Fin dal monaco austriaco Gregor Mendel fatto selezione artificiale gli esperimenti di allevamento con le sue piante di piselli, la comprensione di come i tratti vengono trasmessi da una generazione all'altra è stato un importante campo della biologia. La genetica è spesso usata come modo di spiegare Evoluzione, anche se Charles Darwin non sapeva come funzionasse quando inventò per la prima volta la teoria originale dell'evoluzione. Nel tempo, quando la società ha sviluppato più tecnologia, il matrimonio tra evoluzione e genetica è diventato evidente. Ora, il campo della genetica è una parte molto importante del Sintesi moderna della teoria dell'evoluzione.
I termini "genotipo" e "fenotipo"
Per capire come la genetica abbia un ruolo nell'evoluzione, è importante conoscere le definizioni corrette della terminologia genetica di base. Due di questi termini che verranno utilizzati più volte sono genotipo e fenotipo. Mentre entrambi i termini hanno a che fare con i tratti mostrati dagli individui, ci sono differenze nei loro significati.
Che cos'è un genotipo?
La parola genotipo deriva dalle parole greche "genos" che significa "nascita" e "errori di battitura" che significa "marchio". Mentre l'intera parola "genotipo" non significa esattamente "marchio di nascita" come pensiamo della frase, ha a che fare con la genetica con cui un individuo nasce. Un genotipo è la composizione genetica effettiva o la composizione di un organismo.
La maggior parte dei geni è composta da due o più diversi allelio forme di un tratto. Due di questi alleli si uniscono per creare il gene. Quel gene esprime quindi qualunque tratto sia dominante nella coppia. Potrebbe anche mostrare una fusione di quei tratti o mostrare entrambi i tratti allo stesso modo, a seconda della caratteristica per cui sta codificando. La combinazione dei due alleli è il genotipo di un organismo.
Il genotipo è spesso simbolizzato usando due lettere. Un allele dominante sarebbe simboleggiato da una lettera maiuscola, mentre l'allele recessivo è rappresentato con la stessa lettera, ma solo nella forma minuscola. Ad esempio, quando Gregor Mendel fece i suoi esperimenti con le piante di pisello, vide che i fiori sarebbero stati viola (il tratto dominante) o bianchi (il carattere recessivo). Una pianta di pisello a fiore viola può avere il genotipo PP o Pp. Una pianta di pisello a fiore bianco avrebbe il genotipo pp.
Che cos'è un fenotipo?
Il tratto mostrato a causa della codifica nel genotipo è chiamato fenotipo. Il fenotipo sono le reali caratteristiche fisiche mostrate dall'organismo. Nelle piante di piselli, come nell'esempio sopra, se nel genotipo è presente l'allele dominante per i fiori viola, il fenotipo sarebbe viola. Anche se il genotipo avesse un allele di colore viola e un allele di colore bianco recessivo, il fenotipo sarebbe comunque un fiore viola. L'allele viola dominante maschererebbe l'allele bianco recessivo in questo caso.
La relazione tra i due
Il genotipo dell'individuo determina il fenotipo. Tuttavia, non è sempre possibile conoscere il genotipo osservando solo il fenotipo. Utilizzando l'esempio di pianta di pisello con fiori viola sopra, non c'è modo di sapere guardando una singola pianta se il genotipo è costituito da due alleli viola dominanti o un allele viola dominante e un bianco recessivo allele. In quei casi, entrambi i fenotipi mostrerebbero un fiore viola. Per capire il vero genotipo, la storia della famiglia può essere esaminata o può essere riprodotta in una croce di prova con una pianta a fiore bianco e la prole può mostrare se avesse o meno un recessivo nascosto allele. Se la croce di prova produce una progenie recessiva, il genotipo del fiore parentale dovrebbe essere eterozigote o hanno un allele dominante e un allele recessivo.