A bordo del sovietico Sputnik 2, Laika, un cane, divenne la prima creatura vivente a entrare in orbita il 3 novembre 1957. Tuttavia, poiché i sovietici non crearono un piano di rientro, Laika morì nello spazio. La morte di Laika ha suscitato dibattiti sui diritti degli animali in tutto il mondo.
Tre settimane per costruire un razzo
La guerra fredda aveva solo un decennio quando iniziò la corsa allo spazio tra l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti. Il 4 ottobre 1957, i sovietici furono i primi a lanciare con successo un razzo nello spazio con il loro lancio di Sputnik 1, un satellite delle dimensioni di un pallone da basket.
Circa una settimana dopo il successo del lancio di Sputnik 1, la leader sovietica Nikita Khrushchev ha suggerito che un altro razzo dovesse essere lanciato nello spazio per celebrare il 40 ° anniversario del Rivoluzione Russa il 7 novembre 1957. Ciò ha lasciato agli ingegneri sovietici solo tre settimane per progettare e costruire completamente un nuovo razzo.
La scelta di un cane
I sovietici, in spietata competizione con gli Stati Uniti, volevano fare un altro "primo"; così decisero di mandare in orbita la prima creatura vivente. Mentre gli ingegneri sovietici lavorarono in fretta alla progettazione, tre cani randagi (Albina, Mushka e Laika) furono ampiamente testati e addestrati per il volo.
I cani sono stati confinati in piccoli luoghi, sottoposti a rumori e vibrazioni estremamente forti e fatti indossare una tuta spaziale di nuova creazione. Tutti questi test dovevano condizionare i cani alle esperienze che avrebbero probabilmente avuto durante il volo. Anche se tutti e tre andarono bene, fu Laika a scegliere Sputnik 2.
Nel modulo
Laika, che significa "abbaiare" in russo, era un cane bastardo di tre anni, randagio che pesava 13 chili e aveva un comportamento calmo. È stata inserita nel suo modulo restrittivo con diversi giorni di anticipo.
Proprio prima del lancio, Laika era coperto con una soluzione alcolica e dipinto con iodio in diversi punti in modo che i sensori potessero essere posizionati su di lei. I sensori dovevano monitorare il battito cardiaco, la pressione sanguigna e altre funzioni corporee per comprendere eventuali cambiamenti fisici che potrebbero verificarsi nello spazio.
Sebbene il modulo di Laika fosse restrittivo, era imbottito e aveva abbastanza spazio per sdraiarsi o alzarsi come desiderava. Aveva anche accesso a cibo speciale, gelatinoso e spaziale fatto per lei.
Lancio di Laika
Il 3 novembre 1957, Sputnik 2 fu lanciato dal Baikonur Cosmodrome (ora situato a Kazakistan vicino al Mare d'Aral). Il razzo raggiunse con successo lo spazio e l'astronave, con Laika all'interno, iniziò a orbitare attorno alla Terra. L'astronave girava intorno alla Terra ogni ora e 42 minuti, viaggiando per circa 18.000 miglia all'ora.
Mentre il mondo osservava e attendeva notizie sulle condizioni di Laika, l'Unione Sovietica annunciò che non era stato istituito un piano di risanamento per Laika. Con sole tre settimane per creare il nuovo veicolo spaziale, non hanno avuto il tempo di creare un modo per Laika di tornare a casa. Il piano di fatto prevedeva che Laika morisse nello spazio.
Laika muore nello spazio
Sebbene tutti concordino sul fatto che Laika sia entrata in orbita, c'era stata una lunga domanda su quanto a lungo abbia vissuto.
Alcuni dissero che il piano era di vivere per diversi giorni e che la sua ultima assegnazione di cibo era stata avvelenata. Altri hanno detto che è morta per quattro giorni durante il viaggio quando c'è stato un esaurimento elettrico e le temperature interne sono aumentate drammaticamente. E ancora, altri hanno detto che è morta tra le cinque e le sette ore dopo lo stress e il caldo.
La vera storia di quando Laika morì non fu rivelata fino al 2002, quando lo scienziato sovietico Dimitri Malashenkov si rivolse al Congresso spaziale mondiale a Houston, in Texas. Malashenkov concluse quattro decenni di speculazioni quando ammise che Laika era morta per surriscaldamento poche ore dopo il lancio.
Molto tempo dopo la morte di Laika, l'astronave continuò a farlo orbita attorno alla Terra con tutti i suoi sistemi spenti fino a quando non rientrò nell'atmosfera terrestre cinque mesi dopo, il 14 aprile 1958, e bruciò al rientro.
Un eroe canino
Laika dimostrò che era possibile per un essere vivente entrare nello spazio. Anche la sua morte ha suscitato diritti degli animali dibattiti in tutto il pianeta. In Unione Sovietica, Laika e tutti gli altri animali che hanno reso possibile il volo spaziale sono ricordati come eroi.
Nel 2008, a statua di Laika è stato presentato vicino a un centro di ricerca militare a Mosca.