La vista dell'osservatorio dei Gemelli copre quasi l'intero cielo

Sin dal 2000, gli astronomi hanno usato due telescopi unici che danno loro una sbirciatina praticamente in ogni parte del cielo che desiderano esplorare. Questi strumenti fanno parte dell'Osservatorio Gemelli, chiamato per il Costellazione dei Gemelli. Comprendono un istituto di astronomia con due telescopi da 8,1 metri situati nel Nord e nel Sud America. La loro costruzione iniziò a metà degli anni '90, guidata da scienziati di tutto il mondo.

I partner nazionali dell'osservatorio sono Argentina, Brasile, Canada, Cile, Corea e Stati Uniti, sotto l'egida dell'Associazione delle Università per la Ricerca in Astronomia, Inc. (AURA), in virtù di un accordo con la National Science Foundation. Ogni paese ha un ufficio Gemini nazionale per coordinare la partecipazione. Fa anche parte del consorzio National Optical Astronomy Observatories (NOAO).

Entrambi i telescopi costano $ 184 milioni per la costruzione e circa $ 16 milioni all'anno per le operazioni in corso. Inoltre, 4 milioni di dollari all'anno sono destinati allo sviluppo degli strumenti.

Key Takeaways: Gemini Observatory

L'osservatorio Gemelli è stato storicamente chiamato "un osservatorio, due telescopi". Entrambi sono stati progettati e sviluppati montagne ad alta quota per offrire una visione chiara senza distorsioni atmosferiche che affliggono i telescopi in basso altitudini. Entrambi i telescopi hanno una larghezza di 8,1 metri, ciascuno contenente uno specchio monopezzo fabbricato nelle vetrerie Corning di New York. Questi riflettori flessibili sono spinti da un sistema di 120 "attuatori" che li modellano delicatamente per osservazioni astronomiche.

Ogni telescopio utilizza questi sistemi di ottica adattiva e le stelle guida laser, che aiutano a correggere i movimenti atmosferici che causano la distorsione della luce delle stelle (e della luce di altri oggetti nel cielo). La combinazione di posizione in alta quota e tecnologia all'avanguardia offre all'Osservatorio Gemini alcune delle migliori viste astronomiche sulla Terra. Insieme, coprono quasi tutto il cielo (ad eccezione delle regioni intorno ai poli celesti nord e sud).

La metà settentrionale dell'Osservatorio Gemelli si trova sulla Grande Isola delle Hawaii, in cima il vulcano Mauna Kea. Ad un'altitudine di 4.200 metri (13.800 piedi), questa struttura, ufficialmente chiamata Federico C. Gillett Gemini Telescope (comunemente chiamato Gemini North), esiste in una regione molto secca e remota. Sia esso che il suo gemello sono utilizzati dagli astronomi dei cinque paesi membri, oltre a ricercatori della vicina Università delle Hawaii. L'ufficio degli Stati Uniti Gemelli si trova a Hilo, nelle Hawaii. Ospita uno staff di scienziati, personale tecnico, esperti di sensibilizzazione e amministratori.

La struttura è aperta agli astronomi che desiderano svolgere il proprio lavoro di persona, ma la maggior parte sfrutta le capacità di funzionamento a distanza del telescopio. Ciò significa che il telescopio è programmato per fare le loro osservazioni e restituire loro i dati quando le osservazioni sono fatte.

La seconda coppia dei gemelli telescopici Gemini si trova sul Cerro Pachón, nelle Ande cilene. Si trova ad un'altitudine di 2.700 metri (8.900 piedi). Come il fratello di Hawai'i, Gemini South sfrutta l'aria molto secca e le buone condizioni atmosferiche per osservare i cieli dell'emisfero meridionale. Fu costruito all'incirca nello stesso periodo di Gemini Nord e fece le sue prime osservazioni (chiamate prima luce) nel 2000.

I telescopi gemelli Gemini sono equipaggiati con una serie di strumenti, tra cui una serie di imager ottici, oltre ad altre tecnologie che sezionano la luce in entrata usando spettrografi e spettrometri. Questi strumenti forniscono dati su oggetti celesti distanti che non sono visibili all'occhio umano, in particolare luce nel vicino infrarosso. I rivestimenti speciali sugli specchi del telescopio rendono possibili osservazioni a infrarossi e aiutano gli scienziati studiare ed esplorare cose come pianeti, asteroidi, nuvole di gas e polvere e altri oggetti nel universo.

Uno strumento particolare, il Gemini Planet Imager, è stato costruito per aiutare gli astronomi a cercare pianeti extrasolari attorno alle stelle vicine. Ha iniziato le operazioni presso Gemini South nel 2014. L'imager stesso è una raccolta di strumenti osservativi tra cui un coronagraph, spettrografo, ottica adattiva e altre parti che aiutano gli astronomi a localizzare i pianeti attorno ad altre stelle. È operativo dal 2013 ed è stato continuamente testato e migliorato. Una delle sue ricerche planetarie di maggior successo ha rivelato il mondo 51 Eridani b, che si trova a circa 96 anni luce dalla Terra.

Dall'apertura dei Gemelli, ha scrutato galassie distanti e ha studiato i mondi del nostro sistema solare. Tra le sue scoperte più recenti, Gemini North ha dato un'occhiata a un lontano quasar (un'energica galassia) che aveva precedentemente osservato da altri due osservatori: il Keck-1 su Mauna Kea e il Multiple-Mirror Telescope (MMT) in Arizona. Il ruolo di Gemini era quello di concentrarsi una lente gravitazionale che stava piegando la luce dal lontano quasar verso la Terra. Gemini Sud ha anche studiato mondi distanti e le loro azioni, incluso uno che potrebbe essere stato espulso dall'orbita attorno alla sua stella.

Altre immagini di Gemini includono uno sguardo una galassia in collisione chiamata galassia ad anello polare. Questo si chiama NGC 660 e l'immagine è stata presa dal Fredrick C. Gillett Gemini North Telescope nel 2012.

• "Esopianeta esiliato probabilmente cacciato dal quartiere di Star." »Dischi circumstellari, planetimager.org/.
• Osservatorio Gemelli, ast.noao.edu/facilities/gemini.
• "Osservatorio Gemelli". Osservatorio Gemelli, www.gemini.edu/.
• Consiglio Nazionale delle Ricerche Canada. "Osservatorio Gemelli". Aggiornamenti della tecnologia di costruzione, 27 settembre 2018, www.nrc-cnrc.gc.ca/eng/solutions/facilities/gemini.html.