James Gordon Bennett, leggendario New York Herald Editor

James Gordon Bennett era un immigrato scozzese che divenne l'editore di successo e controverso del New York Herald, un giornale estremamente popolare del XIX secolo.

I pensieri di Bennett su come dovrebbe funzionare un giornale sono diventati molto influenti e alcune delle sue innovazioni sono diventate pratiche standard nel giornalismo americano.

Fatti veloci: James Gordon Bennett

Personaggio combattivo, Bennett ha deriso allegramente editori ed editori rivali tra cui Orazio Greeley del New York Tribune e Henry J. Raymond del New York Times. Nonostante le sue molte stranezze, è stato rispettato per il livello di qualità che ha portato ai suoi sforzi giornalistici.

Prima di fondare il New York Herald nel 1835, Bennett ha trascorso anni come reporter intraprendente, ed è accreditato come il primo corrispondente di Washington da un New York City giornale. Durante i suoi anni di funzionamento dell'Herald, si è adattato a innovazioni come il telegrafo e le macchine da stampa ad alta velocità. E cercava costantemente modi migliori e più rapidi per raccogliere e distribuire le notizie.

Bennett divenne ricco pubblicando l'Herald, ma possedeva poco interesse nel perseguire una vita sociale. Viveva tranquillamente con la sua famiglia ed era ossessionato dal suo lavoro. Di solito si trovava nella redazione dell'Herald, lavorando diligentemente su una scrivania che aveva realizzato con assi di legno poste sopra due botti.

James Gordon Bennett nacque il 1 settembre 1795 in Scozia. È cresciuto in una famiglia cattolica romana in una società prevalentemente presbiteriana, che senza dubbio gli ha dato la sensazione di essere un estraneo.

Bennett ha ricevuto un'istruzione classica e ha studiato in un seminario cattolico ad Aberdeen, in Scozia. Sebbene considerasse di unirsi al sacerdozio, scelse di emigrare nel 1817, all'età di 24 anni.

Dopo l'atterraggio in Nuova Scozia, alla fine si diresse a Boston. Senza un soldo, trovò un lavoro lavorando come impiegato per un libraio e tipografo. È stato in grado di apprendere i fondamenti del settore editoriale lavorando anche come correttore di bozze.

A metà degli anni 1820 Bennett passò a New York City, dove ha trovato lavoro come libero professionista nel settore dei giornali. Ha poi preso un lavoro a Charleston, nella Carolina del Sud, dove ha assorbito importanti lezioni sui giornali dal suo datore di lavoro, Aaron Smith Wellington del Charleston Courier.

Qualcosa di estraneo perenne comunque, Bennett sicuramente non si adattava alla vita sociale di Charleston. E tornò a New York City dopo meno di un anno. Dopo un periodo di tentativi per sopravvivere, trovò un lavoro con il New York Enquirer in un ruolo pionieristico: fu inviato come primo corrispondente di Washington per un giornale di New York City.

L'idea di un giornale con giornalisti di stanza in luoghi lontani era innovativa. I giornali americani fino a quel momento generalmente ristampavano solo notizie dai giornali pubblicati in altre città. Bennett ha riconosciuto il valore dei giornalisti che raccolgono fatti e inviano invii (all'epoca con lettere scritte a mano) invece di fare affidamento sul lavoro di persone che erano essenzialmente concorrenti.

In seguito alla sua incursione nella cronaca di Washington, Bennett tornò a New York e tentò due volte, e fallì due volte, di lanciare il suo giornale. Alla fine, nel 1835, Bennett raccolse circa $ 500 e fondò il New York Herald.

Nei suoi primi giorni, l'Herald ha operato fuori da un ufficio seminterrato fatiscente e ha affrontato la concorrenza di circa una dozzina di altre pubblicazioni a New York. Le possibilità di successo non sono state grandi.

Eppure, nel corso dei successivi tre decenni, Bennett ha trasformato l'Herald nel giornale con la maggiore diffusione in America. Ciò che ha reso l'Herald diverso da tutti gli altri articoli è stata la spinta incessante del suo editore per l'innovazione.

Molte cose che consideriamo ordinarie sono state istituite per la prima volta da Bennett, come la pubblicazione dei prezzi delle azioni finali del giorno a Wall Street. Bennett ha anche investito in talenti, assumendo giornalisti e inviandoli per raccogliere notizie. Era anche profondamente interessato alle nuove tecnologie e quando arrivò il telegrafo nel 1840 si assicurò che l'Herald stesse rapidamente ricevendo e stampando notizie da altre città.

Una delle maggiori innovazioni di Bennett nel giornalismo è stata la creazione di un giornale che non era attaccato a nessuna fazione politica. Ciò probabilmente ha avuto a che fare con la propria striscia di indipendenza di Bennett e la sua accettazione di essere un estraneo nella società americana.

Bennett era noto per scrivere editoriali detestabili che denunciavano personaggi politici, e talvolta veniva attaccato per le strade e persino picchiato pubblicamente a causa delle sue opinioni stridenti. Non fu mai dissuaso dal parlare e il pubblico tendeva a considerarlo una voce onesta.

Prima della pubblicazione di Herald da parte di Bennett, la maggior parte dei giornali consisteva in opinioni politiche e lettere scritte da corrispondenti che spesso avevano un'ovvia e pronunciata inclinazione partigiana. Bennett, sebbene spesso considerato un sensazionalista, in realtà ha instillato un senso di valori nel settore delle notizie che ha resistito.

L'Herald era molto redditizio. E mentre Bennett è diventato personalmente ricco, ha anche rimesso i profitti nel giornale, assumendo giornalisti e investendo in progressi tecnologici come macchine da stampa sempre più avanzate.

All'altezza del Guerra civile, Bennett impiegava più di 60 giornalisti. E ha spinto il suo staff per assicurarsi che Herald pubblicasse le spedizioni dal campo di battaglia prima di chiunque altro.

Sapeva che i membri del pubblico avrebbero potuto acquistare solo un giornale al giorno e che sarebbero stati naturalmente attratti dal giornale che era il primo con la notizia. E quel desiderio di essere i primi a dare una notizia, ovviamente, divenne lo standard nel giornalismo.

Dopo la morte di Bennett, il 1 ° giugno 1872, a New York City, Herald fu gestito da suo figlio James Gordon Bennett, Jr. Il giornale continuò ad avere molto successo. Herald Square a New York City prende il nome dal giornale, che aveva sede lì alla fine del 1800.

La polemica ha seguito Bennett molti decenni dopo la sua morte. Per molti anni i vigili del fuoco di New York City hanno assegnato una medaglia per l'eroismo chiamato per James Gordon Bennett. L'editore, con suo figlio, aveva istituito un fondo per assegnare la medaglia agli eroici pompieri nel 1869.

Nel 2017 uno dei destinatari della medaglia ha rilasciato a chiamata pubblica per rinominare la medaglia alla luce della storia dei commenti razzisti dell'anziano Bennett.