Seconda guerra mondiale: Battle of Kasserine Pass, Nord Africa

La battaglia del passo di Kasserine fu combattuta il 19-25 febbraio 1943, durante seconda guerra mondiale (1939-1945).

alleati

• Maggiore generale Lloyd Fredendall
• circa. 30.000 uomini

Asse

• Feldmaresciallo Erwin Rommel
• 22.000 uomini

Nel novembre 1943, le truppe alleate sbarcarono in Algeria e Marocco come parte di Operazione Torcia. Questi atterraggi, accoppiati a Tenente generale Bernard MontgomeryLa vittoria al Seconda battaglia di El Alamein, pose le truppe tedesche e italiane in Tunisia e in Libia in una posizione precaria. Nel tentativo di impedire che le forze sotto il maresciallo di campo Erwin Rommel venissero interrotte, i rinforzi tedeschi e italiani furono rapidamente spostati dalla Sicilia alla Tunisia. Una delle poche aree facilmente difendibili della costa nordafricana, la Tunisia ne ha beneficiato essere vicino alle basi dell'Asse a nord, il che rendeva difficile l'intercettazione degli Alleati spedizione. Continuando il suo viaggio verso ovest, Montgomery catturò Tripoli il 23 gennaio 1943, mentre Rommel si ritirò dietro le difese della Linea Mareth (

A est, le truppe americane e britanniche avanzarono attraverso le montagne dell'Atlante dopo aver avuto a che fare con le autorità francesi di Vichy. La speranza dei comandanti tedeschi era che gli alleati potessero essere tenuti in montagna e impedissero di raggiungere la costa e recidere le linee di rifornimento di Rommel. Mentre le forze dell'Asse riuscirono a fermare l'avanzata nemica nella Tunisia settentrionale, questo piano fu interrotto a sud dalla cattura alleata del Faïd ad est delle montagne. Situato ai piedi delle colline, Faïd ha fornito agli Alleati una piattaforma eccellente per attaccare verso la costa e tagliare le linee di rifornimento di Rommel. Nel tentativo di respingere gli Alleati nelle montagne, la 21a divisione Panzer del quinto esercito di Panzer del generale Hans-Jürgen von Arnim colpì i difensori francesi della città il 30 gennaio. Sebbene l'artiglieria francese si dimostrò efficace contro la fanteria tedesca, la posizione francese divenne rapidamente insostenibile (Carta geografica).

Con la caduta dei francesi, elementi della 1a divisione corazzata degli Stati Uniti furono impegnati nella lotta. Inizialmente arrestando i tedeschi e riportandoli indietro, gli americani subirono pesanti perdite quando i loro carri armati furono attirati in un'imboscata dalle pistole nemiche anticarro. Riprendendo l'iniziativa, i panzer di von Arnim condussero una classica campagna contro il blitzkrieg contro il 1 ° corazzato. Costretto a ritirarsi, il Corpo degli Stati Uniti II del maggiore generale Lloyd Fredendall fu respinto per tre giorni fino a quando non fu in grado di prendere posizione ai piedi. Picchiato gravemente, il 1 ° Armored fu spostato in riserva quando gli Alleati si ritrovarono intrappolati nelle montagne senza accesso alle pianure costiere. Dopo aver respinto gli Alleati, von Arnim indietreggiò e lui e Rommel decisero la loro prossima mossa.

Due settimane dopo, Rommel ha scelto di spingersi attraverso le montagne con l'obiettivo di diminuire pressione sui suoi fianchi e anche catturare i depositi di rifornimento alleati nel braccio occidentale del montagne. Il 14 febbraio, Rommel attaccò Sidi Bou Zid e prese la città dopo una lunga battaglia. Durante l'azione, le operazioni americane furono ostacolate da decisioni di comando deboli e scarso uso dell'armatura. Dopo aver sconfitto un contrattacco alleato il 15, Rommel si spinse su Sbeitla. Senza forti posizioni difensive nelle sue immediate retrovie, Fredendall ricadde sul Kasserine Pass più facilmente difendibile. Prendendo in prestito la decima divisione Panzer dal comando di von Arnim, Rommel ha aggredito la nuova posizione il 19 febbraio. Schiantandosi contro le linee alleate, Rommel fu in grado di penetrarle facilmente e costrinse le truppe statunitensi a ritirarsi.

