Introduzione all'Agricola di Tacitus

Introduzione | L'Agricola | Note di traduzione

Si sa molto poco sulla vita di Tacito, lo storico, tranne quello che ci racconta nei suoi stessi scritti e quegli incidenti che gli sono legati dal suo contemporaneo, Plinio.

Il suo nome completo era Caio Cornelio Tacito. La data della sua nascita può essere raggiunta solo per congetture, e quindi solo approssimativamente. Il giovane Plinio parla di lui come prope modum aequales, più o meno della stessa età. Plinio è nato nel 61. Tacito, tuttavia, occupò l'ufficio di questore sotto Vespasiano nel 78 d.C., a quel tempo, quindi, doveva avere almeno venticinque anni. Ciò fisserebbe la data della sua nascita entro e non oltre il 53 d.C. È quindi probabile che Tacito fosse stato l'anziano di Plinio per diversi anni.

Anche i suoi genitori sono una questione di pura congettura. Il nome Cornelio era comune tra i romani, quindi dal nome non possiamo trarre alcuna deduzione. Il fatto che in tenera età abbia occupato un importante ufficio pubblico indica che è nato da una buona famiglia, e non è impossibile che il suo il padre era un certo Cornelio Tacito, un cavaliere romano, procuratore della Gallia belga e di cui parla l'anziano Plinio nel suo "Naturale Storia."

Dei primi anni di vita di Tacito e dell'addestramento che subì in preparazione a quelli letterari gli sforzi che in seguito lo hanno reso una figura cospicua tra i letterati romani che conosciamo assolutamente Niente.

Degli eventi della sua vita che sono emersi dopo che ha raggiunto la proprietà dell'uomo, sappiamo ben poco al di là di quello che lui stesso ha registrato nei suoi scritti. Ha ricoperto una posizione di eminenza come supplicatore al bar romano, e nel 77 d.C. sposò la figlia di Giulio Agricola, un cittadino umano e onorevole, che era a quel tempo console e fu successivamente nominato governatore della Gran Bretagna. È del tutto possibile che questa alleanza molto vantaggiosa abbia accelerato la sua promozione all'ufficio di questore sotto Vespasiano.

Sotto Domiziano, nell'88, Tacito fu nominato uno dei quindici commissari per presiedere alla celebrazione dei giochi secolari. Nello stesso anno, ha ricoperto la carica di pretore ed era membro di uno dei più scelti dei vecchi collegi sacerdotali, in cui un prerequisito per l'appartenenza era che un uomo dovesse nascere da una buona famiglia.

L'anno seguente sembra aver lasciato Roma, ed è possibile che abbia visitato la Germania e lì abbia ottenuto le sue conoscenze e le informazioni che rispettano le buone maniere e i costumi della sua gente, che rende noto il tema del suo lavoro come "Germania."
Non tornò a Roma fino al 93, dopo un'assenza di quattro anni, durante i quali morì suo suocero.

Qualche tempo tra gli anni 93 e 97 fu eletto al senato e durante questo periodo assistette agli omicidi giudiziari di molti dei migliori cittadini di Roma che furono perpetrati sotto il regno Nero. Essendo egli stesso un senatore, sentiva di non essere completamente privo di sensi di colpa dei crimini commessi, e nei suoi "Agricola" lo troviamo esprimendo questo sentimento con le seguenti parole: "Le nostre stesse mani hanno trascinato Helvidio prigione; noi stessi fummo torturati con lo spettacolo di Maurizio e Rustico e cosparsi del sangue innocente di Senecio ".

Nel 97 fu eletto al consolato come successore di Virginius Rufus, che morì durante il suo mandato e al cui funerale Tacito pronunciò un'orazione in modo tale da far dire a Plinio: "La fortuna di Virginius fu incoronata dall'avere il più eloquente di panegiristi ".

Nel 99 Tacito fu nominato dal senato, insieme a Plinio, per condurre l'accusa contro un grande offensore politico, Marius Priscus, che, come proconsole dell'Africa, aveva maltrattato in modo corrotto gli affari del suo Provincia. Abbiamo la testimonianza del suo collega che Tacito ha dato una risposta eloquente e dignitosa agli argomenti che sono stati sollecitati da parte della difesa. L'accusa ebbe successo e sia Plinio che Tacito ottennero un voto di ringraziamento da parte del senato per i loro eminenti ed efficaci sforzi nella gestione del caso.

La data esatta della morte di Tacito non è nota, ma nei suoi "Annali" sembra suggerire la riuscita estensione dell'Imperatore TraianoLe campagne orientali negli anni da 115 a 117, quindi è probabile che abbia vissuto fino all'anno 117.

Tacito ebbe una reputazione diffusa durante la sua vita. In un'occasione si racconta che mentre sedeva nel circo alla celebrazione di alcuni giochi, un cavaliere romano gli chiese se proveniva dall'Italia o dalle province. Tacito rispose: "Mi conosci dalla tua lettura", a cui il cavaliere rispose rapidamente: "Allora sei Tacito o Plinio?"
È anche degno di nota che l'imperatore Marco Claudio Tacito, che regnò durante il terzo secolo, dichiarò di essere discende dallo storico e dirige che dieci copie delle sue opere vengano pubblicate ogni anno e messe al pubblico librerie.

L'elenco delle opere esistenti di Tacito è il seguente: la "Germania"; la "vita di Agricola;" il "Dialogo sugli oratori;" le "Storie" e gli "Annali".

