L'uso storico del minerale di mercurio, cinabro

Cinabro, o solfuro di mercurio (HgS), è una forma altamente tossica, presente in natura del minerale di mercurio, che veniva usato nell'antichità per la produzione di un pigmento arancione brillante (vermiglio) su ceramiche, murali, tatuaggi e religiosi cerimonie.

L'uso primario preistorico del minerale lo stava macinando per creare vermillion e il suo primo uso noto a questo scopo è nel sito neolitico di Çatalhöyük in Turchia (7000-8000 a.C.), dove i dipinti murali includevano il vermiglio di cinabro.

Recenti indagini nella penisola iberica nella miniera di selce di Casa Montero e sepolture a La Pijotilla e Montelirio suggeriscono l'uso del cinabro come pigmento a partire dal 5300 a.C. circa. L'analisi degli isotopi al piombo ha identificato la provenienza di questi pigmenti di cinabro provenienti dai depositi del distretto di Almaden.

In Cina, il primo uso noto di cinabro è la cultura Yangshao (~ 4000-3500 a.C.). In diversi siti, il cinabro copriva le pareti e i pavimenti degli edifici utilizzati per le cerimonie rituali. Il cinabro era tra una vasta gamma di minerali usati per dipingere la ceramica di Yangshao e, nel villaggio di Taosi, il cinabro veniva spruzzato in sepolture d'élite.

La cultura neolitica della Vinca (4800-3500 a.C.), situata nel Balcani e tra cui i siti serbi di Plocnik, Belo Brdo e Bubanj, tra gli altri, furono i primi utenti di cinabro, probabilmente estratto dalla miniera di Suplja Stena sul Monte Avala, a 20 chilometri (12,5 miglia) da Vinca. Il cinabro si trova in questa miniera nelle vene di quarzo; Le attività di cava neolitica sono attestate qui dalla presenza di strumenti in pietra e vasi di ceramica vicino ad antiche miniere.

Gli studi di Micro-XRF riportati nel 2012 (Gajic-Kvašcev et al.) Hanno rivelato che la vernice sui vasi di ceramica e le figurine del sito di Plocnik conteneva una miscela di minerali, incluso il cinabro ad alta purezza. È stato anche scoperto che una polvere rossa che riempiva una nave di ceramica scoperta a Plocnik nel 1927 includeva un'alta percentuale di cinabro, probabilmente ma non definitivamente estratto da Suplja Stena.

Huancavelica è il nome della più grande fonte di mercurio nelle Americhe, situata sul versante orientale della Cordillera Occidental montagne del Perù centrale. I depositi di mercurio qui sono il risultato delle intrusioni di magma cenozoico nella roccia sedimentaria. Vermillion è stato usato per dipingere ceramiche, figurine e murali e per decorare sepolture di status d'élite Il Perù in una varietà di culture tra cui la cultura Chavín (400-200 a.C.), Moche, Sican e l'impero Inca. Almeno due segmenti del Inca Road portare a Huacavelica.

Gli studiosi (Cooke et al.) Riportano che gli accumuli di mercurio nei vicini sedimenti lacustri iniziarono a salire intorno al 1400 a.C., probabilmente a causa della polvere proveniente dall'estrazione del cinabro. La principale miniera storica e preistorica di Huancavelica è la miniera di Santa Barbára, soprannominata la "mina de la muerte" (miniera della morte), e era sia il principale fornitore di mercurio delle miniere d'argento coloniali sia la principale fonte di inquinamento delle Ande oggi. Noto per essere stato sfruttato dagli imperi andini, l'estrazione su larga scala del mercurio iniziò qui durante il coloniale periodo successivo all'introduzione della fusione di mercurio associata all'estrazione dell'argento da basso grado minerali.

L'amalgama di minerali d'argento di scarsa qualità usando il cinabro fu iniziata in Messico da Bartolomé de Medina nel 1554. Questo processo ha comportato la fusione del minerale in storte alimentate ad erba e rivestite di argilla fino a quando la vaporizzazione non ha prodotto mercurio gassoso. Parte del gas fu intrappolato in un condensatore grezzo e raffreddato, producendo mercurio liquido. Le emissioni inquinanti di questo processo includevano sia la polvere proveniente dall'estrazione originale che i gas rilasciati nell'atmosfera durante la fusione.

Le menzioni classiche greche e romane del cinabro includono quella di Teofrasto di Ereso (371-286 a.C.), uno studente del filosofo greco Aristotele. Teofrasto scrisse il primo libro scientifico sui minerali sopravvissuto, "De Lapidibus", in cui descrisse un metodo di estrazione per ottenere il mercurio dal cinabro. I riferimenti successivi al processo dell'argento vivo appaiono in Vitruvio (I secolo a.C.) e Plinio il Vecchio (I secolo d.C.).

Il cinabro era il pigmento più costoso usato dai romani per estesi dipinti murali su edifici pubblici e privati ​​(~ 100 a.C.- 300 d.C.). Un recente studio su campioni di cinabro prelevati da diverse ville in Italia e Spagna sono stati identificati usando concentrazioni di isotopi di piombo e rispetto al materiale di partenza in Slovenia (miniera di Idria), Toscana (Monte Amiata, Grosseto), Spagna (Almaden) e come controllo, da Cina. In alcuni casi, come ad esempio a Pompei, il cinabro sembra provenire da una specifica fonte locale, ma in altri il cinabro utilizzato nei murales è stato miscelato da diverse regioni.

Un uso del cinabro non attestato finora da prove archeologiche, ma che potrebbe essere stato il caso preistorico è come terapia tradizionale o ingestione rituale. Il cinabro è stato usato per almeno 2000 anni come parte dei medicinali ayurvedici cinesi e indiani. Sebbene possa avere qualche effetto benefico su alcune malattie, è noto che l'ingestione di mercurio nell'uomo produce danni tossici a reni, cervello, fegato, sistemi riproduttivi e altri organi.

Il cinabro è ancora oggi utilizzato in almeno 46 medicine tradizionali cinesi, che rappresentano l'11-13% di Zhu-Sha-An-Shen-Wan, una popolare medicina tradizionale da banco per l'insonnia, l'ansia e depressione. Questo è circa 110.000 volte superiore ai livelli di dose di cinabro consentiti secondo gli standard europei in materia di droga e alimenti: in uno studio sui ratti, Shi et al. scoperto che l'ingestione di questo livello di cinabro crea danni fisici.

fonti

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