Il sistema fluviale Jefferson-Mississippi-Missouri è il quarto sistema fluviale più grande al mondo e serve trasporto, industria e attività ricreative come la via navigabile interna più importante del Nord America. Il suo bacino di drenaggio raccoglie l'acqua dal 41% degli Stati Uniti contigui, coprendo una superficie totale di oltre 1.245.000 miglia quadrate (3.224.535 chilometri quadrati) e toccando 31 stati degli Stati Uniti e 2 province canadesi in tutti.
Il fiume Missouri, il fiume più lungo degli Stati Uniti, il fiume Mississippi, il secondo fiume più lungo in gli Stati Uniti e Jefferson River si uniscono per formare questo sistema per una lunghezza totale di 3.952 miglia (6.352 km). (Il fiume Mississippi-Missouri combinato è di 3.709 miglia o 5.969 km).
Il sistema fluviale inizia nel Montana sul fiume Red Rocks, che si trasforma rapidamente nel fiume Jefferson. Il Jefferson si combina quindi con i fiumi Madison e Gallatin a Three Forks, nel Montana, per formare il fiume Missouri. Dopo aver attraversato il Nord Dakota e il Sud Dakota, il fiume Missouri fa parte del confine tra il Sud Dakota e il Nebraska e il Nebraska e lo Iowa. Dopo aver raggiunto lo stato del Missouri, il fiume Missouri si unisce al
fiume Mississipi circa 20 miglia a nord di St. Louis. A questo punto anche il fiume Illinois si unisce al Mississippi.Più tardi, al Cairo, nell'Illinois, il fiume Ohio si unisce al fiume Mississippi. Questa connessione separa il Mississippi superiore e il Mississippi inferiore e raddoppia la capacità idrica del Mississippi. Il fiume Arkansas sfocia nel fiume Mississippi a nord di Greenville, Mississippi. L'incrocio finale con il fiume Mississippi è il fiume Rosso, a nord di Marksville, in Louisiana.
Il fiume Mississippi alla fine si divide in un numero di canali diversi, chiamati distributori, svuotandosi nel Golfo del Messico in vari punti e formando un delta, una pianura alluvionale di forma triangolare composta da limo. Circa 640.000 piedi cubi (18.100 metri cubi) vengono svuotati nel Golfo ogni secondo.
Il sistema può essere facilmente suddiviso in sette diverse regioni del bacino basate sui principali affluenti del fiume Mississippi: Bacino del fiume Missouri, Bacino dell'Arkansas-White River, Bacino del fiume rosso, Bacino del fiume Ohio, Bacino del fiume Tennessee, Bacino del fiume Mississippi superiore e Fiume Mississippi inferiore Bacino.
La formazione del sistema fluviale del Mississippi
Più di recente, circa due milioni di anni fa, i ghiacciai di oltre 6.500 piedi di spessore hanno invaso ripetutamente e si sono ritirati dalla terra. Quando l'ultima era glaciale si è conclusa circa 15.000 anni fa, enormi quantità di acqua sono state lasciate indietro per formare i laghi e i fiumi del Nord America. Il sistema del fiume Jefferson-Mississippi-Missouri è solo uno dei tanti giochi d'acqua che riempiono il fiume andana gigante della pianura tra le montagne appalachiane dell'est e le montagne rocciose del Ovest.
Storia dei trasporti e dell'industria sul sistema fluviale del Mississippi
A partire dagli inizi del 1800, i battelli a vapore hanno assunto il ruolo di mezzo di trasporto dominante sulle vie fluviali del sistema. I pionieri del commercio e dell'esplorazione hanno usato i fiumi come mezzo per spostarsi e spedire i loro prodotti. A partire dagli anni '30, il governo ha facilitato la navigazione delle vie navigabili del sistema costruendo e mantenendo diversi canali.
Oggi, il sistema fluviale Jefferson-Mississippi-Missouri viene utilizzato principalmente per il trasporto industriale, trasporto di prodotti agricoli e manufatti, ferro, acciaio e prodotti minerari da un'estremità del paese al altro. Il fiume Mississippi e il fiume Missouri, i due tratti principali del sistema, vedono 460 milioni di tonnellate corte (420 milioni di tonnellate) e 3,25 milioni di tonnellate corte (3,2 milioni di tonnellate) di merci trasportate ogni anno. Le grandi chiatte spinte dai rimorchiatori sono il modo più comune per aggirare le cose.
L'immenso commercio che si svolge lungo il sistema ha favorito la crescita di innumerevoli città e comunità. Alcuni dei più importanti includono Minneapolis, Minnesota; La Crosse, Wisconsin; St. Louis, Missouri; Columbus, Kentucky; Memphis, Tennessee; e Baton Rouge e New Orleans, Louisiana.
preoccupazioni
Dighe e argini sono la guardia più comune contro le inondazioni distruttive. Quelli importanti lungo i fiumi Missouri e Ohio limitano la quantità di acqua che entra nel Mississippi. La dragatura, la pratica di rimuovere sedimenti o altro materiale dal fondo del fiume, crea i fiumi più navigabile, ma aumenta anche la quantità di acqua che può trattenere il fiume, il che comporta un rischio maggiore allagamento.
L'inquinamento è un altro disagio per il sistema fluviale. L'industria, pur offrendo posti di lavoro e ricchezza generale, produce anche una grande quantità di rifiuti che non ha altro sbocco se non nei fiumi. Insetticidi e fertilizzanti vengono anche lavati via nei fiumi, distruggendo gli ecosistemi nel punto di entrata e anche a valle. Le normative governative hanno frenato questi inquinanti, ma gli inquinanti continuano a penetrare nelle acque.