Nel sistema legale degli Stati Uniti, il parricidio è definito come uccisione di un parente stretto, di solito un genitore. Il crimine comprende il matricidio, l'uccisione della propria madre e il patricidio, l'uccisione del proprio padre. Può anche essere parte di un famicida, l'uccisione di tutta la famiglia.
Il parricida è estremamente raro, rappresentando solo l'1 percento di tutti gli omicidi negli Stati Uniti in cui è nota la relazione vittima-criminale.
La maggior parte dei parricidi sono commessi da adulti, con solo il 25 percento di patricidi e il 17 percento di matricidi commessi da persone di età pari o inferiore a 18 anni, secondo uno studio di 25 anni sui parricidi negli Stati Uniti Stati.
Comunque raro, parricida dell'adolescente è diventato un'area di studio distinta da criminologi e psicologi a causa del imprevedibilità e complessità di questi crimini. Coloro che studiano questi crimini unici tendono a guardare da vicino questioni come la violenza domestica, l'abuso di sostanze e la salute mentale degli adolescenti.
A causa dell'improbabilità statistica del parricidio adolescenziale, questo crimine è praticamente impossibile da prevedere. Tuttavia, ci sono fattori che possono aumentare il rischio di patricidio. Includono violenza domestica, abuso di sostanze stupefacenti in casa, presenza di gravi malattie mentali o psicopatia in un adolescente e disponibilità di armi da fuoco in casa. Tuttavia, nessuno di questi fattori indica che è probabile che si verifichi un parricida. Persino un grave abuso o negligenza nei confronti dei minori non può essere usato come predittore di un bambino che agisce violentemente contro il loro maltrattatore. La stragrande maggioranza degli adolescenti maltrattati non commette parricidio.
Nel suo libro "The Phenomenon of Parricide", Kathleen M. Heide delinea tre tipi di criminali parricidici: i maltrattati gravemente, i pericolosamente antisociali e i malati di mente grave.
Sebbene la maggior parte degli adolescenti che commettono il parricidio si inserisca in uno di questi gruppi, la loro categorizzazione non lo è facile come potrebbe sembrare e richiede una valutazione approfondita da parte di una salute mentale esperta professionale.
La maggior parte degli adolescenti che uccidono i genitori usano una pistola. Nello studio di 25 anni menzionato in precedenza, pistole, fucili e fucili da caccia sono stati usati nel 62% dei patricidi e nel 23% dei matricidi. Tuttavia, gli adolescenti avevano una probabilità significativamente maggiore (57-80%) di usare un'arma da fuoco per uccidere un genitore. Una pistola era l'arma del delitto in tutti e sette i casi Kathleen M. Heide ha esaminato nel suo studio sul patricidio adolescenziale.
Questi fratelli ricchi, che sono cresciuti ricchi nel sobborgo di Los Angeles a Calabasas, hanno sparato e ucciso i loro genitori per ereditare i loro soldi. Il processo ha ricevuto l'attenzione nazionale.
Dopo aver trascorso gran parte della sua vita in affidamento, Larry Swartz è stato adottato da Robert e Kathryn Swartz. Quando lo Swartz ha adottato un altro figlio poco dopo, i conflitti in famiglia hanno portato Larry ad uccidere sua madre adottiva.
Stacey Lannert era in terza elementare quando suo padre Tom Lannert iniziò ad abusarla sessualmente. Gli adulti vicino a Stacey, compresa sua madre, sospettavano che Stacey fosse maltrattata, ma non hanno offerto aiuto. Quando Tom rivolse la sua attenzione alla sorella minore Christy, Stacey sentì che era rimasta una sola soluzione e uccise suo padre.