George Perkins Marsh, avvocato precoce per la conservazione

George Perkins Marsh non è un nome così familiare oggi come i suoi contemporanei Ralph Waldo Emerson o Henry David Thoreau. Sebbene Marsh sia oscurato da loro, e anche da una figura successiva, John Muir, occupa un posto importante nella storia del movimento di conservazione.

Marsh ha applicato una mente brillante al problema di come l'uomo utilizza e danneggia e disturba il mondo naturale. A metà del 1800, quando la maggior parte delle persone considerava le risorse naturali infinite, Marsh avvertì di non sfruttarle.

Nel 1864 Marsh pubblicò un libro, L'uomo e la natura, che ha enfatizzato il fatto che l'uomo stesse facendo un grave danno all'ambiente. L'argomento di Marsh era in anticipo sui tempi, per non dire altro. La maggior parte delle persone semplicemente non poteva, o non voleva, comprendere il concetto che l'umanità potesse danneggiare la terra.

Marsh non ha scritto con il grande stile letterario di Emerson o Thoreau, e forse non lo è meglio conosciuto oggi perché gran parte della sua scrittura può sembrare più abilmente logica che eloquente drammatico. Eppure le sue parole, lette un secolo e mezzo dopo, colpiscono per quanto siano profetiche.

George Perkins Marsh nacque il 15 marzo 1801 a Woodstock, nel Vermont. Cresciuto in un ambiente rurale, ha mantenuto l'amore per la natura per tutta la vita. Da bambino era intensamente curioso e, sotto l'influenza di suo padre, un importante avvocato del Vermont, iniziò a leggere voluminosamente all'età di cinque anni.

Nel giro di pochi anni, la sua vista cominciò a fallire e gli fu proibito di leggere per diversi anni. Apparentemente trascorse molto tempo in quegli anni vagando fuori casa, osservando la natura.

Gli è stato permesso di ricominciare a leggere, ha consumato libri a un ritmo furioso e, nella sua tarda adolescenza, ha frequentato il Dartmouth College, dal quale si è laureato all'età di 19 anni. Grazie alla sua diligente lettura e studio, era in grado di parlare diverse lingue, tra cui spagnolo, portoghese, francese e italiano.

Ha preso un lavoro come insegnante di greco e latino, ma non gli piaceva l'insegnamento, e si è concentrato sullo studio del diritto.

All'età di 24 anni, George Perkins Marsh iniziò a praticare la legge nel suo nativo Vermont. Si trasferì a Burlington e tentò diverse attività. La legge e gli affari non lo soddisfarono e iniziò a dilettarsi in politica. È stato eletto membro del Camera dei rappresentanti dal Vermont e servito dal 1843 al 1849.

Al Congresso Marsh, insieme a una matricola del congresso dell'Illinois di nome Abraham Lincoln, si oppose agli Stati Uniti dichiarando guerra al Messico. Marsh si oppose anche al Texas entrando nell'Unione come stato schiavo.

Il risultato più significativo di George Perkins Marsh al Congresso è che ha guidato gli sforzi per istituire la Smithsonian Institution.

Marsh era un reggente dello Smithsonian nei suoi primi anni e la sua ossessione per l'apprendimento e il suo interesse per un ampio una varietà di argomenti ha aiutato l'istituzione a diventare uno dei più grandi musei e istituzioni del mondo per apprendimento.

Nel 1848 presidente Zachary Taylor nominato George Perkins Marsh come ministro americano in Turchia. Le sue abilità linguistiche gli sono state utili per posta, e ha usato il suo tempo all'estero per raccogliere esemplari di piante e animali, che ha rispedito allo Smithsonian.

Ha anche scritto a libro sui cammelli, che ha avuto la possibilità di osservare mentre viaggiava in Medio Oriente. A quel tempo, la maggior parte degli americani non aveva mai visto un cammello e le sue osservazioni estremamente dettagliate sulle bestie esotiche attirarono l'attenzione di alcuni americani con un interesse per la scienza.

Marsh arrivò a credere che i cammelli potessero essere utilizzati in America. Un potente politico americano, Jefferson Davis, che era stato anche affiliato allo Smithsonian e serviva come segretario alla guerra nei primi anni 1850, arrivò ad accordarsi. Basato sulla raccomandazione di Marsh e sull'influenza di Davis, il Esercito degli Stati Uniti ottenuto cammelli, che ha tentato di utilizzare in Texas e nel sud-ovest. L'esperimento fallì, soprattutto perché gli ufficiali di cavalleria non capirono perfettamente come gestire i cammelli.

A metà degli anni 1850 Marsh tornò nel Vermont, dove lavorò nel governo dello stato. Nel 1861 presidente Abraham Lincoln lo nominò ambasciatore in Italia. Ha ricoperto l'incarico di ambasciatore in Italia per i restanti 21 anni della sua vita. Morì nel 1882 e fu sepolto a Roma.

La mente curiosa, la formazione legale e l'amore per la natura di George Perkins Marsh lo portarono a diventare un critico di come gli umani stavano rovinando l'ambiente a metà del 1800. In un momento in cui le persone credevano che le risorse della terra fossero infinite ed esistessero esclusivamente per essere sfruttate dall'uomo, Marsh sostenne eloquentemente il caso opposto.

Nel suo capolavoro, L'uomo e la natura, Marsh ha sostenuto con forza il caso in cui l'uomo è sulla terra prestito le sue risorse naturali e dovrebbe sempre agire in modo responsabile nel modo in cui procede.

Mentre era all'estero, Marsh ebbe la possibilità di osservare come le persone usavano la terra e le risorse naturali nelle civiltà più vecchie, e lo paragonò a quello che aveva visto nel New England nel 1800. Gran parte del suo libro è in realtà una storia di come diverse civiltà hanno visto il loro uso del mondo naturale.

L'argomento centrale del libro è che l'uomo deve conservare e, se possibile, reintegrare le risorse naturali.

Nel L'uomo e la naturaMarsh scrisse dell '"influenza ostile" dell'uomo, affermando: "L'uomo è ovunque un agente inquietante. Ovunque pianta il piede, le armonie della natura si trasformano in discordie. "

Le idee di Marsh erano ancora in anticipo sui tempi L'uomo e la natura era un libro popolare e passò attraverso tre edizioni (e fu ribattezzato ad un certo punto) durante la vita di Marsh. Gifford Pinchot, il primo capo del Servizio Forestale degli Stati Uniti alla fine del 1800, considerò il libro di Marsh "epoca" ". La creazione delle foreste nazionali statunitensi e dei parchi nazionali è stata in parte ispirata da George Perkins Palude.

La scrittura di Marsh, tuttavia, è sfumata nell'oscurità prima di essere riscoperta nel 20 ° secolo. Ambientalisti moderni sono rimasti colpiti dalla sapiente rappresentazione di Marsh dei problemi ambientali e dai suoi suggerimenti per soluzioni basate sulla conservazione. In effetti, si potrebbe dire che molti progetti di conservazione che diamo per scontati oggi abbiano le loro radici primarie negli scritti di George Perkins Marsh.