte andavano avanti, iniziò a contraddirsi, facendo girare una rete di mezze verità, bugie e fantasie. Prima negò di conoscere Peggy Lowe e poi ammise di conoscerla. Ha negato di conoscere Betty Wilson, poi ha detto che avrebbe fatto del lavoro per lei.

A poco a poco è emerso un modello. Dato che White sarebbe stato preso da una contraddizione, avrebbe ammesso quella cosa, ma avrebbe continuato a negare tutto il resto. Era un tipo di comportamento tipico della maggior parte delle indagini penali. I detective hanno capito per esperienza che convincere White ad ammettere la verità sarebbe stato un lungo processo.

Alla fine, proprio mentre il sole sbirciava all'orizzonte, White si spezzò. Anche se ci sarebbero voluti diversi mesi, oltre a numerose confessioni successive per farlo raccontare Tutta la storia, White ha praticamente confessato di essere stato assunto da Peggy Lowe e Betty Wilson per uccidere il Dr. Jack Wilson.

White dichiarò di aver incontrato Peggy Lowe alla scuola elementare dove lavorava e dove aveva lavorato come tuttofare a tempo parziale. Secondo White, è stato dopo aver fatto un po 'di lavoro a casa di Betty Wilson che si è infatuata di lui e ha iniziato a passare ore al telefono con lui. A poco a poco iniziò a parlare di suo marito e a suggerire che le sarebbe piaciuto vederlo ucciso.

Poco tempo dopo, mentre Betty aveva abbandonato l'argomento di suo marito, ha detto che sua sorella voleva assumere un "sicario". White ha detto, fingendo di giocare insieme, conosceva qualcuno che lo avrebbe fatto per $ 20.000. Betty Lowe gli disse che erano troppi soldi da quando sua sorella era praticamente al verde. Alla fine, hanno concordato un prezzo di $ 5.000. White ha detto alla polizia che Peggy Lowe gli ha dato un sacchetto di plastica contenente metà della somma in piccole fatture.

A poco a poco, mentre la storia di White si evolveva, includeva le telefonate tra lui e le sorelle, i gemelli che gli davano una pistola, un viaggio in Guntersville per raccogliere le spese in un libro della biblioteca e, infine, incontrare Betty Wilson a Huntsville per ottenere ulteriori spese i soldi.

Il giorno dell'omicidio, White affermò che Betty Wilson lo incontrò nel parcheggio di un vicino centro commerciale e lo portò a casa sua dove aspettò due ore prima che arrivasse il dottor Wilson. White sosteneva di essere disarmato in quel momento. In seguito ha dichiarato che le sue esperienze in Vietnam l'aveva inasprito pistole. Invece, aveva portato una lunga corda. White disse che sebbene ricordasse di aver lottato con Wilson per la mazza da baseball, non ricordava di aver ucciso il dottore.

Dopo l'omicidio, ha detto che Betty Wilson è venuto a casa, lo ha raccolto e lo ha riportato al centro commerciale. Quindi recuperò il suo camion, tornò da Vincent e uscì bevendo con suo fratello. A riprova della sua storia, White ha portato la polizia a casa sua dove sono stati trovati un fucile registrato a Betty Wilson e un libro della Biblioteca pubblica di Huntsville.

(Nel frattempo, una fonte vicina al caso descrisse White dopo che fu riportato a Huntsville, come in "agonia fisica, quasi arrampicandosi sui muri e implorando di essere dato la sua medicina. " Il farmaco - presumibilmente litio - è stato trattenuto perché era in una bottiglia diversa da quella originaria e White non aveva una prescrizione per it.)

Mentre White non era sicuro di date, orari ed eventi specifici e ci sarebbe voluto del tempo per sistemare la storia, i detective sentivano che c'erano prove sufficienti per arrestare le sorelle gemelle. La notizia di Betty Wilson arresto perché l'omicidio di suo marito è esploso come una bomba a Huntsville. Non solo era una nota socialite, ma si diceva che il patrimonio di suo marito valesse quasi sei milioni di dollari.

