Un pogrom è un attacco organizzato a una popolazione, caratterizzato da saccheggio, distruzione di proprietà, stupro e omicidio. La parola deriva da una parola russa che significa commettere caos ed è arrivata in inglese lingua per riferirsi specificamente agli attacchi perpetrati dai cristiani contro i centri di popolazione ebraica in Russia.
I primi pogrom avvennero in Ucraina nel 1881, in seguito all'assassinio dello Zar Alessandro II da parte di un gruppo rivoluzionario, Narodnaya Volya, il 13 marzo 1881. Circolavano voci secondo cui l'assassinio dello Zar era stato pianificato ed eseguito da ebrei.
Alla fine di aprile 1881, lo scoppio iniziale della violenza si verificò nella città ucraina di Kirovograd (che allora era conosciuta come Yelizavetgrad). I pogrom si diffusero rapidamente in circa 30 altre città e villaggi. Ci furono altri attacchi durante quell'estate e poi la violenza si placò.
L'inverno seguente, i pogrom iniziarono di nuovo in altre aree della Russia e gli omicidi di intere famiglie ebraiche non furono infrequenti. Gli aggressori a volte erano molto organizzati, arrivando persino in treno per scatenare la violenza. E le autorità locali tendevano a stare da parte e lasciare che atti di incendio doloso, omicidio e stupro avvenissero senza punizione.
Nell'estate del 1882 il governo russo cercò di reprimere i governatori locali per fermare la violenza, e di nuovo i pogrom si fermarono per un po '. Tuttavia, ricominciarono e nel 1883 e nel 1884 si verificarono nuovi pogrom.
Le autorità hanno infine processato una serie di rivoltosi e li hanno condannati al carcere, e la prima ondata di pogrom si è conclusa.
I pogrom degli anni 1880 ebbero un effetto profondo, poiché incoraggiava molti ebrei russi a lasciare il paese e cercare una vita nel Nuovo Mondo. L'immigrazione negli Stati Uniti da parte di ebrei russi accelerò, il che ebbe un effetto sulla società americana, e in particolare su New York City, che ricevette la maggior parte dei nuovi immigrati.
La poetessa Emma Lazarus, nata a New York City, si offrì volontaria per aiutare gli ebrei russi a fuggire dai pogrom in Russia.
L'esperienza di Emma Lazarus con i rifugiati dai pogrom ospitati sull'isola di Ward, la stazione di immigrazione di New York City, ha contribuito a ispirare il suo famoso poema "Il nuovo colosso", che è stato scritto in onore della Statua della Libertà. Il poema ha reso il Statua della libertà simbolo di immigrazione.
Pogrom successivi
Una seconda ondata di pogrom si è verificata dal 1903 al 1906 e una terza ondata dal 1917 al 1921.
I pogrom nei primi anni del 20 ° secolo sono generalmente legati a disordini politici nell'impero russo. Come mezzo per reprimere il sentimento rivoluzionario, il governo ha cercato di incolpare gli ebrei per i disordini e incitare alla violenza contro le loro comunità. I mafiosi, fomentati da un gruppo noto come Black Hundreds, hanno attaccato villaggi ebrei, bruciando case e provocando morte e distruzione diffuse.
Come parte della campagna per diffondere caos e terrore, la propaganda è stata pubblicata e diffusa ampiamente. Un componente importante della campagna di disinformazione, un noto testo intitolato Protocolli degli Anziani di Sion era pubblicato. Il libro era un documento inventato che pretendeva di essere un testo scoperto legittimo che promuoveva un piano per gli ebrei per ottenere il dominio totale del mondo mediante l'inganno.
L'uso di un elaborato falso per infiammare l'odio contro gli ebrei segnò una nuova pericolosa svolta nell'uso della propaganda. Il testo ha contribuito a creare un'atmosfera di violenza in cui migliaia di persone sono morte o sono fuggite dal Paese. E l'uso del testo fabbricato non terminò con i pogrom del 1903-1906. Più tardi antisemiti, incluso l'industriale americano Henry Ford, diffuse il libro e lo usò per alimentare le proprie pratiche discriminatorie. I nazisti, ovviamente, fecero ampio uso della propaganda progettata per trasformare il pubblico europeo contro gli ebrei.
Un'altra ondata di pogrom russi ha avuto luogo pressoché in concomitanza prima guerra mondiale, dal 1917 al 1921. I pogrom iniziarono come attacchi ai villaggi ebraici da disertori dell'esercito russo, ma con il Rivoluzione bolscevica arrivarono nuovi attacchi ai centri di popolazione ebraica. È stato stimato che 60.000 ebrei potrebbero essere morti prima che la violenza si placasse.
Il verificarsi di pogrom ha contribuito a spingere il concetto di sionismo. I giovani ebrei in Europa sostenevano che l'assimilazione nella società europea era costantemente a rischio e che gli ebrei in Europa dovevano iniziare a sostenere una patria.