Babilonia, la gloriosa antica capitale mesopotamica

Babilonia era il nome della capitale di Babilonia, una delle numerose città-stato in Mesopotamia. Il nostro nome moderno per la città è una versione dell'antico nome accadico per esso: Bab Ilani o "Porta degli dei". Le rovine di Babilonia si trovano nell'odierno Iraq, vicino alla moderna città di Hilla e sulla riva orientale del fiume Eufrate.

La gente visse per la prima volta a Babilonia almeno fino alla fine del 3 ° millennio a.C., e divenne il centro politico della Mesopotamia meridionale a partire dal 18 ° secolo, durante il regno di Hammurabi (1792-1750 a.C.). Babilonia ha mantenuto la sua importanza come città per 1.500 anni sorprendenti, fino al 300 a.C. circa.

Una descrizione babilonese della città antica, o piuttosto un elenco dei nomi della città e dei suoi templi, si trova nel cuneiforme testo chiamato "Tintir = Babylon", così chiamato perché la sua prima frase si traduce in qualcosa del tipo "Tintir è un nome di Babylon, su cui gloria e giubilo sono concessi. "Questo documento è un compendio dell'architettura significativa di Babilonia, ed è stato probabilmente compilato intorno al 1225 a.C., durante l'era di Nabucodonosor IO. Tintir elenca 43 templi, raggruppati per il quartiere della città in cui erano situati, nonché mura, corsi d'acqua e strade e una definizione dei dieci quartieri della città.

Cos'altro sappiamo dell'antica città babilonese proviene da scavi archeologici. Archeologo tedesco Robert Koldewey scavò un'enorme fossa a 21 metri [70 piedi] di profondità nel tell scoprendo il tempio di Esagila all'inizio del XX secolo. Non è stato fino agli anni '70 quando una squadra irachena-italiana guidata da Giancarlo Bergamini ha rivisitato le rovine profondamente sepolte. Ma a parte questo, non sappiamo molto della città di Hammurabi, perché è stata distrutta nell'antico passato.

Secondo gli scritti cuneiformi, il re assiro rivale di Babilonia Sennacherib saccheggiò la città nel 689 a.C. Sennacherib si vantava di aver raso al suolo tutti gli edifici e di scaricare le macerie nel fiume Eufrate. Nel corso del secolo successivo, Babilonia fu ricostruita dai suoi sovrani caldei, che seguirono il vecchio piano della città. Nabucodonosor II (604-562) condusse un massiccio progetto di ricostruzione e lasciò la sua firma su molti edifici di Babilonia. È la città di Nabucodonosor che ha abbagliato il mondo, a cominciare dai rapporti ammirati degli storici mediterranei.

La Babilonia di Nabucodonosor era enorme, copriva un'area di circa 900 ettari (2.200 acri): era la città più grande della regione mediterranea fino a Roma imperiale. La città si trovava all'interno di un grande triangolo che misurava 2,7x4x4,5 chilometri (1,7x2,5x2,8 miglia), con un bordo formato dalla riva dell'Eufrate e gli altri lati costituiti da mura e un fossato. Attraversando l'Eufrate e intersecando il triangolo c'era la città interna rettangolare murata (2,75x1,6 km o 1,7x1 mi), dove si trovavano la maggior parte dei principali palazzi e templi monumentali.

Le strade principali di Babilonia hanno tutte portato a quella posizione centrale. Due mura e un fossato circondavano la città interna e uno o più ponti collegavano le parti orientale e occidentale. Magnifici cancelli consentivano l'ingresso in città: ne parleremo più avanti.

Al centro c'era il santuario principale di Babilonia: ai tempi di Nabucodonosor, conteneva 14 templi. Il più impressionante di questi è stato il Marduk Complesso templare, incluso l'Esagila ("La casa la cui cima è alta") ed è enorme ziggurat, l'Etemenanki ("Casa / Fondazione del cielo e degli inferi"). Il tempio Marduk era circondato da un muro trafitto da sette porte, protetto da statue di draghi fatte di rame. Lo ziggurat, situato su una strada larga 80 m (260 piedi) dal Tempio di Marduk, era anch'esso circondato da alte mura, con nove porte anch'esse protette da draghi di rame.

Il palazzo principale di Babilonia, riservato agli affari ufficiali, era il Palazzo meridionale, con un'enorme sala del trono, decorata con leoni e alberi stilizzati. Il palazzo del Nord, che si pensava fosse la residenza dei sovrani caldei, aveva rilievi in ​​vetro di lapislazzuli. Tra le sue rovine è stata trovata una raccolta di manufatti molto più antichi, raccolti dai Caldei in vari luoghi del Mediterraneo. Il Northern Palace era considerato un possibile candidato per il giardini pensili di Babilonia; sebbene non siano state trovate prove e sia stata identificata una posizione più probabile al di fuori di Babilonia (vedi Dalley).

