Il Inno nazionale giapponese (kokka) è "Kimigayo". Quando il periodo Meiji iniziò nel 1868 e il Giappone iniziò come una nazione moderna, non c'era inno nazionale giapponese. In effetti, la persona che ha sottolineato la necessità di un inno nazionale era un istruttore di bande militari britanniche, John William Fenton.
Le parole sono state tratte da un tanka (poema di 31 sillabe) trovato nel Kokin-wakashu, un'antologia di poesie del X secolo. La musica fu composta nel 1880 da Hiromori Hayashi, un musicista della corte imperiale e fu successivamente armonizzata secondo il modo gregoriano da Franz Eckert, un maestro di band tedesco. "Kimigayo (The Emperor's Reign)" divenne l'inno nazionale giapponese nel 1888.
La parola "kimi" si riferisce all'imperatore e le parole contengono la preghiera: "Possa il regno dell'imperatore durare per sempre". La poesia fu composta nell'era in cui l'imperatore regnò sul popolo. Durante Seconda Guerra Mondiale, Il Giappone fu una monarchia assoluta che portò l'Imperatore verso l'alto. L'esercito imperiale giapponese ha invaso molti paesi asiatici. La motivazione era che stavano combattendo per il santo imperatore.
Dopo la seconda guerra mondiale, l'imperatore divenne il simbolo del Giappone dalla Costituzione e ha perso tutto il potere politico. Da allora sono state sollevate varie obiezioni sul cantare "Kimigayo" come inno nazionale. Tuttavia, al momento, rimane cantato in festival nazionali, eventi internazionali, scuole e festività nazionali.
Possa il regno dell'Imperatore
continuare per mille, anzi, ottomila generazioni
e per l'eternità che ci vuole
affinché i piccoli ciottoli diventino una grande roccia
e si ricoprono di muschio.