Durante gli anni 1880, due sviluppi prepararono il terreno per l'invenzione della sedia elettrica. A partire dal 1886, il governo dello Stato di New York istituì una commissione legislativa per studiare forme alternative di pena capitale. L'impiccagione era quindi il metodo numero uno per eseguire il pena di morte, anche se considerato un metodo di esecuzione troppo lento e doloroso. Un altro sviluppo fu la crescente rivalità tra i due giganti del servizio elettrico. La Edison General Electric Company fondata daThomas Edison si sono affermati con il servizio DC. George Westinghouse ha sviluppato il servizio AC e ha avviato la Westinghouse Corporation.
Che cos'è AC e cos'è DC?
DC (corrente continua) è corrente elettrica che scorre in una sola direzione. AC (corrente alternata) è corrente elettrica che inverte la direzione in un circuito a intervalli regolari.
La nascita dell'elettrocuzione
Il servizio DC dipendeva da cavi elettrici di rame spesso. I prezzi del rame erano in aumento in quel momento, quindi il servizio DC era limitato non potendo rifornire i clienti che vivevano oltre qualche chilometro da un generatore DC.
Thomas Edison ha reagito alla concorrenza e alla prospettiva di perdere il servizio AC avviando una campagna diffamatoria contro Westinghouse, sostenendo che la tecnologia AC non era sicura da usare. Nel 1887, Edison tenne una manifestazione pubblica a West Orange, nel New Jersey, sostenendo le sue accuse istituendo una tensione di 1.000 volt Generatore CA di Westinghouse che lo attacca a una placca di metallo ed esegue una dozzina di animali posizionando le povere creature sull'elettrificato piastra metallica. La stampa ha avuto una giornata campale per descrivere l'orribile evento e il nuovo termine "elettrocuzione" è stato usato per descrivere la morte per elettricità.Il 4 giugno 1888, il legislatore di New York approvò una legge che stabiliva l'elettrocuzione come nuovo metodo di esecuzione ufficiale dello stato, tuttavia, poiché esistevano due potenziali progetti (AC e DC) della sedia elettrica, è stato lasciato a un comitato per decidere quale forma scegliere. Edison ha fatto attivamente una campagna per la selezione della sedia Westinghouse nella speranza che i consumatori non desiderassero nelle loro case lo stesso tipo di servizio elettrico utilizzato per l'esecuzione.
Più tardi nel 1888, la struttura di ricerca di Edison assunse l'inventore Harold Brown. Brown aveva recentemente scritto una lettera al New York Post in cui descriveva un incidente mortale in cui un ragazzo morì dopo aver toccato un filo telegrafico esposto che correva in corrente alternata. Brown e il suo assistente il dottor Fred Peterson hanno iniziato a progettare una sedia elettrica per Edison, sperimentando pubblicamente con DC voltaggio per mostrare che ha lasciato i poveri animali da laboratorio torturati ma non morti, quindi testando la tensione CA per dimostrare come AC ha ucciso rapidamente.
Il dottor Peterson era il capo del comitato governativo che selezionava il miglior design per una sedia elettrica, mentre era ancora sul libro paga della Edison Company. Non è stato sorprendente quando il comitato ha annunciato che la sedia elettrica con tensione CA è stata scelta per il sistema carcerario statale.
Westinghouse
Il 1 ° gennaio 1889, la prima legge di esecuzione elettrica al mondo entrò in vigore. Westinghouse protestò contro la decisione e si rifiutò di vendere qualsiasi generatore di corrente alternata direttamente alle autorità carcerarie. Thomas Edison e Harold Brown hanno fornito i generatori di corrente alternata necessari per le prime sedie elettriche funzionanti. George Westinghouse ha finanziato gli appelli per i primi prigionieri condannati a morte per elettrocuzione, sostenendo che "l'elettrocuzione era crudele e punizione insolita. "Edison e Brown hanno entrambi testimoniato per lo stato che l'esecuzione era una forma di morte rapida e indolore e lo Stato di New York ha vinto il Appello. Ironia della sorte, per molti anni le persone si sono riferite al processo di essere fulminato sulla sedia come "Westinghoused".
Il piano di Edison di provocare la scomparsa di Westinghouse fallì e divenne presto chiaro che la tecnologia AC era di gran lunga superiore alla tecnologia DC. Edison alla fine ha ammesso anni dopo di aver pensato così da sempre.