Il massacro ferito del ginocchio

Il massacro di centinaia di Nativi americani a Wounded Knee, nel Dakota del Sud, il 29 dicembre 1890, segnò una pietra miliare particolarmente tragica nella storia americana. L'uccisione di uomini, donne e bambini per lo più disarmati, fu l'ultimo grande incontro tra i Sioux e le truppe dell'esercito americano, e potrebbe essere vista come la fine delle guerre di pianura.

La violenza a Wounded Knee era radicata nella reazione del governo federale al movimento di danza fantasma, in cui un rituale religioso incentrato sulla danza divenne un potente simbolo di sfida alla regola bianca. Mentre la danza fantasma si diffondeva nelle riserve indiane in tutto l'Occidente, il governo federale iniziò a considerarla una grave minaccia e cercò di sopprimerla.

Le tensioni tra bianchi e indiani aumentarono notevolmente, specialmente quando le autorità federali iniziarono a temere che il leggendario uomo di medicina Sioux Sitting Bull stava per essere coinvolto nella danza dei fantasmi movimento. Quando il Toro Seduto fu ucciso mentre veniva arrestato il 15 dicembre 1890, i Sioux nel Dakota del Sud divennero spaventosi.

Ad oscurare gli eventi della fine del 1890 c'erano decenni di conflitti tra bianchi e indiani in Occidente. Ma un evento, il massacro al Little Bighorn del Col. George Armstrong Custer e le sue truppe nel giugno 1876 risuonarono più profondamente.

I Sioux nel 1890 sospettavano che i comandanti dell'esercito americano sentissero il bisogno di vendicare Custer. E questo ha reso i Sioux particolarmente sospettosi delle azioni intraprese dai soldati che sono venuti per affrontarli sul movimento di danza fantasma.

In quel contesto di sfiducia, l'eventuale massacro di Wounded Knee è nato da una serie di equivoci. La mattina del massacro, non era chiaro chi sparò il primo colpo. Ma una volta iniziata la sparatoria, le truppe dell'esercito americano hanno abbattuto gli indiani disarmati senza alcuna limitazione. Perfino proiettili di artiglieria furono sparati contro donne e bambini Sioux che cercavano sicurezza e scappavano dai soldati.

All'indomani del massacro, il comandante dell'esercito sulla scena, Col. James Forsyth, fu sollevato dal suo comando. Tuttavia, un'indagine dell'esercito lo autorizzò entro due mesi e fu ripristinato al suo comando.

Il massacro e il rastrellamento forzato degli indiani a seguito di esso schiacciarono ogni resistenza al dominio bianco in Occidente. Ogni speranza che i Sioux o le altre tribù avessero di poter ripristinare il loro stile di vita fu cancellata. E la vita sulle riserve detestate divenne la condizione degli indiani d'America.

Il massacro di Wounded Knee è sbiadito nella storia, ma un libro pubblicato nel 1971, Seppellisci il mio cuore al ginocchio ferito, divenne un bestseller a sorpresa e riportò il nome del massacro alla consapevolezza del pubblico. Il libro di Dee Brown, una storia narrativa dell'Occidente raccontata dal punto di vista indiano, ha colpito un accordo in America in un momento di scetticismo nazionale ed è ampiamente considerata un classico.

E Wounded Knee tornò alla notizia nel 1973, quando gli attivisti indiani d'America, come atto di disobbedienza civile, presero il sito in un contrapposizione con agenti federali.

Lo scontro finale a Wounded Knee era radicato nel movimento del 1880 per costringere gli indiani in Occidente alle riserve del governo. A seguito della sconfitta di Custer, l'esercito degli Stati Uniti è stato fissato sulla sconfitta di qualsiasi resistenza indiana al reinsediamento forzato.

Sitting Bull, uno dei leader Sioux più rispettati, guidò una banda di seguaci attraverso il confine internazionale Canada. Il governo britannico di Regina Vittoria ha permesso loro di vivere lì e non li ha perseguitati in alcun modo. Eppure le condizioni erano molto difficili e Sitting Bull e il suo popolo alla fine tornarono nel South Dakota.

Nel 1880, Buffalo Bill Cody, i cui exploit in Occidente erano diventati famosi attraverso i romanzi di dime, reclutò Sitting Bull per unirsi al suo famoso Wild West Show. Lo spettacolo ha viaggiato molto e Sitting Bull è stata un'enorme attrazione.

Dopo alcuni anni di godimento della fama nel mondo bianco, Toro Seduto tornò nel Sud Dakota e la vita su una prenotazione. Era considerato con notevole rispetto dai Sioux.

