Karakorum: la capitale di Genghis Khan

Karakorum (o Karakorum e talvolta scritto Kharakhorum o Qara Qorum) era la capitale del grande leader mongolo Genghis Khan e, secondo almeno uno studioso, il singolo punto di sosta più importante sul Via della Seta nel XII e XIII secolo d.C. Tra le sue numerose delizie architettoniche, disse Guglielmo di Rubruck che visitò nel 1254, c'era un enorme albero d'argento e d'oro creato da un parigino rapito. L'albero aveva tubi che versavano vino, latte di cavalla, idromele di riso e idromele di miele, su ordine del khan.

Key Takeaways: Karakorum

Al Karakorum oggi c'è poco da vedere che risale all'occupazione mongola: una tartaruga di pietra tagliata in una cava locale mentre una base di zoccolo è tutto ciò che rimane fuori terra. Ma ci sono resti archeologici all'interno dei terreni del successivo monastero Erdene Zuu, e gran parte della storia del Karakorum sopravvive in documenti storici. Informazioni si trovano negli scritti di "Ala-al-Din" Ata-Malik Juvayni, uno storico mongolo che vi risiedeva all'inizio del 1250. Nel 1254 fu visitato da Wilhelm von Rubruk (alias Guglielmo di Rubruck) [ca 1220-1293], un monaco francescano che venne come inviato del re Luigi IX di Francia; e lo statista e storico persiano Rashid al-Din [1247–1318] visse nel Karakorum nel suo ruolo di parte della corte mongola.

Prove archeologiche mostrano che il primo insediamento della pianura alluvionale del fiume Orkhon (o Orchon) in Mongolia era una città di tende a traliccio, chiamate gers o yurte, istituite nell'VIII-IX secolo d.C. dai discendenti uiguri dell'età del bronzo Società della steppa. La tendopoli era situata su una pianura erbosa alla base delle montagne Changai (Khantai o Khangai) sul fiume Orkhon, a circa 215 miglia (350 chilometri) a ovest di Ulaan Bataar. E nel 1220, l'imperatore mongolo Gengis Khan (oggi scritto Chinggis Khan) stabilì qui una capitale permanente.

Sebbene non fosse la posizione più fertile dal punto di vista agricolo, Karakorum era strategicamente situato all'intersezione delle rotte della Via della Seta est-ovest e nord-sud attraverso la Mongolia. Il Karakorum fu ampliato sotto il figlio e successore di Genghis Ögödei Khan [regnò dal 1229 al 1241], e anche i suoi successori; nel 1254 la città contava circa 10.000 abitanti.

Secondo il rapporto del monaco viaggiante William of Rubruck, gli edifici permanenti del Karakorum includevano il Il palazzo di Khan e diversi grandi palazzi sussidiari, dodici templi buddisti, due moschee e un cristiano orientale Chiesa. La città aveva un muro esterno con quattro porte e un fossato; il palazzo principale aveva le sue mura. Gli archeologi hanno scoperto che le mura della città misuravano 1,5–2,5 km (1–1,5 mi) di lunghezza, estendendosi a nord dell'attuale monastero di Erdene Zuu.

Le strade principali si estendevano nel centro della città da ciascuna delle porte principali. Al di fuori del nucleo permanente c'era una vasta area in cui i Mongoli lanciavano le loro tende a traliccio (chiamate anche ger o yurte), un modello comune anche oggi. Si stima che la popolazione della città fosse di circa 10.000 persone nel 1254, ma senza dubbio fluttuò stagionalmente. I suoi residenti erano nomadi della Steppe Society e persino il khan trasferiva frequentemente residenze.