Le pagine seguenti contengono traduzioni delle prime due di queste opere. La "Germania", il cui titolo completo è "Per quanto riguarda la situazione, le buone maniere e gli abitanti della Germania", contiene poco valore dal punto di vista storico. Descrive con vivacità lo spirito feroce e indipendente delle nazioni tedesche, con molti suggerimenti sui pericoli in cui l'impero rappresentava questa gente. "Agricola" è uno schizzo biografico del suocero dello scrittore, che, come è stato detto, era un uomo distinto e governatore della Gran Bretagna. È una delle prime opere dell'autore ed è stata probabilmente scritta poco dopo la morte di Domiziano, nel 96. Quest'opera, per quanto breve, è sempre stata considerata un ammirevole esemplare di una biografia a causa della sua grazia e dignità di espressione. Qualunque altra cosa possa essere, è un tributo grazioso e affettuoso a un uomo retto ed eccellente.

Il "Dialogo sugli oratori" tratta del decadimento dell'eloquenza sotto l'impero. È nella forma di un dialogo e rappresenta due eminenti membri del bar romano che discutono del cambiamento in peggio avvenuto nella prima educazione della gioventù romana.

Le "Storie" riguardano gli eventi che sono emersi a Roma, a partire dall'adesione di Galba, nel 68, e termina con il regno di Domiziano, nel 97. Ci sono stati conservati solo quattro libri e un frammento di un quinto. Questi libri contengono un resoconto dei brevi regni di Galba, Ottonee Vitellio. La parte del quinto libro che è stata conservata contiene un resoconto interessante, sebbene piuttosto parziale il carattere, i costumi e la religione della nazione ebraica visti dal punto di vista di un cittadino colto di Roma.

Gli "Annali" contengono la storia dell'impero dalla morte di Augusto, nel 14, alla morte di Nerone, nel 68, e originariamente consisteva in sedici libri. Di questi, solo nove sono arrivati ​​a noi in uno stato di intera conservazione, e degli altri sette abbiamo solo frammenti di tre. Su un periodo di cinquantaquattro anni, abbiamo una storia di circa quaranta.

Lo stile di Tacito è, forse, notato principalmente per la sua concisione. La brevità tacita è proverbiale, e molte delle sue frasi sono così brevi, e lasciano così tanto allo studente di leggere tra le righe, che per per essere compreso e apprezzato, l'autore deve essere letto più e più volte, affinché il lettore non perda il punto di alcuni dei suoi più eccellenti pensieri. Un tale autore presenta gravi difficoltà, se non insuperabili, al traduttore, ma nonostante ciò, le pagine seguenti non possono non impressionare il lettore con il genio di Tacito.

[Si suppone che i commentatori abbiano scritto questo lavoro prima del trattato sulle buone maniere dei tedeschi, nel terzo consolato dell'imperatore Nerva, e il secondo di Verginius Rufus, nell'anno di Roma 850, e di epoca cristiana 97. Brotier aderisce a questa opinione, ma la ragione che assegna non sembra soddisfacente. Osserva che Tacito, nella terza sezione, menziona l'imperatore Nerva; ma poiché non lo chiama Divus Nerva, il deificato Nerva, il dotto commentatore deduce che Nerva viveva ancora. Questo ragionamento potrebbe avere un certo peso, se non leggessimo, nella sezione 44, che era l'ardente desiderio di Agricola che potesse vivere per vedere Traiano nella sede imperiale. Se Nerva fosse allora viva, il desiderio di vederne un altro nella sua stanza sarebbe stato un imbarazzante complimento per il principe regnante. È forse per questo motivo che Lipsius pensa che questo tratto molto elegante sia stato scritto contemporaneamente con le maniere dei tedeschi, all'inizio dell'imperatore Traiano. La domanda non è molto materiale dal momento che solo le congetture devono decidere. Il pezzo stesso è ammesso di essere un capolavoro nel genere. Tacito era genero di Agricola; e mentre la pietà filiale respira attraverso il suo lavoro, non si allontana mai dall'integrità del proprio personaggio. Ha lasciato un monumento storico molto interessante per ogni britannico, che desidera conoscere le maniere di i suoi antenati e lo spirito di libertà che sin dai primi tempi distingue i nativi Gran Bretagna. "Agricola", osserva Hume, "fu il generale che alla fine stabilì il dominio dei romani su quest'isola. Lo governò sotto i regni di Vespasiano, Tito e Domiziano. Portò le sue braccia vittoriose verso nord: sconfisse i britannici in ogni incontro, trafitto nelle foreste e nelle montagne della Caledonia, ridusse ogni stato alla soggezione parti meridionali dell'isola, e inseguì davanti a lui tutti gli uomini di spiriti più feroci e più intrattabili, che consideravano la guerra e la morte meno intollerabili della servitù sotto il vincitori. Li sconfisse in un'azione decisiva, che combatterono sotto Galgacus; e avendo sistemato una catena di guarnigioni tra le fritte di Clyde e Forth, tagliò il timone e altro parti sterili dell'isola, e assicurò la provincia romana dalle incursioni del barbaro abitanti. Durante queste imprese militari, non trascurava le arti della pace. Ha introdotto leggi e civiltà tra i britannici; insegnò loro a desiderare e ad accrescere tutte le comodità della vita; li ha riconciliati con la lingua e le maniere romane; li istruì in lettere e scienze; e impiegò ogni espediente per rendere quelle catene che aveva forgiato, sia facili che gradevoli per loro ". (Hume's Hist. vol. io. p. 9.) In questo passaggio, il sig. Hume ha fornito un riassunto della vita di Agricola. È esteso da Tacito in uno stile più aperto rispetto alla forma didattica del saggio sulle maniere tedesche richiesto, ma ancora con la precisione, sia nel sentimento che nella dizione, peculiare dell'autore. Con colori ricchi ma tenui, dà un'immagine suggestiva di Agricola, lasciando ai posteri una parte della storia che sarebbe vano cercare nello stile di gazzetta asciutta di Svetonio, o sulla pagina di qualsiasi scrittore di quello periodo.]

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