Il movimento di danza fantasma è iniziato con un membro della tribù Paiute in Nevada. Wovoka, che sosteneva di avere visioni religiose, iniziò a predicare dopo essersi ripreso da una grave malattia all'inizio del 1889. Affermò che Dio gli aveva rivelato che una nuova era stava per sorgere sulla terra.

Secondo le profezie di Wovoka, il gioco che era stato cacciato fino all'estinzione sarebbe tornato e gli indiani avrebbero ripristinato la loro cultura, che era stata essenzialmente distrutta durante i decenni di conflitto con coloni bianchi e soldati.

Parte dell'insegnamento di Wovoka riguardava la pratica della danza rituale. Basato su vecchie danze rotonde eseguite da indiani, la danza fantasma aveva alcune caratteristiche speciali. Generalmente è stato eseguito per una serie di giorni. E sarebbe stato indossato un abbigliamento speciale, che divenne noto come camicie da ballo fantasma. Si credeva che coloro che indossavano la danza fantasma sarebbero stati protetti dai danni, inclusi i proiettili sparati dai soldati dell'esercito americano.

Mentre la danza dei fantasmi si diffondeva nelle riserve dell'India occidentale, i funzionari del governo federale si allarmarono. Alcuni americani bianchi hanno sostenuto che la danza fantasma era essenzialmente innocua ed era un esercizio legittimo di libertà religiosa.

Altri al governo hanno visto intenti maliziosi dietro la danza del fantasma. La pratica era vista come un modo per stimolare gli indiani a resistere al dominio bianco. E alla fine del 1890 le autorità di Washington iniziarono a dare ordini all'esercito degli Stati Uniti di essere pronti ad agire per reprimere la danza fantasma.

Nel 1890 Toro Seduto viveva, insieme ad alcune centinaia di altri Hunkpapa Sioux, nella riserva di Standing Rock nel South Dakota. Aveva trascorso del tempo in una prigione militare e anche in tournée con Buffalo Bill, ma sembrava essersi sistemato come un contadino. Tuttavia, sembrava sempre in ribellione alle regole della prenotazione ed era percepito da alcuni amministratori bianchi come una potenziale fonte di problemi.

L'esercito americano iniziò a inviare truppe nel Dakota del Sud nel novembre 1890, progettando di sopprimere la danza fantasma e il movimento ribelle che sembrava rappresentare. Il responsabile dell'esercito nella zona, Generale Nelson Miles, escogitò un piano per convincere il Toro Seduto ad arrendersi pacificamente, a quel punto poteva essere rimandato in prigione.

Miles voleva che Buffalo Bill Cody si avvicinasse a Toro Seduto e lo attirasse essenzialmente ad arrendersi. Apparentemente Cody viaggiò nel South Dakota, ma il piano andò in pezzi e Cody partì e tornò a Chicago. Gli ufficiali dell'esercito decisero di usare gli indiani che lavoravano come poliziotti nella riserva per arrestare il Toro Seduto.

Un distaccamento di 43 poliziotti tribali arrivò nella capanna di tronchi di Toro Seduto la mattina del 15 dicembre 1890. Toro seduto acconsentì ad andare con gli ufficiali, ma alcuni dei suoi seguaci, che erano generalmente descritti come ballerini fantasma, cercarono di intervenire. Un indiano sparò al comandante della polizia, che sollevò la propria arma per rispondere al fuoco e ferì accidentalmente Toro Seduto.

Nella confusione, Toro Seduto fu poi ucciso a morte da un altro ufficiale. Lo scoppio degli spari ha portato una carica da un distaccamento di soldati che erano stati posizionati nelle vicinanze in caso di problemi.

I testimoni del violento incidente hanno ricordato uno spettacolo singolare: un cavallo da esibizione a cui era stato presentato Toro seduto anni prima di Buffalo Bill sentì gli spari e doveva aver pensato che fosse tornato nel selvaggio West Mostrare. Il cavallo iniziò a eseguire complesse mosse di danza mentre la scena violenta si svolgeva.

L'uccisione di Sitting Bull è stata una notizia nazionale. Il New York Times, il 16 dicembre 1890, pubblicò una storia in cima alla prima pagina intitolata "The Last of Sitting Bull". I sottotitoli dicevano che era stato ucciso mentre resisteva all'arresto.

Nel South Dakota, la morte di Toro Seduto ha suscitato paura e sfiducia. Centinaia di suoi seguaci lasciarono i campi di Hunkpapa Sioux e iniziarono a disperdersi. Una band, guidata dal capo Big Foot, iniziò a viaggiare per incontrare uno dei vecchi capi dei Sioux, Red Cloud. Si sperava che Red Cloud li proteggesse dai soldati.

