Jonathan Edwards, sacerdote coloniale del Grande Risveglio

Jonathan Edwards (1703-1758) fu un ecclesiastico estremamente importante e influente nell'America coloniale della Nuova Inghilterra. Gli è stato dato il merito di aver iniziato il Grande Risveglio e i suoi scritti forniscono spunti sul pensiero coloniale.

Jonathan Edwards nacque il 5 ottobre 1703 a East Windsor, nel Connecticut. Suo padre era il reverendo Timothy Edwards e sua madre, Esther, era la figlia di un altro sacerdote puritano, Solomon Stoddard. Fu mandato a Yale College all'età di 13 anni, dove era estremamente interessato alle scienze naturali mentre era lì e leggeva ampiamente anche opere di John Locke e Sir Isaac Newton. La filosofia di John Locke ha avuto un impatto enorme sulla sua filosofia personale.

Dopo essersi laureato a Yale a 17 anni, ha studiato teologia per altri due anni prima di diventare un predicatore autorizzato nella Chiesa Prsbyteriana. Nel 1723, ha conseguito il Master in Teologia. Ha servito una congregazione di New York per due anni prima di tornare a Yale come tutor.

Nel 1727, Edwards sposò Sarah Pierpoint. Era la nipote dell'influente Il ministro puritano Thomas Hooker. È stato il fondatore del Colonia del Connecticut a seguito di un dissenso con i leader puritani in Massachusetts. Insieme hanno avuto undici figli.

Nel 1727, Edwards ottenne l'incarico di viceministro sotto il nonno da parte di madre, Solomon Stoddard a Northampton, Massachusetts. Quando Stoddard morì nel 1729, Edwards subentrò come ministro responsabile di una congregazione che comprendeva importanti leader politici e commercianti. Era molto più conservatore di suo nonno.

Il saggio di Locke Per quanto riguarda la comprensione umana ebbe un enorme impatto sulla teologia di Edward mentre cercava di confrontarsi con il libero arbitrio umano combinato con le sue credenze nella predestinazione. Credeva nella necessità di un'esperienza personale di Dio. Credeva che solo dopo una conversione personale istituita da Dio si potesse liberare la volontà dai bisogni umani e verso la moralità. In altre parole, solo la grazia di Dio potrebbe dare a qualcuno la capacità di seguire Dio.

Inoltre, Edwards credeva anche che i tempi della fine fossero vicini. Credeva che con la venuta di Cristo ogni persona avrebbe dovuto rendere conto della propria vita sulla terra. Il suo obiettivo era una chiesa pura piena di veri credenti. In quanto tale, sentiva che era sua responsabilità assicurarsi che i membri della sua chiesa vivessero secondo rigidi standard personali. Consentirebbe solo a coloro che sentiva veramente accettato che la grazia di Dio potesse prendere il sacramento della Cena del Signore nella chiesa.

Come precedentemente affermato, Edwards ha creduto in un'esperienza religiosa personale. Dal 1734 al 1735, Edwards predicò una serie di prediche sulla giustificazione della fede. Questa serie ha portato a una serie di conversioni tra la sua congregazione. Voci sulla sua predicazione e sermoni si diffondono nelle aree circostanti del Massachusetts e del Connecticut. La notizia si diffuse fino a Long Island Sound.

Durante questo stesso periodo, i predicatori viaggianti avevano iniziato una serie di incontri evangelisti per invitare gli individui a allontanarsi dal peccato in tutte le colonie della Nuova Inghilterra. Questa forma di evangelizzazione si è concentrata sulla salvezza personale e su una relazione corretta con Dio. Questa era è stata chiamata il Grande risveglio.

Gli evangelisti hanno prodotto grandi emozioni. Molte chiese disapprovavano i predicatori itineranti. Sentivano che i predicatori carismatici spesso non erano sinceri. Non gli piaceva la mancanza di correttezza negli incontri. In effetti, c'erano alcune leggi approvate in alcune comunità per vietare ai predicatori il diritto di tenere risvegli a meno che non fossero stati invitati da un ministro autorizzato. Edwards era d'accordo con gran parte di questo, ma non credeva che i risultati dei risvegli dovessero essere scontati.

