L'epeirogenia ("EPP-ir-rod-geny") è un movimento strettamente verticale di un continente piuttosto che un movimento orizzontale che lo comprime per formare montagne (orogenesi) o lo allunga per formare fratture (taphrogeny). Invece, i movimenti epeirogenici formano archi delicati e bacini strutturali, o sollevano intere regioni in modo uniforme.
Nella scuola di geologia, non dicono molto sull'epeirogenia: è un ripensamento, una parola universale per i processi che non stanno costruendo la montagna. Sotto di essa sono elencate cose come i movimenti isostatici, che derivano dal peso delle calotte glaciali e dalla loro rimozione, la subsidenza di margini passivi delle placche come le coste atlantiche del Vecchio e del Nuovo Mondo e vari altri rialzi sconcertanti che sono generalmente attribuiti al mantello pennacchi.
Ignoreremo i movimenti isostatici qui perché sono esempi banali di carico e scarico (sebbene rappresentino alcune piattaforme drammatiche tagliate d'onda). Anche i fenomeni legati al raffreddamento passivo della litosfera calda non rappresentano alcun mistero. Ciò lascia esempi in cui crediamo che una certa forza debba aver attivamente abbattuto o spinto verso l'alto la litosfera continentale (si noti che si riferisce solo al
continentale litosfera, poiché non vedi il termine in geologia marina).Movimenti epeirogenici
I movimenti epeirogenici, in questo senso più ristretto, sono considerati prove di attività nel mantello sottostante, pennacchi di mantello o conseguenze di processi tettonici-piatto come la subduzione. Oggi quell'argomento è spesso chiamato "topografia dinamica" e si potrebbe sostenere che non è più necessario il termine epeirogenia.
Si ritiene che i grandi rialzi negli Stati Uniti, compresi quelli dell'altopiano del Colorado e dei moderni monti Appalachi, siano in relazione alla placca Farallon subdotta, che si è spostata verso est rispetto al continente sovrastante negli ultimi 100 milioni di anni o così. Funzionalità più piccole come Bacino dell'Illinois o arco di Cincinnati sono spiegati come grumi e crolli realizzati durante la rottura o la formazione dell'antico supercontinenti.
Come fu coniata la parola "Epeirogeny"
La parola epeirogeny è stata coniata da G. K. Gilbert nel 1890 (in US Geological Survey Monograph 1, Lago Bonneville) dal greco scientifico: Epeiros (terraferma) e genesi (nascita). Tuttavia, stava pensando a ciò che teneva i continenti sopra l'oceano e teneva il fondale marino sotto di esso. Ai suoi tempi era un enigma che oggi spieghiamo come qualcosa che Gilbert non sapeva, vale a dire che la Terra ha semplicemente due tipi di Crosta. Oggi accettiamo che la semplice galleggiabilità mantenga i continenti alti e il fondo oceanico basso, e non siano richieste forze epeirogeniche speciali.
Bonus: un'altra parola "epeiro" poco usata è epeirocratica, riferendosi a un periodo in cui i livelli globali del mare sono bassi (come oggi). La sua controparte, che descrive i periodi in cui il mare era alto e la terra scarsa, è talassocratica.