Seconda guerra mondiale: Battle of the Bulge

La battaglia di Bulge fu offensiva tedesca e impegno chiave di seconda guerra mondiale, che durò dal 16 dicembre 1944 al 25 gennaio 1945. Durante la battaglia del rigonfiamento, 20.876 soldati alleati furono uccisi, mentre altri 42.893 furono feriti e 23.554 catturati / dispersi. Le perdite tedesche ammontarono a 15.652 morti, 41.600 feriti e 27.582 catturati / dispersi. Sconfitta nella campagna, la Germania perse la sua capacità offensiva in Occidente. All'inizio di febbraio, le linee sono tornate alla loro posizione il 16 dicembre.

• Generale Dwight D. Eisenhower
• Generale Omar Bradley
• Feldmaresciallo Sir Bernard Montgomery
• 830.000 uomini
• 424 carri armati / veicoli blindati e 394 cannoni

• Maresciallo di campo Walter Model
• Feldmaresciallo Gerd von Rundstedt
• Generale Sepp Dietrich
• Generale Hasso von Manteuffel
• 500.000 uomini
• 500 carri armati / veicoli corazzati e 1.900 pistole

Con la situazione sul Fronte occidentale in rapido deterioramento nell'autunno del 1944,

L'obiettivo finale di Hitler era costringere gli Stati Uniti e il Regno Unito a firmare una pace separata in modo che la Germania potesse concentrare i suoi sforzi contro i sovietici nel est. Andando al lavoro, Oberkommando der Wehrmacht (Army High Command, OKW) ha sviluppato diversi piani tra cui uno chiese un attacco in stile blitzkrieg attraverso le Ardenne sottilmente difese, simile all'assalto condotto durante il Battaglia di Francia nel 1940.

L'obiettivo finale di questo attacco sarebbe la cattura di Anversa che avrebbe diviso gli eserciti americano e britannico nell'area e avrebbe privato gli Alleati di un porto marittimo di cui si aveva davvero bisogno. Selezionando questa opzione, Hitler affidò la sua esecuzione ai feldmarescialli Walter Model e Gerd von Rundstedt. Nel prepararsi all'offensiva, entrambi hanno ritenuto che la cattura di Anversa fosse troppo ambiziosa e esercitata pressioni per alternative più realistiche.

Mentre Model preferiva una sola strada verso ovest e poi verso nord, von Rundstedt sosteneva la doppia spinta in Belgio e Lussemburgo. In entrambi i casi, le forze tedesche non attraverserebbero il fiume Mosa. Questi tentativi di cambiare idea di Hitler fallirono e egli diresse che il suo piano originale fosse impiegato.

Per eseguire l'operazione, la sesta armata di SS Panzer del generale Sepp Dietrich avrebbe attaccato a nord con l'obiettivo di prendere Anversa. Al centro, l'assalto sarebbe stato fatto dal 5 ° esercito di panzer del generale Hasso von Manteuffel, con l'obiettivo di prendere Bruxelles, mentre la settima armata del generale Erich Brandenberger avanzerebbe nel sud con l'ordine di proteggere il fianco. Operando sotto il silenzio radio e sfruttando il maltempo che ha ostacolato gli sforzi di scouting degli Alleati, i tedeschi hanno messo in atto le forze necessarie.

A corto di carburante, un elemento chiave del piano era la riuscita cattura dei depositi di carburante degli Alleati poiché i tedeschi mancavano di riserve di carburante sufficienti per raggiungere Anversa in normali condizioni di combattimento. A supporto dell'offensiva, un'unità speciale guidata da Otto Skorzeny fu formato per infiltrarsi nelle linee alleate vestite da soldati americani. La loro missione era quella di diffondere confusione e interrompere i movimenti delle truppe alleate.

Dalla parte degli Alleati, l'alto comando, guidato dal generale Dwight D. Eisenhower, era essenzialmente cieco ai movimenti tedeschi a causa di una varietà di fattori. Avendo rivendicato la superiorità aerea sul fronte, le forze alleate in genere potevano fare affidamento su aerei da ricognizione per fornire informazioni dettagliate sulle attività tedesche. A causa del tempo in decomposizione, questi velivoli furono messi a terra. Inoltre, a causa della vicinanza con la loro patria, i tedeschi utilizzavano sempre più reti telefoniche e telegrafiche piuttosto che radio per trasmettere ordini. Di conseguenza, c'erano meno trasmissioni radio da intercettare per i decodificatori Allied.

Ritenendo che le Ardenne fossero un settore tranquillo, fu utilizzato come area di recupero e addestramento per unità che avevano visto azioni pesanti o erano inesperte. Inoltre, la maggior parte delle indicazioni erano che i tedeschi si stavano preparando per una campagna difensiva e mancavano le capacità per un'offensiva su larga scala. Sebbene questa mentalità permeava gran parte della struttura di comando degli Alleati, alcuni ufficiali dell'intelligence, come il generale di brigata Kenneth Strong e Il colonnello Oscar Koch, avvertì che i tedeschi avrebbero potuto attaccare nel prossimo futuro e che sarebbe venuto contro il Corpo degli Stati Uniti VIII nel Ardenne.