L'aggiunta di carburante al fuoco è stata la notizia secondo cui Betty aveva contribuito a ospitare una raccolta fondi per un personaggio politico popolare la notte prima dell'omicidio. Huntsville è una piccola città, soprattutto durante le stagioni politiche. I pettegolezzi si diffusero così rapidamente che i quotidiani erano già obsoleti quando scendevano in strada.

Trafiggendo insieme le succose chiacchiere, un ritratto di Betty Wilson come un assassino a sangue freddo cominciò a prendere forma. Si diceva che fosse sempre stata una "cercatrice d'oro" e che fosse stata ascoltata mentre malediva suo marito. (Il Dr. Wilson ha sofferto della malattia di Crohn, un'infiammazione cronica del tratto digestivo ciò porta spesso a spiacevoli sintomi legati all'intestino, che secondo sua moglie sarebbero stati enormi spegnimento.) La cosa più dannosa, tuttavia, è stata il discorso incentrato sul suo presunto numero sessuale liaisons.

Quando i media hanno raggiunto la storia, la hanno perseguita con una vendetta. Quotidiani, riviste e programmi televisivi di tutto il paese hanno iniziato a seguire la storia e i giornalisti sembrava essere in competizione l'uno contro l'altro per vedere chi poteva inventare la versione più salutare di eventi. Quando i membri dell'ufficio del D.A. e l'ufficio dello sceriffo iniziarono a divulgare informazioni alla stampa, divenne chiaro che stavano cercando di sfruttare il caso per un vantaggio politico.

La situazione divenne ancora più politicizzata quando il D.A. ha accettato un controverso patteggiamento per White, che gli avrebbe dato la vita, con la libertà condizionale in sette anni, in cambio dell'aiuto a condannare il sorelle. Gli esperti hanno successivamente affermato che il patteggiamento ha segnato la fine della carriera politica del D.A.

All'udienza, l'accusa ha sostenuto con successo che Betty Wilson era la beneficiaria della volontà di suo marito e il fatto che si fosse impegnata in affari sessuali era sufficiente per dimostrare il motivo dell'omicidio. La confessione registrata da James White ha fornito le prove. Dopo una breve udienza, ad entrambe le sorelle fu ordinato di essere processato per omicidio.

Peggy Lowe ottenne il legame e fu liberata dopo che i suoi vicini di casa di Vincent avevano messo in sicurezza le loro case. A Betty Wilson fu negato il legame e rimase nella prigione della contea di Madison fino al processo. Poco tempo dopo, la famiglia del Dr. Wilson ha intentato causa per negare a Betty Wilson l'accesso alla sua proprietà.

Nonostante le posizioni in atto da tutte le parti, molti analisti legali hanno iniziato a dubitare che l'accusa avesse davvero abbastanza da condannare. Non c'erano testimonianze oculari per confermare che James White e Betty Wilson erano stati insieme in qualsiasi momento e non c'erano prove fisiche che collegassero White alla scena del crimine. Un altro grave mal di testa per entrambe le parti è stata la storia in continua evoluzione di White in cui descriveva gli eventi un giorno e offriva una versione completamente diversa la settimana successiva.

Forse James White stava pensando in modo simile perché improvvisamente ha ricordato un fatto che affermava di non aver ricordato prima. White ha detto nella notte del crimine, aveva cambiato i vestiti nella casa di Wilson e li aveva messi in un un sacchetto di plastica, insieme alla corda e al coltello, e li nascose sotto una roccia a pochi metri dal nuoto piscina. La borsa era presumibilmente la stessa in cui aveva ricevuto i soldi da Peggy Lowe.

Sebbene i vestiti e la borsa siano stati trovati esattamente dove White avrebbe detto che sarebbero stati, i patologi forensi non sono mai stati in grado di stabilire se fossero stati macchiati di sangue o se appartenessero effettivamente a White. In seguito i funzionari hanno spiegato che i vestiti non sono stati trovati durante la ricerca iniziale perché il cane poliziotto soffriva di "allergie".