Nel libro dell'Apocalisse della Bibbia cristiana (cap. 17), Babilonia fu descritta come "Babilonia la grande, madre delle prostitute e delle abominazioni della terra", rendendola l'epitome del male e della decadenza ovunque. Era un po 'di propaganda religiosa a cui le città preferite di Gerusalemme e Roma venivano confrontate e mettevano in guardia dal divenire. Questa nozione dominò il pensiero occidentale fino a quando gli escavatori tedeschi della fine del XIX secolo portarono a casa parti dell'antico città e li ha installati in un museo a Berlino, tra cui la meravigliosa porta blu scuro di Ishtar con i suoi tori e draghi.

Altri storici si meravigliano delle dimensioni sorprendenti della città. Lo storico romano Erodoto [~ 484-425 a.C.] scrisse di Babilonia nel suo primo libro storie (capitoli 178-183), sebbene gli studiosi discutano se Erodoto abbia effettivamente visto Babilonia o se ne sia appena sentito parlare. La descrisse come una grande città, molto più grande di quanto mostrano le prove archeologiche, sostenendo che le mura della città si estendessero su una circonferenza di circa 480 stadi (90 km). Lo storico greco del V secolo Ctesias, che probabilmente visitò di persona, disse che le mura della città si estendevano per 66 km (360 stadi). Aristotele l'ha descritta come "una città che ha le dimensioni di una nazione". Lo riferisce quando Ciro il Grande catturato alla periferia della città, ci sono voluti tre giorni perché la notizia raggiungesse il centro.

Secondo la Genesi nella Bibbia giudaico-cristiana, la Torre di Babele fu costruita nel tentativo di raggiungere il paradiso. Gli studiosi ritengono che il massiccio ziggurat di Etemenanki sia stato l'ispirazione per le leggende. Erodoto riferì che lo ziggurat aveva una solida torre centrale con otto livelli. Le torri potevano essere scalate tramite una scala a chiocciola esterna, e circa a metà strada c'era un posto per riposare.

All'ottavo livello dell'Etemenanki ziggurat c'era un grande tempio con un grande divano riccamente decorato e accanto a esso c'era un tavolo d'oro. A nessuno fu permesso di passare la notte lì, disse Erodoto, tranne una donna assira appositamente selezionata. Lo ziggurat è stato smantellato da Alessandro Magno quando conquistò Babilonia nel IV secolo a.C.

Le tavolette Tintir = Babylon elencano le porte della città, che avevano tutti soprannomi evocativi, come la porta di Urash, "Il nemico è Aborrendo ", la porta di Ishtar" Ishtar rovescia il suo assalitore "e la porta di Adad" O Adad, custodisci la vita del Truppe". Erodoto dice che c'erano 100 porte a Babilonia: gli archeologi ne hanno trovati solo otto nel centro storico e il più impressionante di questi era la porta di Ishtar, costruita e ricostruita da Nabucodonosor II, e attualmente esposta al Museo Pergamon di Berlino.

Per raggiungere la Porta di Ishtar, il visitatore ha camminato per circa 200 m tra due alte pareti decorate con bassorilievi di 120 leoni che camminavano. I leoni sono dai colori vivaci e lo sfondo è un sorprendente lapislazzuli blu scuro. L'alto cancello stesso, anch'esso blu scuro, raffigura 150 draghi e tori, simboli dei protettori della città, Marduk e Adad.

Il sito archeologico di Babilonia è stato scavato da un numero di persone, in particolare da Robert Koldewey a partire dal 1899. Grandi scavi terminarono nel 1990. Molte tavolette cuneiformi furono raccolte dalla città negli anni 1870 e 1880, da Hormuzd Rassam del British Museum. La direzione irachena delle antichità ha condotto lavori a Babilonia tra il 1958 e l'inizio della guerra in Iraq negli anni '90. Altri lavori recenti sono stati condotti da un team tedesco negli anni '70 e uno italiano presso l'Università di Torino negli anni '70 e '80.

Gravemente danneggiata dalla guerra Iraq / USA, Babylon è stata recentemente indagata dai ricercatori del Centro Ricerche Archeologiche e Scavi di Torino presso l'Università di Torino utilizzando QuickBird e immagini satellitari per quantificare e monitorare il danno in corso.

fonti

Molte delle informazioni su Babylon qui sono riassunte dall'articolo del 2003 di Marc Van de Mieroop nel American Journal of Archaeology per la città successiva; e George (1993) per la Babilonia di Hammurabi.

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