Il ragionamento deduttivo e il ragionamento induttivo sono due approcci diversi alla conduzione della ricerca scientifica. Usando il ragionamento deduttivo, un ricercatore testa una teoria raccogliendo ed esaminando prove empiriche per vedere se la teoria è vera. Usando il ragionamento induttivo, un ricercatore prima raccoglie e analizza i dati, quindi costruisce una teoria per spiegare le sue scoperte.
Nel campo della sociologia, i ricercatori usano entrambi gli approcci. Spesso i due sono usati insieme per condurre ricerche e trarre conclusioni dai risultati.
Ragionamento deduttivo
Molti scienziati considerano il ragionamento deduttivo il gold standard per la ricerca scientifica. Usando questo metodo, si inizia con una teoria o ipotesi, quindi conduce ricerche al fine di verificare se tale teoria o ipotesi sia supportata da prove specifiche. Questa forma di ricerca inizia a un livello generale, astratto e poi scende fino a un livello più specifico e concreto. Se si scopre che qualcosa è vero per una categoria di cose, allora è considerato vero per tutte le cose in quella categoria in generale.
Un esempio di come viene applicato il ragionamento deduttivo all'interno della sociologia uno studio del 2014 sul fatto che la propensione alla razza o al genere modifichi l'accesso all'istruzione a livello universitario. Un team di ricercatori ha utilizzato il ragionamento deduttivo per ipotizzare che, a causa della prevalenza del razzismo nella società, la razza avrebbe un ruolo nel dare forma al modo in cui i professori universitari rispondono ai potenziali studenti laureati che esprimono interesse per la loro ricerca. Tracciando le risposte dei professori (e la mancanza di risposte) per incoraggiare gli studenti, codificato per gara e Genere per nome, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare la loro ipotesi vera. Hanno concluso, sulla base delle loro ricerche, che i pregiudizi razziali e di genere sono barriere che impediscono la parità di accesso all'istruzione di livello universitario negli Stati Uniti.
Ragionamento induttivo
A differenza del ragionamento deduttivo, il ragionamento induttivo inizia con osservazioni specifiche o esempi reali di eventi, tendenze o processi sociali. Utilizzando questi dati, i ricercatori passano quindi analiticamente a generalizzazioni e teorie più ampie che aiutano a spiegare i casi osservati. Questo a volte viene chiamato un approccio "dal basso verso l'alto" perché inizia con casi specifici sul campo e arriva fino al livello astratto della teoria. Una volta che un ricercatore ha identificato modelli e tendenze in un insieme di dati, può quindi formulare un'ipotesi da testare e infine sviluppare alcune conclusioni o teorie generali.
Un classico esempio di ragionamento induttivo in sociologia è Émile Durkheim's studio del suicidio. Considerato uno dei primi lavori di ricerca in scienze sociali, il libro famoso e ampiamente insegnato, "suicidio", espone in dettaglio come Durkheim abbia creato una teoria sociologica del suicidio, al contrario di una psicologica, basata sul suo studio scientifico sui tassi di suicidio tra cattolici e protestanti. Durkheim ha scoperto che il suicidio era più comune tra i protestanti che i cattolici e ha iniziato la sua formazione in teoria sociale per creare alcuni tipologie di suicidio e una teoria generale di come le percentuali di suicidio fluttuano in base a cambiamenti significativi nelle strutture e nelle norme sociali.
Mentre il ragionamento induttivo è comunemente usato nella ricerca scientifica, non è privo dei suoi punti deboli. Ad esempio, non è sempre logicamente valido supporre che un principio generale sia corretto semplicemente perché è supportato da un numero limitato di casi. I critici hanno suggerito che la teoria di Durkheim non è universalmente vera perché le tendenze che ha osservato potrebbero essere spiegate da altri fenomeni particolari della regione da cui provengono i suoi dati.
Per natura, il ragionamento induttivo è più aperto ed esplorativo, specialmente durante le prime fasi. Il ragionamento deduttivo è più ristretto ed è generalmente usato per testare o confermare ipotesi. La maggior parte della ricerca sociale, tuttavia, coinvolge ragionamenti sia induttivi che deduttivi durante tutto il processo di ricerca. La norma scientifica del ragionamento logico fornisce un ponte a doppio senso tra teoria e ricerca. In pratica, ciò comporta in genere un'alternanza tra deduzione e induzione.