The Grimké Sisters, Abolitionists From South Carolina

Le sorelle Grimké, Sarah e Angelina, sono diventati i principali attivisti per il causa abolizionista nel 1830. I loro scritti hanno attirato un ampio seguito e hanno attirato l'attenzione e le minacce per i loro impegni orali.

I Grimkés hanno parlato delle questioni altamente controverse di schiavitù in America in un momento in cui non si prevedeva che le donne fossero coinvolte in politica.

Eppure i Grimké non erano una mera novità. Erano personaggi molto intelligenti e appassionati sul palcoscenico pubblico e hanno presentato una vivida testimonianza contro la schiavitù nel decennio precedente Frederick Douglass sarebbe arrivato sulla scena ed elettrizzerebbe il pubblico anti-schiavitù.

Le suore avevano una particolare credibilità poiché erano originarie della Carolina del Sud e provenivano da una famiglia proprietaria di schiavi considerata parte dell'aristocrazia della città di Charleston. I Grimké potevano criticare la schiavitù non come estranei, ma come persone che, pur avendo beneficiato di essa, alla fine arrivarono a vederlo come un sistema malvagio degradante sia per i padroni che per gli schiavi.

Sebbene le sorelle Grimké fossero sbiadite dalla vista pubblica nel 1850, principalmente per scelta, e furono coinvolte in varie altre cause sociali. Tra i riformatori americani, erano modelli di ruolo rispettati.

E non si può negare il loro ruolo importante nel trasmettere principi abolizionisti nelle prime fasi del movimento in America. Erano strumentali portando le donne nel movimentoe nel creare all'interno dell'abolizionista creare una piattaforma dalla quale lanciare un movimento per i diritti delle donne.

Sarah Moore Grimké nacque il 29 novembre 1792 a Charleston, nella Carolina del Sud. Sua sorella minore, Angelina Emily Grimké, nacque 12 anni dopo, il 20 febbraio 1805. La loro famiglia era prominente nella società di Charleston e il loro padre, John Fauchereau Grimké, era stato colonnello nella guerra rivoluzionaria ed era un giudice della corte suprema della Carolina del Sud.

La famiglia Grimké era molto ricca e godeva di uno stile di vita lussuoso che includeva il possesso di schiavi. Nel 1818, il giudice Grimké si ammalò e fu deciso che avrebbe dovuto consultare un medico a Filadelfia. Sarah, che aveva 26 anni, è stata scelta per accompagnarlo.

Mentre a Filadelfia Sarah ebbe alcuni incontri con i Quaccheri, che erano molto attivi nella campagna contro la schiavitù e l'inizio di quello che sarebbe diventato noto come Ferrovia sotterranea. Il viaggio in una città del nord fu l'evento più importante della sua vita. Era sempre stata a disagio con la schiavitù, e la prospettiva anti-schiavitù dei Quaccheri la convinse che si trattava di un grande errore morale.

Suo padre morì e Sarah tornò in Carolina del Sud con una nuova convinzione di porre fine alla schiavitù. Di ritorno a Charleston, si sentiva al passo con la società locale. Nel 1821 si era trasferita definitivamente a Filadelfia, intenta a vivere in una società senza schiavitù.

Sua sorella minore, Angelina, rimase a Charleston e le due sorelle corrispondevano regolarmente. Angelina ha anche raccolto idee contro la schiavitù. Le sorelle avevano ereditato gli schiavi dal padre, che avevano liberato.

Nel 1829 Angelina lasciò Charleston. Non sarebbe mai tornata. Riunite con sua sorella Sarah a Filadelfia, le due donne divennero attive nella comunità quacchera. Visitavano spesso carceri, ospedali e istituzioni per i poveri e avevano un sincero interesse per le riforme sociali.

Le sorelle trascorsero i primi anni del 1830 seguendo una tranquilla vita di servizio religioso, ma stavano diventando più interessate alla causa dell'abolizione della schiavitù. Nel 1835 Angelina Grimké scrisse una lettera appassionata a William Lloyd Garrison, l'attivista abolizionista ed editore.

Garrison, con sorpresa di Angelina e con costernazione della sorella maggiore, pubblicò la lettera sul suo giornale, The Liberator. Alcuni amici quaccheri della sorella erano anche arrabbiati con Angelina che aveva annunciato pubblicamente il desiderio di emancipare gli schiavi americani. Ma Angelina è stata ispirata a continuare.

Nel 1836 Angelina pubblicò un opuscolo di 36 pagine intitolato Un appello alle donne cristiane del sud. Il testo era profondamente religioso e attingeva a passi biblici per mostrare l'immoralità della schiavitù.

La sua strategia era un affronto diretto ai leader religiosi del Sud che avevano usato le Scritture per sostengono che la schiavitù era in realtà un piano di Dio per gli Stati Uniti e che la schiavitù lo era essenzialmente benedetto. La reazione in Carolina del Sud è stata intensa e Angelina è stata minacciata di essere perseguita se fosse mai tornata nel suo stato nativo.