L'acqua fu portata in città da una serie di canali che conducevano dal fiume Orkhon; le aree tra la città e il fiume erano coltivate e mantenute da canali e bacini idrici aggiuntivi. Quello sistema di controllo dell'acqua fu fondata nel Karakorum nel 1230 da Ögödei Khan e le fattorie crebbero orzo, saggina e miglio coda di volpe, verdure e spezie: ma il clima non era favorevole all'agricoltura e la maggior parte del cibo per sostenere la popolazione doveva essere importato. Lo storico persiano Rashid al-Din riferì che alla fine del XIII secolo la popolazione di Karakorum veniva rifornita ogni giorno da cinquecento carri merci.

Più canali furono aperti alla fine del 13 ° secolo, ma l'agricoltura era sempre insufficiente per le esigenze del popolazione nomade che si spostava costantemente. In momenti diversi, gli agricoltori potrebbero essere arruolati in guerre di combattimento, e in altri, i khan arruolerebbero agricoltori da altre località.

Il Karakorum era un centro per la lavorazione dei metalli, con fornaci di fusione situate fuori dal centro città. Nel nucleo centrale c'erano una serie di workshop, con artigiani che producevano materiali commerciali da fonti locali ed esotiche.

Gli archeologi hanno identificato laboratori specializzati nella lavorazione di bronzo, oro, rame e ferro. Le industrie locali producevano perle di vetro e utilizzavano gemme e pietre preziose per creare gioielli. Furono stabiliti intagli di ossa e lavorazione di corteccia di betulla; e la produzione di filati è dimostrata dalla presenza di spirali mandrino, sebbene frammenti di cinese importato seta sono stati anche trovati.

Gli archeologi hanno trovato molte prove per la produzione locale e l'importazione di ceramiche. La tecnologia del forno era cinese; quattro forni in stile Mantou sono stati scavati finora all'interno delle mura della città, e almeno altri 14 sono conosciuti all'esterno. I forni di Karakorum producevano stoviglie, sculture architettoniche e figurine. I tipi di ceramiche d'élite per il khan furono importati dal sito di produzione di ceramiche cinesi di Jingdezhen, inclusi i famosi articoli blu e bianchi di Jingdezhen, entro la prima metà del XIV secolo.

Il Karakorum rimase la capitale dell'Impero Mongolo fino al 1264, quando Kublai Khan divenne imperatore della Cina e trasferì la sua residenza a Khanbaliq (chiamato anche Dadu o Daidu, nell'attuale Pechino moderna). Alcune prove archeologiche suggeriscono che si è verificato durante una siccità significativa. La mossa è stata crudele, secondo una recente ricerca: gli uomini adulti sono andati a Daidu, ma le donne, i bambini e gli anziani sono rimasti indietro per prendersi cura delle mandrie e provvedere a se stessi.

Il Karakorum fu in gran parte abbandonato nel 1267, e completamente distrutto dalle truppe della dinastia Ming nel 1380 e mai ricostruito. Nel 1586, il monastero buddista Erdene Zuu (a volte Erdeni Dzu) fu fondato in questa località.

Le rovine di Karakorum furono riscoperte dall'esploratore russo N.M. Yadrinstev nel 1880, che trovò anche le iscrizioni Orkhon, due monumenti monolitici con scritti turchi e cinesi risalenti all'ottavo secolo. Wilhelm Radloff osservò Erdene Zuu e dintorni e produsse una mappa topografica nel 1891. I primi significativi scavi al Karakorum furono condotti da Dmitrii D. Bukinich negli anni '30. Una squadra russo-mongola guidata da Sergei V. Kiselev condusse gli scavi nel 1948-1949; L'archeologo giapponese Taichiro Shiraishi ha condotto un sondaggio nel 1997. Tra il 2000 e il 2005, un gruppo tedesco / mongolo guidato dall'Accademia delle scienze mongola, dall'Istituto archeologico tedesco e dall'Università di Bonn, ha condotto scavi.

Gli scavi del 21 ° secolo hanno scoperto che il monastero di Erdene Zuu fu probabilmente costruito in cima al sito del palazzo del Khan. Finora gli scavi dettagliati si sono concentrati sul quartiere cinese, sebbene sia stato scavato un cimitero musulmano.

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