Come il tempo influenza i colori dell'autunno

Nulla dice l'autunno come un pigro disco attraverso la campagna con il sole che illumina arance, rossi e gialli sulle cime degli alberi. Ma prima di pianificare un giorno di leaf-peeping, è una buona idea controllare le previsioni meteorologiche locali e regionali e non semplicemente per scopi meteorologici di viaggio. Le condizioni meteorologiche come la temperatura, le precipitazioni e la quantità di luce solare, determinano in realtà quanto saranno vibranti (o meno) i colori dell'autunno.

Le foglie hanno uno scopo funzionale per gli alberi: producono energia per l'intera pianta. La loro forma ampia li rende ideali per catturare la luce solare. Una volta assorbita, la luce solare interagisce con l'anidride carbonica e l'acqua all'interno della foglia per produrre zuccheri e ossigeno in un processo noto come fotosintesi. La molecola vegetale responsabile di questo processo si chiama clorofilla. La clorofilla è responsabile di dare a una foglia il suo marchio verde.

Ma la clorofilla non è l'unico pigmento che risiede nelle foglie. Sono presenti anche pigmenti gialli e arancioni (xantofille e carotenoidi); questi rimangono nascosti per gran parte dell'anno perché la clorofilla li maschera. La clorofilla viene continuamente esaurita dalla luce solare e viene riempita dalla foglia durante la stagione di crescita. Solo quando i livelli di clorofilla diminuiscono, gli altri pigmenti diventano visibili.

Mentre una serie di fattori (incluso il clima) influenzano la brillantezza del colore delle foglie, solo un evento è responsabile dell'innesco il declino della clorofilla: la luce del giorno più corta e le ore notturne più lunghe associate al cambiamento di stagione dall'estate al autunno.

Le piante dipendono dalla luce per l'energia, ma la quantità che ottengono cambia attraverso il le stagioni. A partire dal solstizio d'estate, le ore di luce della Terra diminuiscono gradualmente e le sue ore notturne aumentano gradualmente. Questa tendenza continua fino al giorno più corto e alla notte più lunga che viene raggiunta il 21 o il 22 dicembre di ogni anno (il solstizio d'inverno).

Mentre le notti si allungano e si raffreddano progressivamente, le cellule di un albero iniziano il processo di sigillatura delle sue foglie in preparazione per l'inverno. Durante l'inverno, le temperature sono troppo fredde, la luce solare troppo scarsa e l'acqua troppo scarsa e suscettibile al gelo per favorire la crescita. Una barriera di sughero si forma tra ogni ramo e ogni gambo fogliare. Questa membrana cellulare blocca il flusso di nutrienti nella foglia, impedendo inoltre alla foglia di produrre nuova clorofilla. La produzione di clorofilla rallenta e alla fine si ferma. La vecchia clorofilla inizia a decomporsi e, quando tutto è finito, il colore verde della foglia si alza.

In assenza di clorofilla, dominano le tonalità gialle e arancioni della foglia. Man mano che gli zuccheri vengono intrappolati all'interno della foglia dal sigillante dell'albero, vengono anche creati pigmenti rossi e viola (antociani). Sia per decomposizione che per congelamento, tutti questi pigmenti alla fine si rompono. Dopo ciò accade, rimangono solo i brown (tannini).

Secondo l'arboreto nazionale degli Stati Uniti, ecco come le seguenti condizioni meteorologiche in ogni fase di la stagione della crescita delle foglie va a beneficio o a danno del fogliame tra settembre, ottobre e ottobre Novembre:

• Durante la primavera, l'ideale è una stagione di crescita umida. Siccità le condizioni durante la primavera (l'inizio della stagione di crescita delle foglie) possono causare la formazione di una barriera di tenuta tra lo stelo e il ramo dell'albero prima del normale. Questo, a sua volta, può portare a un primo "arresto" delle foglie: cadranno prima che abbiano avuto la possibilità di sviluppare una colorazione autunnale.
• Dall'estate all'inizio dell'autunno sono desiderabili giornate di sole e notti fresche. Mentre un'adeguata umidità è buona durante la prima stagione di crescita, funziona per silenziare i colori all'inizio dell'autunno. Le temperature fredde e l'abbondanza di sole fanno sì che la clorofilla venga distrutta più rapidamente (ricorda che la clorofilla si rompe con esposizione alla luce), permettendo così di svelare prima i gialli e le arance e promuovendo anche la formazione di altri antociani. Mentre il freddo è il migliore, troppo freddo è dannoso. Temperature e gelate gelide può uccidere foglie sottili e fragili.
• Durante l'autunno, i giorni tranquilli prolungano le opportunità di visualizzazione. Una volta che la stagione autunnale arriva, le foglie hanno bisogno di tempo perché l'accumulo di clorofilla svanisca completamente e i loro pigmenti dormienti prendano il sopravvento. Venti raffinati e forti piogge possono far cadere le foglie prima che il loro potenziale a colori sia raggiunto.

Le condizioni che rendono spettacolari i display a colori autunnali sono una stagione di crescita umida seguita da un autunno secco con giornate calde e soleggiate e notti fresche (ma non gelide).