Cuneiforme: scrittura mesopotamica in zeppe

Cuneiforme, una delle prime forme di scrittura, è stata sviluppata da Proto-Cuneiform nel Uruk, Mesopotamia intorno al 3000 a.C. La parola deriva dal latino, che significa "a cuneo"; non sappiamo come lo script è stato effettivamente chiamato dai suoi utenti. Cuneiforme è a sillabario, un sistema di scrittura usato per indicare sillabe o suoni in una varietà di lingue mesopotamiche.

Secondo le illustrazioni incluse nei rilievi scultorei neo-assiri, i simboli triangolari del cuneiforme sono stati creati con stili a cuneo ricavati dalla canna gigante (Arundo donax) una canna ampiamente disponibile in Mesopotamia, o scolpita da osso o formata da metallo. Uno scriba cuneiforme teneva lo stilo tra il pollice e le altre dita e premeva l'estremità a cuneo in piccole tavolette di argilla tenera tenute nell'altra mano. Tali compresse furono poi licenziate, alcune intenzionalmente ma spesso per caso - fortunatamente per gli studiosi, molte compresse cuneiformi non erano pensate per i posteri. Cuneiforme usato per conservare importanti documenti storici veniva talvolta cesellato nella pietra.

Rompere la scrittura cuneiforme fu per secoli un enigma, la soluzione per la quale fu tentata da numerosi studiosi. Alcune importanti scoperte nei secoli XVIII e XIX portarono alla sua eventuale decifrazione.

1. Il re danese Frederik V (1746-1766) inviò sei uomini nel mondo arabo per rispondere a domande di storia scientifica e naturale e apprendere le usanze. Il Spedizione dell'Arabia danese reale (1761-1767) era composto da uno storico naturale, un filologo, un dottore, un pittore, un cartografo e un inserviente. Solo il cartografo Carsten Niebuhr [1733-1815] sopravvisse. Nel suo libro Viaggia attraverso l'Arabia, pubblicato nel 1792, Niebuhr descrive una visita a Persepolis dove ha fatto copie delle iscrizioni cuneiformi.
2. Poi venne il filologo Georg Grotefend [1775-1853], che decifrò ma non pretendeva di tradurre gli antichi script cuneiformi persiani. Il sacerdote anglo-irlandese Edward Hincks [1792-1866] lavorò alle traduzioni durante questo periodo.
3. Il passo più importante è stato quando Henry Creswicke Rawlinson [1810-1895] scalò la ripida scogliera calcarea sopra il Strada reale degli achemenidi in Persia per copiare il Iscrizione Behistun. Questa iscrizione era del re persiano Dario I (522-486 a.C.) che aveva lo stesso testo che si vantava delle sue imprese incise in cuneiforme in tre lingue diverse (accadico, elamita e antico persiano). Il vecchio persiano era già stato decifrato quando Rawlinson si arrampicò sulla scogliera, permettendogli di tradurre le altre lingue.
4. Infine, Hincks e Rawlinson hanno lavorato su un altro importante documento cuneiforme, il Obelisco nero, un bassorilievo in calcare nero neoassiro proveniente da Nimrud (oggi nel British Museum) in riferimento alle gesta e alle conquiste militari di Shalmaneser III (858-824 a.C.). Alla fine del 1850 insieme questi uomini furono in grado di leggere cuneiforme.

La scrittura cuneiforme come lingua iniziale non ha le regole sul posizionamento e l'ordine come fanno le nostre lingue moderne. Le singole lettere e numeri in cuneiforme differiscono per posizione e posizione: i personaggi possono essere disposti in diverse direzioni attorno a linee e divisori. Le righe di testo possono essere orizzontali o verticali, parallele, perpendicolari o oblique; possono essere inscritti scritti a partire da sinistra o da destra. A seconda della stabilità della mano dello scrivano, le forme del cuneo possono essere piccole o allungate, oblique o diritte.

Ogni dato simbolo in cuneiforme potrebbe rappresentare un singolo suono o sillaba. Ad esempio, secondo Windfuhr ci sono 30 simboli ugaritici legati alla parola che sono fatti ovunque da 1 a 7 forme a cuneo, mentre l'antico persiano aveva 36 segni fonici fatti con da 1 a 5 cunei. La lingua babilonese utilizzava oltre 500 simboli cuneiformi.

Originariamente creato per comunicare sumera, cuneiforme si rivelò molto utile per i mesopotamici e nel 2000 aC i personaggi furono usati per scrivere altre lingue usate in tutta la regione, tra cui accadico, uragano, elamita e urartiano. Con il tempo la scrittura consonantica di Akkadian sostituì cuneiforme; l'ultimo esempio noto dell'uso di date cuneiformi al I secolo d.C.

Cuneiforme fu scritta da anonimi scribi di palazzi e templi, noti come dubsars nei primi sumeri, e umbisag o tupsarru ("tablet writer") in accadico. Sebbene il suo primo utilizzo fosse a fini contabili, il cuneiforme veniva anche usato per documenti storici come l'iscrizione Behistun, documenti legali tra cui Codice di Hammurabie poesia come la Epica di Gilgamesh.

Cuneiform era anche usato per documenti amministrativi, contabilità, matematica, astronomia, astrologia, medicina, divinazione e testi letterari, tra cui mitologia, religione, proverbi e folk letteratura.

Il Cuneiform Digital Library Initiative è un'ottima fonte di informazioni, tra cui a lista dei segni per cuneiforme scritto tra il 3300-2000 a.C.

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