Perché la spedizione di Lewis e Clark attraversò il Nord America?

Meriwether Lewis e William Clark e il Corpo della scoperta attraversò il continente nordamericano dal 1804 al 1806, viaggiando da St. Louis, Missouri all'Oceano Pacifico e ritorno.

Gli esploratori hanno tenuto riviste e disegnato mappe durante il loro viaggio, e le loro osservazioni hanno notevolmente aumentato le informazioni disponibili sul continente nordamericano. Prima di attraversare il continente c'erano teorie su ciò che si trovava in Occidente, e la maggior parte di loro aveva poco senso. Anche il presidente a quel tempo, Thomas Jefferson, era propenso a credere ad alcune leggende fantasiose sulle misteriose regioni che nessun americano bianco aveva visto.

Il viaggio del Corpo della Scoperta fu un'impresa pianificata con cura dal governo degli Stati Uniti e non fu condotta semplicemente per l'avventura. Quindi perché Lewis e Clark fare il loro viaggio epico?

Nell'atmosfera politica del 1804, il presidente Thomas Jefferson offrì una ragione pratica che assicurò al Congresso di appropriarsi dei fondi per la spedizione. Ma Jefferson ha anche avuto diverse altre ragioni, che vanno dal puramente scientifico al desiderio di contrastare le nazioni europee dal colonizzare la frontiera occidentale dell'America.

Thomas Jefferson, l'uomo che ha concepito la spedizione, era interessato per la prima volta agli uomini che attraversavano il continente nordamericano già nel 1792, quasi un decennio prima di diventare presidente. Ha esortato l'American Philosophical Society, con sede a Filadelfia, a finanziare una spedizione per esplorare i vasti spazi dell'Occidente. Ma il piano non si è materializzato.

Nell'estate del 1802, Jefferson, che era stato presidente per un anno, ricevette una copia di un libro affascinante scritto da Alexander MacKenzie, un esploratore scozzese che aveva viaggiato attraverso il Canada fino all'Oceano Pacifico e indietro.

Nella sua casa di Monticello, Jefferson ha letto il resoconto di MacKenzie sui suoi viaggi, condividendo il libro con il suo segretario personale, un giovane veterano dell'esercito di nome Meriwether Lewis.

I due uomini apparentemente presero il viaggio di MacKenzie come una sfida. Jefferson decise che anche una spedizione americana avrebbe esplorato il nord-ovest.

Jefferson credeva che una spedizione nel Pacifico potesse essere adeguatamente finanziata e sponsorizzata dal governo degli Stati Uniti. Per ottenere i fondi dal Congresso, Jefferson dovette presentare una ragione pratica per inviare esploratori nel deserto.

Era anche importante stabilire che la spedizione non si stava preparando a provocare una guerra con il Tribù indiane trovato nel deserto occidentale. E non intendeva rivendicare il territorio.

Intrappolare gli animali per le loro pellicce era un affare redditizio all'epoca, e americani come John Jacob Astor stavano costruendo grandi fortune basate sul commercio di pellicce. E Jefferson sapeva che gli inglesi detenevano un monopolio virtuale sul commercio di pellicce nel nord-ovest.

E siccome Jefferson sentiva che la Costituzione degli Stati Uniti gli aveva dato il potere di promuovere gli scambi commerciali, ha chiesto uno stanziamento al Congresso per questi motivi. La proposta era che gli uomini che esploravano il Nord-Ovest avrebbero cercato opportunità in cui gli americani potessero intrappolare pellicce o commerciare con indiani amici.

Jefferson ha richiesto uno stanziamento di $ 2.500 al Congresso. C'è stato un po 'di scetticismo espresso al Congresso, ma i soldi sono stati forniti.

Jefferson nominò Meriwether Lewis, il suo segretario personale, al comando della spedizione. A Monticello, Jefferson aveva insegnato a Lewis quello che poteva sulla scienza. Jefferson ha anche inviato Lewis a Filadelfia per il tutoraggio da amici scientifici di Jefferson, tra cui il Dr. Benjamin Rush.