Mentre il gruppo, alcune centinaia di uomini, donne e bambini, si muovevano nelle difficili condizioni invernali, Big Foot si ammalò abbastanza. Il 28 dicembre 1890, Big Foot e il suo popolo furono intercettati da soldati di cavalleria. Un ufficiale della settima cavalleria, il maggiore Samuel Whitside, incontrò Big Foot sotto una bandiera di tregua.

Whitside assicurò a Big Foot che la sua gente non sarebbe stata danneggiata. E prese accordi affinché Big Foot viaggiasse su un carro dell'esercito, poiché soffriva di polmonite.

La cavalleria stava per scortare gli indiani con Big Foot a una riserva. Quella notte gli indiani allestirono il campo e i soldati sistemarono i loro bivacchi nelle vicinanze. Ad un certo punto della sera un'altra forza di cavalleria, comandata da Col. James Forsyth, è arrivato sulla scena. Il nuovo gruppo di soldati era accompagnato da un'unità di artiglieria.

La mattina del 29 dicembre 1890, le truppe dell'esercito americano dissero agli indiani di radunarsi in gruppo. Gli fu ordinato di consegnare le loro armi. Gli indiani si misero contro le loro pistole, ma i soldati sospettavano che nascondessero più armi. I soldati iniziarono a cercare nei tepee di Sioux.

Sono stati trovati due fucili, uno dei quali apparteneva a un indiano di nome Black Coyote, che era probabilmente sordo. Il Black Coyote si rifiutò di rinunciare alla sua Winchester e, in uno scontro con lui, fu sparato un colpo.

La situazione accelerò rapidamente quando i soldati iniziarono a sparare agli indiani. Alcuni indiani maschi disegnavano coltelli e affrontavano i soldati, credendo che le magliette da ballo fantasma che indossavano li avrebbero protetti dai proiettili. Sono stati abbattuti.

Mentre gli indiani, tra cui molte donne e bambini, cercavano di fuggire, i soldati continuarono a sparare. Diversi pezzi di artiglieria, che erano stati posizionati su una collina vicina, iniziarono a rastrellare gli indiani in fuga. I proiettili e le schegge hanno ucciso e ferito decine di persone.

L'intero massacro è durato per meno di un'ora. È stato stimato che furono uccisi dai 300 ai 350 indiani. Le vittime della cavalleria furono 25 morti e 34 feriti. Si credeva che la maggior parte dei morti e dei feriti tra le truppe dell'esercito americano fosse stata causata da un fuoco amico.

Gli indiani feriti furono portati su vagoni nella riserva di Pine Ridge, dove Dr. Charles Eastman, che era nato Sioux ed educato nelle scuole orientali, cercò di trattarli. Nel giro di pochi giorni, Eastman viaggiò con un gruppo sul luogo del massacro per cercare sopravvissuti. Trovarono alcuni indiani che erano miracolosamente ancora vivi. Ma hanno anche scoperto centinaia di cadaveri congelati, alcuni anche a due miglia di distanza.

La maggior parte dei corpi furono raccolti da soldati e sepolti in una fossa comune.

In Oriente, il massacro di Wounded Knee è stato descritto come una battaglia tra "ostili" e soldati. Le storie sulla prima pagina del New York Times negli ultimi giorni del 1890 hanno fornito alla versione dell'esercito degli eventi. Sebbene il numero di persone uccise e il fatto che molte fossero donne e bambini, ha suscitato interesse nei circoli ufficiali.

I resoconti di testimoni indiani furono riportati e comparsi sui giornali. Il 12 febbraio 1890, un articolo del New York Times fu intitolato "Gli indiani raccontano la loro storia". Il sottotitolo recitava: "Un recital patetico dell'uccisione di donne e bambini".

L'articolo riportava testimonianze e si concludeva con un aneddoto agghiacciante. Secondo un ministro di una delle chiese della riserva di Pine Ridge, uno degli esploratori dell'esercito gli disse di aver sentito un ufficiale dire, dopo il massacro, "Ora abbiamo vendicato la morte di Custer".

L'esercito ha avviato un'indagine su ciò che è accaduto e il col. Forsyth fu sollevato dal suo comando, ma fu presto cancellato. Una storia del New York Times del 13 febbraio 1891 fu intitolata “Col. Forsyth Exonerated. " I sottotitoli recitano "La sua azione al ginocchio ferito giustificata" e "Il colonnello ripristinato al comando del suo reggente galante".

Dopo il massacro di Wounded Knee, i Sioux arrivarono ad accettare che la resistenza al dominio bianco era inutile. Gli indiani vennero a vivere sulle riserve. Il massacro stesso è sbiadito nella storia.

All'inizio degli anni '70, il nome di Wounded Knee assunse risonanza, in gran parte a causa del libro di Dee Brown. Un movimento di resistenza nativo americano ha focalizzato la sua attenzione sul massacro come simbolo di promesse non mantenute e tradimenti dell'America bianca.