Edith Wilson: Presidente della prima donna americana?

Una donna ha già servito come presidente degli Stati Uniti? La first lady Edith Wilson ha effettivamente funzionato come presidente dopo suo marito, Presidente Woodrow Wilson ha subito un ictus debilitante?

Edith Bolling Galt Wilson aveva certamente le giuste cose ancestrali per diventare presidente. Nato dal giudice del circuito americano William Holcombe Bolling e Sallie White della Virginia coloniale nel 1872, Edith Bolling era veramente un discendente diretto di Pocahontas ed era imparentato con il sangue al presidente Thomas Jefferson e dal matrimonio con le prime donne Martha Washington e Letitia Tyler.

Allo stesso tempo, la sua educazione l'ha resa parente della "gente comune". Dopo che la piantagione di suo nonno fu persa nel La guerra civile, Edith, insieme al resto della grande famiglia Bolling, viveva in una piccola pensione sopra Wytheville, in Virginia memorizzare.

Oltre a frequentare brevemente il Martha Washington College, ha ricevuto poca istruzione formale. Mentre si trovava a Martha Washington dal 1887 al 1888, prese lezioni di storia, matematica, fisica, chimica, Latino, greco, francese, tedesco, governo civile, geografia politica, ortografia, grammatica, contabilità e dattilografia. Tuttavia, non le piaceva il college e se ne andò dopo solo due semestri per frequentare il Richmond Female Seminary di Richmond, in Virginia, dal 1889 al 1890.

Come seconda moglie del presidente Woodrow Wilson, Edith Wilson non ha lasciato che la sua mancanza di istruzione superiore le impedisse di tenere il passo con gli affari presidenziali e il funzionamento del governo federale mentre consegna i doveri in gran parte cerimoniali delle prime donne alla sua segretaria.

Nell'aprile del 1917, appena quattro mesi dopo l'inizio del suo secondo mandato, il presidente Wilson guidò gli Stati Uniti prima guerra mondiale. Durante la guerra, Edith ha lavorato a stretto contatto con suo marito controllando la sua corrispondenza, partecipando alle sue riunioni e dandogli le sue opinioni di politici e rappresentanti stranieri. Perfino i consiglieri più stretti di Wilson spesso avevano bisogno dell'approvazione di Edith per incontrarlo.

Mentre la guerra volgeva al termine nel 1919, Edith accompagnò il presidente a Parigi, dove lei conferì con lui mentre negoziava il Trattato di pace di Versailles. Dopo essere tornato a Washington, Edith ha sostenuto e assistito il presidente mentre lottava per superare l'opposizione repubblicana alla sua proposta per il Lega delle Nazioni.

Nonostante sia già in cattive condizioni di salute e contro il parere dei suoi medici, il presidente Wilson ha attraversato il nazione in treno nell'autunno del 1919 in una campagna "whistle stop" per ottenere il sostegno pubblico per la sua Società delle Nazioni Piano. Con la nazione in un prevedibile desiderio postbellico per isolazionismo internazionale, godette di scarso successo e fu riportato di corsa a Washington dopo essere crollato per stanchezza fisica.

Wilson non si riprese mai completamente e alla fine subì un duro colpo il 2 ottobre 1919.

Edith iniziò immediatamente a prendere decisioni. Dopo essersi consultata con i medici del presidente, ha rifiutato di far dimettere il marito e di autorizzarlo vicepresidente farsi carico. Invece, Edith iniziò quella che in seguito avrebbe chiamato la sua "amministrazione" della presidenza per un anno e cinque mesi.

Nella sua autobiografia del 1939 "My Memoir", la signora Wilson scrisse: “Così iniziò la mia gestione. Ho studiato ogni documento, inviato dai diversi segretari o senatori, e ho cercato di digerire e presentare in forma scandalistica le cose che, nonostante la mia vigilanza, dovevano andare dal Presidente. Io stesso non ho mai preso un'unica decisione in merito alla disposizione degli affari pubblici. L'unica decisione che fu mia fu ciò che era importante e ciò che non lo era, e la decisione molto importante su quando presentare le cose a mio marito. Ha fatto migliaia di domande e ha insistito per sapere tutto, in particolare il Trattato di Versailles.”

