Il Periodo Vittoriano ruota attorno alla carriera politica di Regina Vittoria. Fu incoronata nel 1837 e morì nel 1901 (che pose fine definitivamente alla sua carriera politica). Durante questo periodo si sono verificati molti cambiamenti, causati dal Rivoluzione industriale; quindi non sorprende che la letteratura del periodo si occupi spesso di riforme sociali.
Come scrisse Thomas Carlyle (1795–1881), "Il tempo della leggerezza, dell'insincerità, delle chiacchiere oziose e della recitazione, in ogni genere, è passato; è un momento serio, grave. "
Naturalmente, nella letteratura di questo periodo, vediamo una dualità, o doppio standard, tra le preoccupazioni dell'individuo (il sfruttamento e corruzione sia in patria che all'estero) e successo nazionale - in quello che viene spesso definito vittoriano Compromesso. In riferimento a Tennyson, Browning e Arnold, E. D. H. Johnson sostiene: "I loro scritti... individuare i centri dell'autorità non nell'ordine sociale esistente ma all'interno delle risorse dell'essere individuale ".
Sullo sfondo del cambiamento tecnologico, politico e socioeconomico, il periodo vittoriano era legato essere un periodo instabile, anche senza l'aggiunta delle complicazioni delle sfide religiose e istituzionali portate di Charles Darwin e altri pensatori, scrittori e autori.
Considera questa citazione dell'autore vittoriano Oscar Wilde nella sua prefazione a "Il ritratto di Dorian Gray"come esempio di uno dei conflitti centrali della letteratura della sua epoca.
"Tutta l'arte è insieme superficie e simbolo. Coloro che vanno sotto la superficie lo fanno a loro rischio e pericolo. Chi legge il simbolo lo fa a proprio rischio e pericolo. "
Periodo vittoriano: inizio e fine
Il periodo è spesso diviso in due parti: il primo periodo vittoriano (che termina intorno al 1870) e il tardo periodo vittoriano.
Gli scrittori associati al primo periodo sono: Alfred, Lord Tennyson (1809–1892), Robert Browning (1812–1889), Elizabeth Barrett Browning (1806–1861), Emily Bronte (1818–1848), Matthew Arnold (1822–1888), Dante Gabriel Rossetti (1828–1882), Christina Rossetti (1830–1894), George Eliot (1819–1880), Anthony Trollope (1815–1882) e Charles Dickens (1812–1870).
Gli scrittori associati al tardo periodo vittoriano includono George Meredith (1828–1909), Gerard Manley Hopkins (1844–1889), Oscar Wilde (1856–1900), Thomas Hardy (1840–1928), Rudyard Kipling (1865–1936), E.E. Housman (1859–1936), e Robert Louis Stevenson (1850–1894).
Mentre Tennyson e Browning rappresentavano i pilastri della poesia vittoriana, Dickens ed Eliot contribuirono allo sviluppo del romanzo inglese. Forse le opere poetiche per eccellenza vittoriane del periodo sono: "In Memorium" (1850) di Tennyson, che piange la perdita del suo amico. Henry James descrive "Middlemarch" (1872) di Eliot come "composizione organizzata, modellata ed equilibrata, che gratifica il lettore con il senso del design e della costruzione".
È stato un momento di cambiamento, un momento di grande sconvolgimento, ma anche un momento di GRANDE letteratura!