A partire dalle 5:30 del mattino del 16 dicembre 1944, l'offensiva tedesca si aprì con una forte raffica sul sesto fronte dell'esercito di Panzer. Avanzando, gli uomini di Dietrich attaccarono le posizioni americane su Elsenborn Ridge e Losheim Gap nel tentativo di sfondare a Liegi. Incontrando forti resistenze della 2a e 99a Divisione di fanteria, fu costretto a impegnare i suoi carri armati nella battaglia. Al centro, le truppe di von Manteuffel aprirono un varco tra la 28a e 106a Divisione di fanteria, catturando due reggimenti statunitensi nel processo e aumentando la pressione sulla città di St. Vith.

Incontrando una resistenza crescente, l'avanzata della 5a Armata Panzer fu rallentata permettendo alla 101a Aereo di schierarsi in camion nella vitale città di crocevia di Bastogne. Combattendo nelle tempeste di neve, il maltempo ha impedito al potere aereo degli Alleati di dominare il campo di battaglia. A sud, la fanteria di Brandenberger fu sostanzialmente fermata dal Corpo degli Stati Uniti VIII dopo un avanzamento di quattro miglia. Il 17 dicembre, Eisenhower e i suoi comandanti conclusero che l'attacco era un'offensiva a tutto campo piuttosto che un assalto locale, e iniziarono a lanciare rinforzi nell'area.

Alle 3:00 del 17 dicembre, il colonnello Friedrich August von der Heydte lasciò cadere una forza aerea tedesca con l'obiettivo di catturare l'incrocio vicino a Malmedy. Volando attraverso il maltempo, il comando di von der Heydte fu disperso durante la caduta e costretto a combattere come guerriglieri per il resto della battaglia. Più tardi quel giorno, membri del colonnello Joachim Peiper Kampfgruppe Peiper catturarono e giustiziarono circa 150 prigionieri di guerra americani a Malmedy. Una delle punte di diamante dell'attacco del 6 ° esercito di Panzer, gli uomini di Peiper catturarono Stavelot il giorno successivo prima di premere Stoumont.

Incontrando una forte resistenza a Stoumont, Peiper fu interrotto quando le truppe americane ripresero Stavelot il 19 dicembre. Dopo aver tentato di sfondare sulle linee tedesche, gli uomini di Peiper, senza carburante, furono costretti ad abbandonare i loro veicoli e combattere a piedi. A sud, le truppe americane sotto il generale di brigata Bruce Clarke hanno combattuto un'azione di detenzione critica a St. Vith. Costretti a ritirarsi il 21, furono presto cacciati dalle loro nuove linee dalla 5a armata di Panzer. Questo crollo ha portato all'accerchiamento del 101 ° Airborne e del 10 ° Comando di combattimento B della Divisione corazzata a Bastogne.

Mentre la situazione si stava sviluppando a St. Vith e Bastogne, Eisenhower incontrò i suoi comandanti a Verdun il 19 dicembre. Considerando l'attacco tedesco un'opportunità per distruggere le loro forze all'aperto, iniziò a impartire istruzioni per i contrattacchi. Passando a Tenente generale George Patton, chiese quanto ci sarebbe voluto perché la Terza Armata spostasse la sua avanzata verso nord. Avendo anticipato questa richiesta, Patton aveva già iniziato a emettere ordini a tal fine e ha risposto 48 ore.

A Bastogne, i difensori hanno respinto numerosi assalti tedeschi mentre combattevano con un freddo pungente. A corto di provviste e munizioni, il comandante del 101 °, il generale di brigata Anthony McAuliffe respinse una richiesta tedesca di arrendersi con famosa risposta "Noci!" Mentre i tedeschi stavano attaccando a Bastogne, il maresciallo di campo Bernard Montgomery stava spostando le forze per trattenere i tedeschi al Meuse. Con la resistenza alleata in aumento, il tempo limpido che consente ai cacciabombardieri alleati di entrare nella battaglia e il carburante in diminuzione rifornimenti, l'offensiva tedesca cominciò a scoppiare, e l'avanzata più lontana fu fermata a 10 miglia di distanza dalla Mosa a dicembre 24.

Con gli attacchi alleati in aumento e la mancanza di carburante e munizioni, von Manteuffel ha chiesto il permesso di ritirarsi il 24 dicembre. Questo è stato categoricamente negato da Hitler. Dopo aver completato il loro turno verso nord, gli uomini di Patton fecero irruzione a Bastogne il 26 dicembre. Ordinando a Patton di spingersi a nord all'inizio di gennaio, Eisenhower ordinò a Montgomery di attaccare a sud con l'obiettivo di incontrarsi a Houffalize e intrappolare le forze tedesche. Mentre questi attacchi hanno avuto successo, i ritardi da parte di Montgomery hanno permesso a molti tedeschi di fuggire, anche se sono stati costretti ad abbandonare le loro attrezzature e veicoli.

Nel tentativo di portare avanti la campagna, la Luftwaffe lanciò una grande offensiva il 1 ° gennaio, mentre una seconda offensiva di terra tedesca iniziò in Alsazia. Fallendo nel fiume Moder, la 7a armata degli Stati Uniti fu in grado di contenere e fermare questo attacco. Entro il 25 gennaio, le operazioni offensive tedesche cessarono.