In seguito alla pubblicazione dell'opuscolo di Angelina, le sorelle si recarono a New York City e parlarono a un incontro dell'American Anti-Slavery Society. Parlarono anche a raduni di donne, e in breve tempo fecero tournée nel New England, parlando della causa abolizionista.

Diventate conosciute come Grimké Sisters, le due donne erano un disegno popolare sul circuito di parlare in pubblico. Un articolo nel Vermont Phoenix il 21 luglio 1837 ha descritto un'apparizione di "The Misses Grimké, della Carolina del Sud", davanti alla Boston Female Anti-Slavery Society.

Angelina parlò per prima, parlando per quasi un'ora. Come descritto dal giornale:

"La schiavitù in tutte le sue relazioni - morale, sociale, politica e religiosa è stata commentata con radicali e severa severità - e il giusto docente non mostrò né un quarto del sistema, né misericordia del suo sostenitori.

"Tuttavia non ha conferito un titolo della sua indignazione al Sud. La stampa del Nord e il pulpito del Nord - rappresentanti del Nord, mercanti del Nord e gente del Nord, arrivarono per il suo più aspro rimprovero e il più acuto sarcasmo ".

Il rapporto dettagliato del giornale ha osservato che Angelina Grimké ha iniziato parlando del commercio attivo di schiavi condotto nel distretto di Columbia. E ha esortato le donne a protestare contro la complicità del governo nella schiavitù.

Ha quindi parlato della schiavitù come un problema americano ampiamente diffuso. Mentre l'istituzione della schiavitù esisteva nel sud, notò che i politici del nord la lasciavano andare e che gli uomini d'affari del nord investivano in imprese che dipendevano dal lavoro degli schiavi. Ha essenzialmente incriminato tutta l'America per i mali della schiavitù.

Dopo che Angelina ha parlato all'incontro di Boston, sua sorella Sarah l'ha seguita sul podio. Il giornale menzionava che Sarah parlava in modo influente della religione e finiva col notare che le sorelle erano esiliate. Sarah ha affermato di aver ricevuto una lettera in cui informava che non avrebbe mai più potuto vivere in Carolina del Sud, poiché gli abolizionisti non sarebbero stati ammessi all'interno dei confini dello stato.

Non c'è dubbio che le sorelle sarebbero state in pericolo se avessero visitato la Carolina del Sud. Nel 1835 gli abolizionisti, sentendo che era troppo pericoloso inviare emissari negli stati di schiavitù, iniziarono a spedire opuscoli anti-schiavitù agli indirizzi del sud. Il campagna di opuscoli provocò il sequestro di sacchi di posta da parte di mob della Carolina del Sud e gli opuscoli furono bruciati per strada.

Un contraccolpo si sviluppò contro le sorelle Grimké e ad un certo punto un gruppo di ministri nel Massachusetts emise una lettera pastorale che condannava le loro attività. Alcuni resoconti dei loro discorsi sui giornali li trattavano con evidente condiscendenza.

Nel 1838 cessarono di parlare in pubblico, sebbene entrambe le sorelle sarebbero rimaste coinvolte nelle cause di riforma per il resto della vita.

Angelina ha sposato un collega abolizionista e riformatore, Theodore Weld, e alla fine hanno fondato una scuola progressista, Eagleswood, nel New Jersey. Sarah Grimké, anch'essa sposata, ha insegnato a scuola e le sorelle si sono impegnate a pubblicare articoli e libri incentrati sulle cause della fine della schiavitù e della promozione dei diritti delle donne.

Sarah morì in Massachusetts il 23 dicembre 1873, dopo una lunga malattia. William Lloyd Garrison ha parlato ai suoi servizi funebri.

Angelina Grimké Weld morì il 26 ottobre 1879. Il famoso abolizionista Wendell Phillips ha parlato di lei al suo funerale:

Quando penso ad Angelina, mi viene in mente la foto della colomba immacolata nella tempesta, mentre lei combatte con la tempesta, cercando un posto dove riposare il piede.

• Veney, Cassandra R. "Abolizionismo." Nuovo dizionario della storia delle idee, a cura di Maryanne Cline Horowitz, vol. 1, Charles Scribner's Sons, 2005, pagg. 1-4
• Byers, Inzer, "Grimké, Sarah Moore." American Women Writers: una guida di riferimento critica dal periodo coloniale ad oggi: Una guida di riferimento critica dai tempi coloniali ai giorni nostri, a cura di Taryn Benbow-Pfalzgraf, 2a ed., vol. 2, St. James Press, 2000, pagg. 150-151.
• Byers, Inzer, "GrimkÉ (Weld), Angelina (Emily)." American Women Writers: una guida di riferimento critica dal periodo coloniale ad oggi: Una guida di riferimento critica dai tempi coloniali ai giorni nostri, a cura di Taryn Benbow-Pfalzgraf, 2a ed., vol. 2, St. James Press, 2000, pagg. 149-150.