Thomas Jefferson e l'Embargo Act del 1807

La legge sull'embargo del 1807 fu un tentativo del presidente Thomas Jefferson e il Congresso degli Stati Uniti per vietare alle navi americane di commerciare in porti stranieri. Doveva punire la Gran Bretagna e la Francia per aver interferito con il commercio americano mentre le due maggiori potenze europee erano in guerra tra loro.

L'embargo è stato precipitato principalmente da Napoleone BonaparteIl decreto di Berlino del 1806, che annunciava che le navi neutrali che trasportavano merci di fabbricazione britannica erano soggette a sequestro da parte della Francia, esponendo così le navi americane agli attacchi di privati. Poi, un anno dopo, i marinai del USS Chesapeake furono costretti al servizio dagli ufficiali della nave britannica HMS Leopardo. Quella fu l'ultima goccia. Il Congresso approvò l'Embargo Act nel dicembre 1807 e Jefferson lo firmò in legge il 22 dicembre 1807.

Il presidente sperava che l'atto avrebbe impedito una guerra tra Stati Uniti e Gran Bretagna. Allo stesso tempo, Jefferson lo vide come un modo per tenere lontane le navi come risorse militari, per guadagnare tempo la conservazione e significano (dopo l'evento Chesapeake) che gli Stati Uniti hanno riconosciuto che una guerra era in atto futuro. Jefferson ha anche visto come un modo per cessare il profitto non produttivo della guerra che stava minando il ambito obiettivo ma mai raggiunto dell'autarchia americana: indipendenza economica dalla Gran Bretagna e da altri economie.

Forse inevitabilmente, l'Embargo Act fu anche un precursore della guerra del 1812.

Economicamente, l'embargo ha devastato le esportazioni marittime americane e ha costato all'economia americana circa l'8 percento nel decremento del prodotto nazionale lordo nel 1807. Con l'embargo in atto, le esportazioni americane sono diminuite del 75% e le importazioni sono diminuite del 50%: l'atto non ha eliminato del tutto il commercio e i partner nazionali. Prima dell'embargo, le esportazioni negli Stati Uniti hanno raggiunto $ 108 milioni. Un anno dopo, erano poco più di $ 22 milioni.

Eppure la Gran Bretagna e la Francia, rinchiuse nelle guerre napoleoniche, non furono gravemente danneggiate dalla perdita di commercio con gli americani. Quindi l'embargo intendeva punire le più grandi potenze europee, invece ha avuto un impatto negativo sugli americani comuni.

Sebbene gli stati occidentali nell'Unione fossero relativamente inalterati, poiché a quel punto avevano poco da commerciare, altre parti del paese furono colpite duramente. I coltivatori di cotone del Sud hanno perso del tutto il loro mercato britannico. I mercanti del New England furono i più colpiti. In effetti, il malcontento era così diffuso lì che ci furono seri discorsi da parte dei leader politici locali sulla secessione dall'Unione, decenni prima della crisi di annullamento o Guerra civile.

Un altro risultato dell'embargo fu che il contrabbando aumentava oltre il confine con il Canada, e anche il contrabbando via nave divenne prevalente. Quindi la legge era sia inefficace che difficile da applicare. Molte di queste debolezze sono state affrontate da una serie di emendamenti e nuovi atti scritti dal Segretario al Tesoro di Jefferson Albert Gallatin (1769–1849), approvati dal Congresso e firmata in legge dal presidente: ma il presidente stesso ha sostanzialmente cessato il sostegno attivo da solo dopo aver segnalato la sua decisione di non cercare un terzo mandato in carica a dicembre 1807.

Non solo l'embargo avrebbe contaminato la presidenza di Jefferson, rendendolo abbastanza impopolare per la sua fine, ma anche gli effetti economici non si sarebbero completamente annullati fino alla fine della guerra del 1812.

L'embargo fu abrogato dal Congresso all'inizio del 1809, pochi giorni prima della fine della presidenza di Jefferson. Fu sostituito da un atto legislativo meno restrittivo, il Non-Intercourse Act, che proibiva il commercio con la Gran Bretagna e la Francia.

La nuova legge non ebbe più successo di quanto fosse stato l'Embargo Act e continuarono le relazioni con la Gran Bretagna sfilacciarsi fino a quando, tre anni dopo, il presidente James Madison ottenne una dichiarazione di guerra dal Congresso e il Guerra del 1812 ha cominciato.

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• Spivak, Burton. "Jefferson's English Crisis: Commerce, Embargo, and the Republican Revolution." Charlottesville: University Press of Virginia, 1979.