Mentre si trovava a Filadelfia, Lewis ricevette tutoraggio in diverse altre materie che Jefferson riteneva sarebbe stato utile. Un noto geometra, Andrew Ellicott, insegnò a Lewis a prendere le misure con un sestante e un ottante. Lewis avrebbe usato gli strumenti di navigazione per tracciare e registrare le sue posizioni geografiche durante il viaggio.

Lewis ricevette anche un po 'di tutoraggio nell'identificazione delle piante, poiché uno dei compiti che gli erano stati assegnati da Jefferson sarebbe stato quello di registrare gli alberi e le piante che crescevano a ovest. Allo stesso modo, a Lewis fu insegnato un po 'di zoologia per aiutarlo a descrivere e classificare accuratamente qualsiasi specie animale precedentemente sconosciuta che si vociferava di vagare per le grandi pianure e le montagne dell'ovest.

Lewis scelse il suo ex collega nell'esercito americano, William Clark, per aiutare a comandare la spedizione a causa della nota reputazione di Clark come combattente indiano. Eppure Lewis era stato anche avvertito di non impegnarsi in un combattimento con gli indiani, ma di ritirarsi se sfidato violentemente.

Un'attenta considerazione è stata data alle dimensioni della spedizione. Inizialmente si pensava che un piccolo gruppo di uomini avrebbe avuto maggiori possibilità di successo, ma potrebbero essere troppo vulnerabili agli indiani potenzialmente ostili. Si temeva che un gruppo più vasto potesse essere visto come provocatorio.

Il Corpo della Scoperta, come sarebbero stati finalmente conosciuti gli uomini della spedizione, alla fine era composto da 27 volontari reclutati dagli avamposti dell'esercito americano lungo il fiume Ohio.

L'impegno amichevole con gli indiani era una priorità della spedizione. Il denaro fu assegnato per "doni indiani", che erano medaglie e oggetti utili come utensili da cucina che potevano essere dati agli indiani che gli uomini avrebbero incontrato lungo la strada verso ovest.

Lewis e Clark per lo più evitarono conflitti con gli indiani. E una donna nativa americana, Sacagawea, ha viaggiato con la spedizione come interprete.

Mentre la spedizione non aveva mai avuto lo scopo di avviare insediamenti in nessuna delle aree attraversate, Jefferson stava bene consapevole che navi da altre nazioni, tra cui Gran Bretagna e Russia, erano già sbarcate nel nord-ovest del Pacifico.

È probabile che Jefferson e altri americani all'epoca abbiano temuto che altre nazioni avrebbero iniziato insediamento della costa del Pacifico proprio come gli inglesi, gli olandesi e gli spagnoli si erano stabiliti sulla costa atlantica del nord America. Quindi uno scopo non dichiarato della spedizione era di sorvegliare l'area e quindi fornire conoscenze che potrebbero essere utili agli americani successivi che avrebbero viaggiato verso ovest.

Si dice spesso che lo scopo della spedizione Lewis e Clark era di esplorare il Acquisto della Louisiana, il vasto acquisto di terreni che ha raddoppiato le dimensioni degli Stati Uniti. In effetti, la spedizione era stata pianificata e Jefferson era intenzionato a procedere prima che gli Stati Uniti si aspettassero di acquistare terreni dalla Francia.

Jefferson e Meriwether Lewis avevano pianificato attivamente la spedizione nel 1802 e all'inizio del 1803, e il la notizia che Napoleone desiderava vendere le partecipazioni francesi nel Nord America non raggiunse gli Stati Uniti fino a luglio 1803.

Jefferson scrisse allora che la spedizione pianificata sarebbe stata ancora più utile, poiché avrebbe fornito un sondaggio su alcune delle nuove aree che ora appartengono agli Stati Uniti. Ma la spedizione non era originariamente concepita come un modo per esaminare l'Acquisto della Louisiana.

La spedizione Lewis and Clark è stata considerata un grande successo e ha raggiunto il suo scopo ufficiale, poiché ha contribuito a promuovere un commercio di pellicce americano.

E ha anche raggiunto gli altri vari obiettivi, soprattutto aumentando le conoscenze scientifiche e fornendo mappe più affidabili. E la spedizione Lewis e Clark ha anche rafforzato una richiesta degli Stati Uniti nel Territorio dell'Oregon, quindi la spedizione alla fine ha portato verso l'insediamento dell'ovest.