Con la maturazione dell'economia americana nel XX secolo, il magnate delle imprese a ruota libera perse lucentezza come ideale americano. Il cambiamento cruciale è venuto con l'emergere della società, che è apparso per primo nel industria ferroviaria. Altre industrie presto seguirono. I baroni degli affari venivano sostituiti da "tecnocrati", manager di alto livello che diventarono i capi delle corporazioni. All'inizio del 20 ° secolo, l'era del industriale e il barone rapinatore stava per concludersi. Non era così tanto che questi imprenditori influenti e ricchi (che generalmente possedevano personalmente maggioranza e partecipazioni di controllo nel loro settore) sono scomparse, ma piuttosto sono state sostituite con corporazioni. L'ascesa della società ha innescato, a sua volta, l'ascesa di un movimento operaio organizzato che è servito da forza di compensazione al potere e all'influenza degli affari.
Il volto mutevole della Early American Corporation
Le più grandi società dell'inizio del XX secolo erano molto più grandi e più complicate delle imprese commerciali precedenti. Per mantenere la redditività in un clima economico in evoluzione, le società americane in settori diversi come la raffinazione del petrolio alla distillazione del whisky hanno iniziato ad emergere alla fine del XIX secolo. Queste nuove società, o trust, stavano sfruttando una strategia nota come combinazione orizzontale, che concesse a tali società la capacità di limitare la produzione al fine di aumentare i prezzi e mantenerli redditività. Ma queste multinazionali si imbatterono regolarmente in problemi legali in quanto violazioni dello Sherman Antitrust Act.
Alcune aziende hanno intrapreso un'altra strada, adottando una strategia di integrazione verticale. Invece di mantenere i prezzi attraverso il controllo dell'offerta produttiva come nelle strategie orizzontali, le strategie verticali si basavano su ottenere il controllo in tutti gli aspetti della catena di approvvigionamento necessari per produrre il loro prodotto, il che ha dato a queste società un maggiore controllo i loro costi. Con un maggiore controllo sui costi è arrivata una redditività più stabile e protetta per l'azienda.
Con lo sviluppo di queste società più complicate è nata la necessità di nuove strategie di gestione. Sebbene la gestione altamente centralizzata delle epoche precedenti non sia completamente scomparsa, queste nuove organizzazioni hanno dato origine a processi decisionali più decentralizzati attraverso le divisioni. Mentre ancora sorvegliati dalla leadership centrale, i dirigenti aziendali di divisione alla fine avrebbero avuto maggiore responsabilità per le decisioni aziendali e la leadership nella propria parte della società. Negli anni '50, questa struttura organizzativa multidivisionale divenne la norma crescente per le grandi società, che in genere ha allontanato le società dalla dipendenza da dirigenti di alto profilo e ha consolidato la caduta dei baroni aziendali il passato.
La rivoluzione tecnologica degli anni '80 e '90
La rivoluzione tecnologica degli anni '80 e '90, tuttavia, ha portato una nuova cultura imprenditoriale che ha fatto eco all'era dei magnati. Per esempio, Bill Gates, la testa di Microsoft, ha costruito una fortuna immensa sviluppando e vendendo software per computer. Gates ha scolpito un impero così redditizio che alla fine degli anni '90, la sua compagnia fu portata in tribunale e accusata di intimidire i rivali e di creare un monopolio dalla divisione antitrust del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. Ma Gates creò anche una fondazione di beneficenza che divenne rapidamente la più grande del suo genere. La maggior parte degli imprenditori americani di oggi non conduce la vita di alto profilo di Gates. Differiscono notevolmente dai magnati del passato. Mentre dirigono il destino delle corporazioni, servono anche nei consigli di amministrazione di enti di beneficenza e scuole. Sono preoccupati per lo stato dell'economia nazionale e le relazioni dell'America con altre nazioni e probabilmente voleranno a Washington per conferire con i funzionari del governo. Mentre influenzano senza dubbio il governo, non lo controllano - come alcuni magnati del Età dorata credevo di si.