Gli abiti dovevano diventare uno dei più grandi misteri del caso. Nessuno credeva seriamente che avrebbero potuto mancare durante la ricerca iniziale. Perfino i membri della polizia di Huntsville hanno espresso scetticismo, anche se in modo non ufficiale. Sebbene alla fine gli sia stato offerto il patteggiamento, molti credevano che White avesse ottenuto qualcuno per piantare i vestiti nel tentativo di rafforzare la sua credibilità e sfuggire alla sedia elettrica.

A questo punto il caso dei "gemelli malvagi" aveva catturato l'attenzione nazionale. Il giornale di Wall Street, il Washington Times, e Persone la rivista pubblicava lunghi articoli. I programmi televisivi di Tabloid tra cui "Hard Copy" e "Inside Edition" hanno prodotto storie. Quando due reti televisive nazionali hanno espresso interesse per la realizzazione di un film, gli agenti sono scesi a Huntsville e hanno acquistato i diritti cinematografici dalla maggior parte delle parti coinvolte.

Con il passare dell'estate, anche gli osservatori più imparziali hanno iniziato a schierarsi. Mai nella storia di Huntsville un caso ha generato così tante polemiche e notizie. A causa della pubblicità, il giudice ordinò che la sede del processo venisse trasferita a Tuscaloosa.

Quando finalmente è iniziato il processo per omicidio di Betty Wilson, il caso si è ridotto a una semplice domanda: chi stava dicendo la verità, Betty Wilson o James White?

• L'accusa ha sostenuto che si è trattato di un caso di omicidio a noleggio. La difesa ha affermato che il fatto che White non avesse un'arma con sé ha reso sospetta la storia.
• L'accusa sosteneva che la testimonianza di White fosse credibile. La difesa sosteneva che White avesse cambiato le sue confessioni così tante volte da non poter essere creduto. Sostenevano inoltre che aveva modellato la sua testimonianza per adattarsi al caso dell'accusa al fine di sfuggire a una possibile condanna a morte.
• L'accusa ha sostenuto che la testimonianza di White è stata confermata dai registri delle telefonate e dal libro della biblioteca. La difesa sostenne che c'erano altre spiegazioni che potevano introdurre ragionevole dubbio.
• L'accusa sosteneva che la pistola fosse stata consegnata a White da Betty Wilson e Peggy Lowe. La difesa affermò di aver rubato la pistola e di aver offerto il fatto che la scatola vuota in cui era entrata la pistola, insieme ai proiettili, fu trovata in seguito in casa.
• L'accusa ha offerto un testimone che ha affermato di aver visto "James White e Betty Wilson vicino alla scena del delitto entro 30 anni minuti l'uno dell'altro. "La difesa sostenne che la testimone non era credibile perché non era stata in grado di scegliere White da un allineare.
• L'accusa ha sostenuto che la cronologia ha dimostrato il loro caso. La difesa ha sostenuto che la cronologia non si adattava.
• L'accusa ha offerto un testimone che ha testimoniato che Betty Wilson aveva parlato di voler uccidere suo marito. La difesa sostenne che la storia non era credibile perché era accaduta quasi sei anni prima e la donna aveva continuato ad essere amica di Betty Wilson.
• La difesa ha offerto un testimone che ha dichiarato di aver ricevuto un messaggio dal Dr. Wilson sulla sua segreteria telefonica dopo il presunto momento della morte. L'accusa ha sostenuto che la chiamata avrebbe potuto essere effettuata in precedenza.

Indipendentemente dalle prove concrete, tutti concordarono sul fatto che l'obiettivo centrale del procedimento giudiziario era quello di rappresentare Betty Wilson come una donna fredda e immorale che voleva che suo marito morisse. Per dimostrarlo, sfilarono un flusso di testimoni che testimoniarono di aver sentito la sua maledizione e sminuire suo marito. Altri testimoni hanno testimoniato di essere a conoscenza del fatto che Betty Wilson avrebbe portato uomini a casa sua per rapporti sessuali.

