The Freedmen's Bureau

The Freedmen's Bureau è stato creato dal Congresso degli Stati Uniti verso la fine del Guerra civile come agenzia per far fronte all'enorme crisi umanitaria provocata dal guerra.

In tutto il Sud, dove era avvenuta la maggior parte dei combattimenti, le città e le città furono devastate. Il sistema economico era praticamente inesistente, le ferrovie erano state distrutte e le fattorie erano state trascurate o distrutte.

E quattro milioni di schiavi liberati di recente hanno dovuto affrontare nuove realtà della vita.

Il 3 marzo 1865, il Congresso creò l'Ufficio dei rifugiati, dei liberti e delle terre abbandonate. Comunemente noto come Freedmen's Bureau, la sua carta originale era per un anno, sebbene fosse stata riorganizzata all'interno del dipartimento di guerra nel luglio 1866.

Il Freedmen's Bureau era concepito come un'agenzia che esercitava un potere enorme sul Sud. Un editoriale sul New York Times pubblicato il 9 febbraio 1865, quando il progetto di legge originale per la creazione dell'ufficio di presidenza era stato presentato al Congresso, affermava che l'agenzia proposta sarebbe stata:

"... un dipartimento separato, responsabile solo nei confronti del Presidente, e sostenuto da un potere militare da parte sua, per occuparsi delle terre abbandonate e confiscate dei ribelli, risolverle con i liberi, custodiscono gli interessi di questi ultimi, aiutano ad adeguare i salari, a far rispettare i contratti e a proteggere queste persone sfortunate dall'ingiustizia e assicurandole loro libertà."

Il compito davanti a tale agenzia sarebbe immenso. I quattro milioni di neri appena liberati nel Sud erano per lo più non istruiti e analfabeti (a seguito delle leggi che regolano schiavitù), e uno dei principali obiettivi dell'ufficio dei Freedmen sarebbe la creazione di scuole per educare gli ex schiavi.

Anche un sistema di emergenza per nutrire la popolazione era un problema immediato e le razioni alimentari sarebbero state distribuite agli affamati. È stato stimato che l'Ufficio Freedmen ha distribuito 21 milioni di razioni alimentari, di cui 5 milioni sono destinate ai meridionali bianchi.

Il programma di ridistribuzione della terra, che era un obiettivo originale per il Freedmen's Bureau, fu vanificato dagli ordini presidenziali. La promessa di Quaranta acri e un mulo, che molti liberti credevano di ricevere dal governo degli Stati Uniti, non fu realizzato.

L'uomo scelse di dirigere l'Ufficio dei Freemen, il generale dell'Unione Oliver Otis Howard, si era laureato al Bowdoin College nel Maine e all'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point. Howard aveva prestato servizio durante la guerra civile e aveva perso il braccio destro in combattimento nella battaglia di Fair Oaks, in Virginia, nel 1862.

Durante il servizio ai sensi del Gen. Sherman durante la famosa March to the Sea alla fine del 1864, il gen. Howard fu testimone delle molte migliaia di ex schiavi che seguirono le truppe di Sherman in anticipo attraverso la Georgia. Conoscendo la sua preoccupazione per gli schiavi liberati, il presidente Lincoln lo aveva scelto come primo commissario dell'Ufficio dei Freedmen (sebbene Lincoln fu assassinato prima che il lavoro fosse offerto ufficialmente).

Il generale Howard, che aveva 34 anni quando accettò l'incarico al Freedmen's Bureau, iniziò a lavorare nell'estate del 1865. Organizzò rapidamente l'Ufficio dei Freedmen in divisioni geografiche per supervisionare i vari stati. Un ufficiale dell'esercito americano di alto rango veniva di solito incaricato di ogni divisione e Howard era in grado di richiedere personale dall'esercito, se necessario.

Sotto questo aspetto l'Ufficio dei Freedmen era un'entità potente, poiché le sue azioni potevano essere applicate dall'esercito degli Stati Uniti, che aveva ancora una notevole presenza nel sud.

Quando l'Ufficio dei Freedmen iniziò le operazioni, Howard e i suoi ufficiali dovettero fondare un nuovo governo negli Stati che avevano costituito la Confederazione. All'epoca non c'erano tribunali e praticamente nessuna legge.

Con il sostegno dell'esercito degli Stati Uniti, l'Ufficio Freedmen ebbe generalmente successo nello stabilire l'ordine. Tuttavia, alla fine del 1860 ci furono eruzioni di illegalità, con bande organizzate, tra cui il Ku Klux Klan, che attaccavano neri e bianchi affiliati all'Ufficio dei Freedmen. In Gen. L'autobiografia di Howard, che pubblicò nel 1908, dedicò un capitolo alla lotta contro il Ku Klux Klan.

Un'area in cui l'Ufficio Freedmen non ha rispettato il suo mandato era quella della distribuzione di terre agli ex schiavi. Nonostante le voci secondo cui le famiglie dei liberti avrebbero ricevuto quaranta acri di terra da coltivare, le terre che sarebbero state distribuiti furono invece restituiti a coloro che avevano posseduto la terra prima della guerra civile per ordine del presidente Andrew Johnson.

In Gen. L'autobiografia di Howard descrisse come partecipò personalmente a un incontro in Georgia alla fine del 1865, durante il quale doveva informare gli ex schiavi che erano stati sistemati nelle fattorie da cui il terreno era stato portato via loro. L'incapacità di insediare ex schiavi nelle proprie fattorie ha condannato molti di loro a vivere come impoveriti mezzadri.

Uno dei principali obiettivi dell'Ufficio Freedmen era l'educazione degli ex schiavi, e in quella zona era generalmente considerato un successo. Poiché a molti schiavi era stato proibito di imparare a leggere e scrivere, c'era un bisogno diffuso di educazione all'alfabetizzazione.

Numerose organizzazioni di beneficenza istituirono scuole e l'Ufficio Freedmen organizzò persino la pubblicazione di libri di testo. Nonostante gli incidenti in cui gli insegnanti furono attaccati e le scuole bruciate nel sud, centinaia di scuole furono aperte tra la fine del 1860 e l'inizio del 1870.

Il generale Howard aveva un grande interesse per l'istruzione e alla fine del 1860 aiutò a fondare la Howard University a Washington, DC, un college storicamente nero che fu chiamato in suo onore.

Gran parte del lavoro dell'Ufficio dei Freedmen terminò nel 1869, ad eccezione del suo lavoro educativo, che continuò fino al 1872.

Durante la sua esistenza, il Freedmens 'Bureau è stato criticato per essere un braccio di controllo della Repubblicani radicali al Congresso. I critici virulenti del Sud lo hanno condannato costantemente. E i dipendenti dell'ufficio dei Freedmen venivano talvolta attaccati fisicamente e persino assassinati.

Nonostante le critiche, il lavoro svolto dall'Ufficio dei Freedmen, soprattutto nella sua formazione sforzi, era necessario, soprattutto considerando la terribile situazione del Sud alla fine del guerra.