Mentre Rommel guidava personalmente la decima divisione Panzer nel passo Kasserine, ordinò alla ventunesima divisione Panzer di superare il divario di Sbiba a est. Questo attacco fu effettivamente bloccato da una forza alleata incentrata su elementi della 6a divisione corazzata britannica e della 1a e 34a divisione di fanteria degli Stati Uniti. Nei combattimenti intorno a Kasserine, la superiorità dell'armatura tedesca fu facilmente vista mentre superava rapidamente i carri armati M3 Lee e M3 Stuart statunitensi. Rompendo in due gruppi, Rommel guidò la decima Panzer a nord attraverso il passo verso Thala, mentre un comando composito italo-tedesco si spostò attraverso il lato sud del passo verso Haidra.

Incapace di prendere una posizione, i comandanti statunitensi erano spesso frustrati da un sistema di comando goffo che rendeva difficile ottenere il permesso di sbarramenti o contrattacchi. L'avanzata dell'Asse continuò fino al 20 e 21 febbraio, sebbene gruppi isolati di truppe alleate ostacolarono i loro progressi. Entro la notte del 21 febbraio, Rommel era fuori Thala e credeva che la base di rifornimento alleata a Tébessa fosse a portata di mano. Con il deteriorarsi della situazione, il comandante della prima armata britannica, il tenente generale Kenneth Anderson, spostò le truppe a Thala per far fronte alla minaccia.

Entro la mattina del 21 febbraio, le linee alleate di Thala furono rinforzate dall'esercito di fanteria britannica appoggiato dall'artiglieria americana ammassata, in gran parte dalla 9a divisione di fanteria degli Stati Uniti. Attaccando, Rommel non è riuscito a sfondare. Avendo raggiunto il suo obiettivo di alleggerire la pressione sul fianco e preoccupato che fosse troppo esteso, Rommel decise di porre fine alla battaglia. Desiderando rafforzare la linea Mareth per impedire a Montgomery di sfondare, iniziò a ritirarsi dalle montagne. Questa ritirata fu accelerata da enormi attacchi aerei alleati il ​​23 febbraio. Avanzando timidamente in avanti, le forze alleate rioccuparono il Passo di Kasserine il 25 febbraio. Poco tempo dopo, Feriana, Sidi Bou Zid e Sbeitla furono ripresi.

Mentre il disastro completo era stato evitato, la Battaglia del passo di Kasserine fu una sconfitta umiliante per le forze statunitensi. Il loro primo grande scontro con i tedeschi, la battaglia mostrò una superiorità nemica in termini di esperienza e equipaggiamento, oltre a rivelare diversi difetti nella struttura di comando e nella dottrina americane. Dopo lo scontro, Rommel respinse le truppe americane come inefficaci e sentì che offrivano una minaccia al suo comando. Pur disprezzando i soldati americani, il comandante tedesco rimase colpito da gran parte del loro equipaggiamento, che sentì ben rispecchiato l'esperienza acquisita dagli inglesi all'inizio della guerra.

In risposta alla sconfitta, l'esercito americano ha avviato diversi cambiamenti tra cui l'immediata rimozione dell'incompetente Fredendall. invio Maggiore generale Omar Bradley per valutare la situazione, Generale Dwight D. Eisenhower emanò diverse raccomandazioni del suo subordinato, incluso dare il comando di II Corpo a Tenente generale George S. Patton. Inoltre, ai comandanti locali è stato chiesto di tenere il loro quartier generale vicino al fronte e hanno avuto maggiore discrezione di reagire alle situazioni senza il permesso di un quartier generale superiore. Sono stati inoltre compiuti sforzi per migliorare l'artiglieria di guardia e il supporto aereo, nonché per mantenere le unità ammassate e in grado di sostenersi a vicenda. Come risultato di questi cambiamenti, quando le truppe statunitensi tornarono all'azione in Nord Africa, erano significativamente più preparate ad affrontare il nemico.

• History Net: Battle of Kasserine Pass
• Database della Seconda Guerra Mondiale: Battle of Kasserine Pass
• Olive Drab: Campagna Tunisia