Probabilmente viene chiamato il sermone più noto di Edwards I peccatori nelle mani di un dio arrabbiato. Lo consegnò non solo nella sua parrocchia di casa ma anche a Enfield, nel Connecticut, l'8 luglio 1741. Questo sermone infuocato discute i dolori dell'inferno e l'importanza di dedicare la propria vita a Cristo per evitare questa fossa infuocata. Secondo Edwards, "Non c'è nulla che mantenga gli uomini malvagi, in ogni momento, fuori dall'inferno, ma il semplice piacere di Dio". Come dice Edwards, "Tutti gli uomini malvagi dolori e congegno usano per scappare inferno, mentre continuano a rifiutare Cristo, e quindi rimangono uomini malvagi, non assicurarli dall'inferno un momento. Quasi ogni uomo naturale che sente parlare dell'inferno, si lusinga che lo sfuggirà; dipende da se stesso per la propria sicurezza... Ma i folli figli degli uomini si illudono miseramente nei loro schemi e nella loro fiducia nella loro forza e saggezza; si fidano di nient'altro che di un'ombra ".

Tuttavia, come dice Edward, c'è speranza per tutti gli uomini. "E ora hai una straordinaria opportunità, un giorno in cui Cristo ha spalancato la porta della misericordia, e sta nella porta chiamando e piangendo ad alta voce per i poveri peccatori... "Mentre riassumeva," Perciò lascia che tutti quelli che sono fuori da Cristo, ora siano svegli e volino dall'ira a venire... [L] e tutti volano fuori da Sodoma. Affrettati e fuggi per le tue vite, non guardare dietro di te, scappa alla montagna, per non essere consumato [Genesi 19:17]."

Il sermone di Edwards ebbe un grande effetto a Enfield, nel Connecticut. In effetti, un testimone oculare di nome Stephen Davis scrisse che durante il suo sermone la gente gridava in tutta la congregazione, chiedendo come evitare l'inferno e salvarsi. Nel suo oggi, la reazione a Edwards è stata mista. Tuttavia, non si può negare il suo impatto. I suoi sermoni sono ancora letti e citati dai teologi fino ad oggi.

Alcuni membri della congregazione della chiesa di Edwards non erano contenti dell'ortodossia conservatrice di Edwards. Come precedentemente affermato, ha imposto regole rigide affinché la sua congregazione fosse considerata parte di coloro che potevano partecipare alla Cena del Signore. Nel 1750, Edwards tentò di istituire una disciplina su alcuni dei bambini di famiglie importanti che furono sorpresi a guardare un manuale delle ostetriche che era considerato un "libro cattivo". Oltre il 90% dei membri della congregazione ha votato per rimuovere Edwards dalla sua posizione di ministro. All'epoca aveva 47 anni e fu assegnato a una chiesa missionaria alla frontiera di Stockbridge, nel Massachusetts. Ha predicato a questo piccolo gruppo di nativi americani e allo stesso tempo ha trascorso gli anni a scrivere molte opere teologiche tra cui Libertà di volontà (1754), La vita di David Brainerd (1759), Peccato originale (1758) e La natura della vera virtù (1765). Puoi attualmente leggere qualsiasi opera di Edwards tramite il Jonathan Edwards Center presso la Yale University. Inoltre, uno dei college residenziali della Yale University, il Jonathan Edwards College, prese il nome da lui.

Nel 1758, Edwards fu assunto come presidente del College of New Jersey, che ora viene chiamato università di Princeton. Sfortunatamente, ha servito solo per due anni in quella posizione prima di morire dopo aver avuto una reazione avversa a una vaccinazione contro il vaiolo. Morì il 22 marzo 1758 e fu sepolto nel cimitero di Princeton.

Oggi Edwards è visto come un esempio di predicatori del risveglio e un iniziatore del Grande Risveglio. Molti evangelisti oggi guardano ancora al suo esempio come un modo per predicare e creare conversioni. Inoltre, molti discendenti di Edwards sono diventati cittadini di spicco. Era il nonno di Aaron Burr e un antenato di Edith Kermit Carow che era Di Theodore Roosevelt seconda moglie. In effetti, secondo George Marsden in Jonathan Edwards: una vita, la sua discendenza comprendeva tredici presidenti di college e sessantacinque professori.

Ulteriore riferimento

Ciment, James. America coloniale: un'enciclopedia di storia sociale, politica, culturale ed economica. M. E. Sharpe: New York. 2006.