Ulteriori approfondimenti sulla portata e le ragioni del livello di controllo della First Lady sull'accesso al marito colpito sono rivelati in un Edith Wilson cita i giorni caotici della prima guerra mondiale: “Le persone scesero sulla Casa Bianca fino a quando il loro andirivieni fu come l'ascesa e la caduta del maree. Per ottenere qualcosa in mezzo a tali distrazioni, è stato richiesto il razionamento più rigido del tempo. "

Edith ha iniziato la sua "amministrazione" presidenziale cercando di nascondere la gravità delle condizioni del marito parzialmente paralizzato dal Consiglio dei ministri, il Congresso, la stampa e il popolo. Nei bollettini pubblici, scritti o approvati da lei, Edith affermava che il presidente Wilson aveva semplicemente bisogno di riposo e avrebbe condotto gli affari dalla sua camera da letto.

Ai membri del gabinetto non era permesso parlare con il presidente senza l'approvazione di Edith. Ha intercettato e selezionato tutto il materiale destinato alla revisione o all'approvazione di Woodrow. Se li considerasse abbastanza importanti, Edith li avrebbe portati nella camera da letto di suo marito. All'epoca non era noto se le decisioni provenienti dalla camera da letto fossero state prese dal presidente o da Edith.

Mentre ha ammesso che ha assunto molte funzioni presidenziali quotidiane, Edith ha sostenuto che non ha mai avviato alcun programma, preso decisioni importanti, firmato o veto la legislazione, o altrimenti cercato di controllare il ramo esecutivo attraverso l'emissione di ordini esecutivi.

Non tutti erano contenti dell '"amministrazione" della first lady. Un senatore repubblicano la chiamò amaramente "la" Presidentessa "che aveva realizzato il sogno del suffragette cambiando il suo titolo da First Lady a Acting First Man. "

In "My Memoir", la signora La Wilson sostenne fortemente di aver assunto il suo ruolo pseudo-presidenziale su raccomandazione dei medici del presidente.

Dopo aver studiato gli atti dell'amministrazione Wilson nel corso degli anni, gli storici hanno concluso che il ruolo di Edith Wilson durante la malattia di suo marito è andato oltre la semplice "gestione". Invece, è stata essenzialmente presidente degli Stati Uniti fino alla conclusione del secondo mandato di Woodrow Wilson nel marzo del 1921.

Tre anni dopo, Woodrow Wilson morì a Washington, DC, a casa alle 11:15 di domenica 3 febbraio 1924.

Il giorno successivo, il New York Times riferì che l'ex presidente aveva pronunciato la sua ultima frase completa venerdì, febbraio. 1: “Sono un macchinario rotto. Quando il macchinario si rompe, sono pronto. ” E quello sabato, febbraio. 2, ha pronunciato la sua ultima parola: "Edith".

Nel 1919, fu definito l'articolo II, Sezione 1, Clausola 6 della Costituzione degli Stati Uniti successione presidenziale come segue:

"In caso di rimozione del Presidente dalla carica, o della sua morte, dimissioni o incapacità di scaricare i poteri e i doveri di detto ufficio, lo stesso devolverà al Vice Presidente, e il Congresso potrà per legge prevedere il caso di rimozione, morte, dimissioni o incapacità, sia del Presidente che del Vice Presidente, dichiarando quale Funzionario dovrà quindi fungere da Presidente, e tale Funzionario agirà di conseguenza, fino a quando la Disabilità non sarà rimossa, o un Presidente sarà eletto."

Tuttavia, il presidente Wilson non era nessuno dei due messo sotto accusa, morto o disposto a dimettersi, quindi il vicepresidente Thomas Marshall ha rifiutato di assumere la presidenza a meno che il medico del presidente non abbia certificato il malato "incapacità del presidente di adempiere ai poteri e ai doveri di detto ufficio" e il Congresso ha approvato una risoluzione che dichiara ufficialmente l'ufficio di presidente vacante. Né è mai successo.

Oggi, tuttavia, una first lady che cerca di fare ciò che fece Edith Wilson nel 1919 potrebbe scontrarsi con la 25o emendamento alla Costituzione, ratificata nel 1967. Il 25 ° emendamento stabilisce un processo molto più specifico per il trasferimento di potere e condizioni in base al quale il presidente può essere dichiarato incapace di adempiere ai poteri e ai doveri del presidenza.

Riferimenti:
Wilson, Edith Bolling Galt. My Memoir. New York: The Bobbs-Merrill Company, 1939.
Gould, Lewis L. – First Ladies americane: la loro vita e la loro eredità. 2001
Miller, Kristie. Ellen ed Edith: Le prime signore di Woodrow Wilson. Lawrence, Kan. 2010.