Un giovane si sveglia, all'improvviso, alla sua radiosveglia che squilla forte. Controlla rapidamente il telefono cellulare per eventuali chiamate perse prima di sedersi al suo computer, recuperare il suo account di posta elettronica e scansionare lo spam alla ricerca di eventuali messaggi sostanziali. Alla fine, dopo aver tostato una crostata di fragole e fatto roteare attraverso la finestra di Starbucks per un doppio moka, arriva al lavoro, con due minuti di ritardo. Henry David Thoreau, un uomo che piangeva per "semplicità, semplicità, semplicità!", potrebbe essere piuttosto scoraggiato dai cambiamenti che hanno avuto luogo nel mondo dal diciannovesimo secolo.
In "Where I Lived, and What I Lived For" della sua raccolta di saggi, Walden; o, Vita nel bosco (1854), Thoreau spiega i molti modi in cui il mondo sta cambiando in peggio. Thoreau cerca la solitudine e l'isolamento per raccogliere i suoi pensieri e meditare sulla (cattiva) direzione della vita americana. Sono i miglioramenti tecnologici, o le "spese di lusso e incuranti" che esistono in tale abbondanza nel ventunesimo secolo, che lo scoraggerebbero notevolmente (136).
Una caratteristica della vita americana di cui Thoreau sarebbe maggiormente critico, sarebbero i lussi soffocanti. La maggior parte di questi lussi esiste sotto forma di progressi tecnologici, ma Thoreau, senza dubbio, troverebbe questi concetti lontani dai miglioramenti.
Prima di tutto, dobbiamo considerare Internet. Cosa sarebbe un uomo chi ha scritto una volta che "potrebbe facilmente fare a meno dell'ufficio postale, dal momento che [.. .] ci sono pochissime comunicazioni importanti fatte attraverso di essa "pensi all'e-mail (138)? Non sarebbe preoccupato che, non solo stiamo setacciando tra cumuli di posta indesiderata tangibile nella nostra caselle di posta fisiche, ma stiamo perdendo tempo seduti a una scrivania facendo clic sulla posta che non funziona fisicamente esistere?
Internet porta anche "il mondo alla nostra porta". Ma, se il mondo dovesse presentarsi alla porta di Thoreau, non è difficile immaginarlo mentre lo chiude. Tutte le informazioni da tutto il mondo, il cyberspazio che riteniamo così caro, potrebbero essere semplicemente lanugine per Thoreau. Scrive comicamente:
Non ho mai letto notizie memorabili su un giornale. Se leggiamo di un uomo derubato... o una nave distrutta... non abbiamo mai bisogno di leggere un altro. Uno è abbastanza... Per un filosofo tutte le notizie, come viene chiamato, sono pettegolezzi, e coloro che le modificano e le leggono sono donne anziane davanti al loro tè. (138)
Pertanto, dal punto di vista del Thoreau, la maggior parte degli americani è stata trascinata nella vita delle vecchie cameriere, chiacchierando su ogni questione irrilevante che mi viene in mente. Questo non è certamente Walden Pond.
In secondo luogo, a parte Internet, Thoreau avrebbe probabilmente messo in discussione il "lusso" di altri risparmiatori di tempo tecnologici. Ad esempio, considera i telefoni cellulari che abbiamo costantemente in mano o in tasca. Questa è un'epoca in cui le persone sentono il bisogno di essere costantemente in movimento, parlando costantemente, sempre pronti a essere contattati. Thoreau, che si stabilì in una casa "nei boschi", una "senza intonaco o camino", difficilmente troverebbe attraente essere costantemente in contatto con altre persone. In effetti, ha fatto del suo meglio, almeno per due anni, per vivere lontano da altre persone e comodità.
Scrive: "Quando siamo senza fretta e saggi, percepiamo che solo le cose grandi e degne hanno un'esistenza permanente e assoluta" (140). Quindi, in tutto questo trambusto e chiacchiere, ci troverebbe senza meta, senza direzione o scopo.
Thoreau avrebbe affrontato lo stesso problema con altre comodità, come i fast-food che sembrano apparire in numero sempre crescente in ogni strada principale e secondaria. Questi "miglioramenti", come li chiamiamo, Thoreau considererebbero esaustivi e autodistruttivi. Troviamo nuove idee prima di aver fatto un uso adeguato di quelle vecchie. Prendi, per esempio, l'evoluzione del cinema portatile. Innanzitutto, c'erano le bobine da 16 mm e 8 mm. Come il mondo si rallegrava quando i film granulosi venivano trasferiti su nastri VHS. Quindi, ancora, i nastri sono stati migliorati con il DVD. Ora, proprio come la maggior parte delle case ha acquisito il proprio lettore di film "standard" e si è sistemata per guardare un film, il disco BluRay ci viene affidato e ci si aspetta, ancora una volta, la conformità. Per avanzare. Thoreau non avrebbe potuto essere più corretto di quando disse: "siamo determinati a morire di fame prima di avere fame" (137).
Un'ultima comodità o il lusso della vita americana con cui Thoreau avrebbe avuto un grosso problema è la città in crescita, o la riduzione delle campagne. Credeva che i momenti più poetici nella vita di un uomo arrivassero ascoltando gli uccelli selvatici del paese. Lui cita Damodara: "Non ci sono felici al mondo ma esseri che godono liberamente di un vasto orizzonte" (132). In altre parole, si può vantare di vivere in una grande città dove può camminare per i musei, il teatro e ottimi ristoranti, tutti prima di tornare a casa e bussare alla propria parete per invitare il vicino a un caffè in ritardo. Eppure, cosa è successo allo spazio? Cosa è successo all'atterraggio e al respiro? Come ci si può aspettare di essere ispirati in aree così invase, fiancheggiate da grattacieli che bloccano il cielo e dall'inquinamento che filtra la luce del sole?
Thoreau credeva che "un uomo è ricco in proporzione al numero di cose che può permettersi di non parlare" (126). Se fosse vivo oggi, lo shock di una tale abbondanza di comodità e possedimenti, di cui la maggior parte di noi non può sopportare di vivere, potrebbe ucciderlo. Thoreau potrebbe considerarci tutti come droni, copie l'uno dell'altro, andare avanti nelle nostre routine quotidiane perché non sappiamo che esiste un'altra opzione. Forse potrebbe darci il beneficio del dubbio, credere che siamo consumati dalla paura dell'ignoto, piuttosto che dall'ignoranza.
Henry David Thoreau ha dichiarato: “milioni sono abbastanza svegli per il lavoro fisico; ma solo uno su un milione è abbastanza sveglio per uno sforzo intellettuale efficace, solo uno su cento milioni per una vita poetica o divina. Essere svegli è essere vivi ”(134). Il ventunesimo secolo si è addormentato, vittima dei suoi lussi?