Biografia di John Dalton, il "padre della chimica"

John Dalton (6 settembre 1766 - 27 luglio 1844) era un inglese rinomato chimico, fisico e meteorologo. I suoi contributi più famosi furono i suoi teoria atomica e ricerca daltonismo.

Fatti veloci: John Dalton

Dalton nacque in una famiglia quacchera il 6 settembre 1766. Ha imparato da suo padre, un tessitore, e da Quaker John Fletcher, che ha insegnato in una scuola privata. John Dalton ha iniziato a lavorare all'età di 10 anni e ha iniziato a insegnare in una scuola locale all'età di 12 anni. Nel giro di pochi anni, nonostante la mancanza di istruzione superiore, John e suo fratello iniziarono la loro scuola di quaccheri. Non poteva frequentare un'università inglese perché era un dissidente (al contrario di essere obbligato a unirsi al Church of England), così ha appreso la scienza in modo informale da John Gough, un matematico e sperimentale fisico. Dalton divenne insegnante di matematica e filosofia naturale (lo studio della natura e della fisica) all'età di 27 anni in un'accademia dissenziente a Manchester. Si è dimesso all'età di 34 anni ed è diventato un tutor privato.

John Dalton ha effettivamente pubblicato in una varietà di campi, tra cui matematica e grammatica inglese, ma è meglio conosciuto per la sua scienza.

• Dalton teneva meticolosi registri meteorologici giornalieri. Ha riscoperto la teoria cellulare Hadley sulla circolazione atmosferica. Credeva che l'aria fosse composta per circa l'80% di azoto e il 20% di ossigeno, a differenza della maggior parte dei suoi coetanei, che pensavano che l'aria fosse il suo composto.
• Dalton e suo fratello erano entrambi daltonici, ma questa condizione non era stata discussa o studiata ufficialmente. Pensava che la percezione del colore potesse essere dovuta a uno scolorimento all'interno del liquido dell'occhio e credeva che ci fosse una componente ereditaria per il daltonismo rosso-verde. Sebbene la sua teoria sul liquido scolorito non sia andata in fumo, la daltonismo divenne nota come Daltonismo.
• John Dalton ha scritto una serie di articoli che descrivono le leggi sul gas. Il suo legge sulla pressione parziale divenne noto come la legge di Dalton.
• Dalton ha pubblicato la prima tabella di parenti pesi atomici di atomi degli elementi. La tabella conteneva sei elementi, con pesi relativi a quello di idrogeno.

La teoria atomica di Dalton era di gran lunga la sua opera più famosa; molte delle sue idee hanno dimostrato di essere completamente corrette o ampiamente corrette. In effetti, i contributi di Dalton gli hanno fatto guadagnare il soprannome di "padre della chimica".

Secondo lo Science History Institute, le teorie atomiche di Dalton si sono sviluppate durante le sue esplorazioni della meteorologia. Scoprì, attraverso esperimenti, che "l'aria non è un vasto solvente chimico come pensavano Antoine-Laurent Lavoisier e i suoi seguaci, ma un sistema meccanico, in cui la pressione esercitata da ciascun gas in una miscela è indipendente dalla pressione esercitata dagli altri gas e in cui il totale la pressione è la somma delle pressioni di ciascun gas. "Questa scoperta lo ha portato all'idea che" gli atomi in una miscela avevano davvero un peso diverso e "complessità."

L'idea che ci siano più elementi, ciascuno composto da propri atomi unici, era assolutamente nuova e alquanto controversa all'epoca. Ha portato alla sperimentazione del concetto di peso atomico, che è diventato la base per scoperte successive in fisica e chimica. Le teorie di Dalton possono essere riassunte come segue:

• Gli elementi sono fatti di minuscole particelle (atomi).
• Gli atomi di un elemento hanno esattamente le stesse dimensioni e massa come altri atomi di quell'elemento.
• Gli atomi di elementi diversi hanno dimensioni e masse diverse l'una dall'altra.
• Gli atomi non possono essere ulteriormente suddivisi, né possono essere creati o distrutti.
• Gli atomi si riorganizzano durante reazioni chimiche. Possono essere separati l'uno dall'altro o combinati con altri atomi.
• Gli atomi formano composti chimici combinandosi tra loro in rapporti numerici semplici e interi.
• Gli atomi si combinano secondo la "regola della massima semplicità", che dice che se gli atomi si combinano solo in un rapporto, deve essere binario.

Dal 1837 fino alla sua morte, Dalton subì una serie di colpi. Continuò a lavorare fino al giorno della sua morte, presumibilmente registrando una misurazione meteorologica il 26 luglio 1844. Il giorno seguente, un addetto lo trovò morto accanto al suo letto.

Alcuni punti della teoria atomica di Dalton hanno dimostrato di essere falsi. Ad esempio, gli atomi possono essere creati e divisi usando fusione e fissione (sebbene questi siano processi nucleari e la teoria di Dalton vale per le reazioni chimiche). Un'altra deviazione dalla teoria è che gli isotopi degli atomi di un singolo elemento possono essere diversi l'uno dall'altro (gli isotopi erano sconosciuti ai tempi di Dalton). Nel complesso, la teoria era immensamente potente. Il concetto di atomi di elementi persiste fino ai giorni nostri.

• “John Dalton.” Istituto di storia della scienza, 31 gennaio 2018.
• Ross, Sydney. “John Dalton.” Enciclopedia Britannica, 9 ottobre 2018.