Ci sono quattro accenti francesi per le vocali e un accento per una consonante. Comprendere ciascuno di questi accenti è vitale perché in realtà cambiano la pronuncia delle lettere che modificano, essenzialmente creando lettere completamente diverse per la lingua francese.
Il accento aigu ´ (accento acuto) può essere solo su un E. All'inizio di una parola, indica spesso che una S seguiva quella vocale, ad es. étudiant (alunno).
Il accento grave ` (accento grave) può essere trovato su un UN, E, o U. Sul UN e U, di solito serve a distinguere tra parole che altrimenti sarebbero omografi; per esempio., ou (o) vs où (dove).
Il accento circonflesso ˆ (circumflex) può essere su un UN, E, io, O, o U. Il circumflex di solito indica che una S era usata per seguire quella vocale, ad es. forêt (foresta). Serve anche a distinguere tra omografi; per esempio., du (contrazione di de + Le) vs dû (participio passato di Devoir).
Il accento tréma ¨ (dieresi o umlaut) può essere su un E, io, o U. Si usa quando
Il cédille ¸ (cedilla) si trova solo sulla lettera C. Cambia un suono C duro (come K) in un suono C morbido (come S), ad es. garçon. La cedilla è mai posto davanti a E o I, perché C suona sempre come una S davanti a queste vocali.
È essenziale mettere gli accenti al posto giusto; un accento errato o mancante è un errore di ortografia proprio come una lettera errata o mancante. L'unica eccezione a questo è lettere maiuscole, che spesso vengono lasciati senza accento.