Forse la parte più drammatica del processo è arrivata quando un ex dipendente della città nera ha preso posizione e ha testimoniato di avere avuto rapporti con l'imputato. Anche se l'accusa ha negato di giocare la carta gara, gli osservatori del processo hanno tutti concordato che ha avuto lo stesso effetto.

Il caso è stato sottoposto alla giuria alle 12:28 di martedì 2 marzo 1993. Dopo aver deliberato per il resto della giornata e gran parte del giorno successivo, la giuria ha emesso un verdetto di colpevolezza. (I giurati hanno successivamente rivelato che il fattore decisivo nella loro decisione erano i registri telefonici.) Betty Wilson fu condannato a ergastolo, senza possibilità di libertà vigilata.

Sei mesi dopo, Peggy Lowe è stata processata per la sua presunta parte nell'omicidio a noleggio. Gran parte delle prove erano quasi una ripetizione di quelle usate durante il processo di sua sorella, con gli stessi testimoni che hanno reso la stessa testimonianza. Una novità del caso, tuttavia, fu la testimonianza di testimoni esperti che affermarono che era possibile che due persone fossero state coinvolte nell'omicidio. Citando la mancanza di schizzi di sangue sulle pareti, gli esperti hanno teorizzato che probabilmente l'omicidio è avvenuto in un luogo diverso dal corridoio ed è stato causato da qualcosa di diverso da una mazza da baseball.

Per la difesa, il momento più cruciale probabilmente si è verificato quando White ha testimoniato che Betty Wilson lo ha raccolto la scena del delitto tra le 18:00 e le 18:30 nel giorno in questione, un'ora più tardi rispetto a prima testimoniato. Se i giurati credessero a questa versione della storia di White, sarebbe stato impossibile per Betty Wilson partecipare.

La più grande differenza nelle prove, tuttavia, erano le donne processate. Mentre Betty Wilson è stata denigrata come la quintessenza di Jezebel, Lowe è stata interpretata come una donna virtuosa, compassionevole, che andava in chiesa e che aiutava costantemente le persone meno fortunate. Mentre era stato difficile convincere la gente a testimoniare come testimoni del personaggio di Betty Wilson, la giurati nel processo di Lowe ascoltato da una parata costante di testimoni che esaltavano le sue virtù.

La giuria ha impiegato solo due ore e 11 minuti di deliberazione per trovare Peggy Lowe non colpevole. In questo processo, i giurati hanno citato la mancanza di credibilità di White come il principale fattore decisivo. Secondo l'Associated Press, Lowe ha detto del verdetto: "Ho chiesto al Signore di mandarmi un buon avvocato e ha fatto ", mentre il procuratore ha spiegato mestamente che cercare di condannarla era stato simile a" combattere Dio ".

Anche se Peggy Lowe non può mai essere riprovato grazie alle regole di duplice penalizzazione, resta il fatto che è quasi impossibile per una sorella essere innocente del crimine e l'altra colpevole. Betty Wilson sta scontando la sua condanna a vita senza parola d'onore nella prigione di Julia Tutwiler a Wetumpka, in Alabama. Lavora nel dipartimento del cucito e trascorre il suo tempo libero scrivendo ai suoi sostenitori. Da allora si è risposata. Sua sorella è stata la sua damigella d'onore per la cerimonia della prigione e le due rimangono vicine. Il suo caso è in appello. Entrambe le sorelle continuano a mantenere la loro innocenza.

James White sta scontando l'ergastolo in un'istituzione a Springville, in Alabama, dove frequenta la scuola di commercio e riceve consulenza per abuso di droghe e alcol. Nel 1994, ha ritrattato la sua storia sul coinvolgimento dei gemelli, ma in seguito ha dichiarato Quinto emendamento interrogato in tribunale. Avrà diritto alla libertà condizionale nel 2020.