Una panoramica dei Paesi Baschi

Il popolo basco ha abitato ai piedi dei Pirenei intorno al Golfo di Biscaglia, nel nord Spagna e meridionale Francia per migliaia di anni. Sono il più antico gruppo etnico sopravvissuto in Europa.

Anche così, gli studiosi non hanno ancora determinato le origini esatte dei baschi. I baschi potrebbero essere i discendenti diretti dei primi cacciatori-raccoglitori che vivevano in Europa circa 35.000 anni fa. I baschi hanno prosperato, sebbene il loro linguaggio e la loro cultura distintivi siano stati talvolta soppressi, dando origine a un moderno movimento violento separatista.

Gran parte della storia basca è ancora in gran parte non verificata. A causa delle somiglianze nei nomi dei luoghi e dei nomi personali, i baschi possono essere collegati a un popolo chiamato Vascones che viveva nel nord della Spagna. I baschi prendono il nome da questa tribù. Il popolo basco probabilmente viveva già nei Pirenei da migliaia di anni quando i romani invasero la penisola iberica durante il I secolo a.C.

Il romani aveva poco interesse a conquistare il territorio basco a causa del paesaggio montuoso, un po 'non fertile. In parte a causa del terreno dei Pirenei, i baschi non furono mai sconfitti dai Mori, dai Visigoti, dai Normanni o dai Franchi invasori. Quando le forze castigliane (spagnole) alla fine conquistarono il territorio basco nel 1500, ai baschi fu data per la prima volta una grande autonomia. La Spagna e la Francia iniziarono a fare pressione sui baschi affinché si assimilassero e i baschi persero alcuni dei loro diritti durante le guerre carliste del XIX secolo. Il nazionalismo basco divenne particolarmente intenso durante questo periodo.

La cultura basca ha sofferto molto durante la guerra civile spagnola negli anni '30. Francisco Franco e il suo partito fascista voleva liberare la Spagna da ogni eterogeneità e il popolo basco fu preso di mira in modo specifico. Franco ha vietato il parlare di basco e i baschi hanno perso ogni autonomia politica e diritti economici. Molti baschi furono incarcerati o uccisi. Franco ordinò alla città basca, Guernica, di essere bombardata dai tedeschi nel 1937. Diverse centinaia di civili sono morti. Picasso dipinse la sua famosa "Guernica" per dimostrare l'orrore della guerra. Quando Franco morì nel 1975, i baschi ricevettero di nuovo gran parte della loro autonomia, ma ciò non soddisfaceva tutti i baschi.

Nel 1959, alcuni dei più accesi nazionalisti fondarono ETA, o Euskadi Ta Askatasuna, Patria Basca e Libertà. Questa organizzazione separatista e socialista ha condotto attività terroristiche per cercare di staccarsi dalla Spagna e dalla Francia e diventare un stato-nazione indipendente. Oltre 800 persone, tra cui agenti di polizia, capi di governo e civili innocenti sono state uccise da omicidi e bombardamenti. Altre migliaia sono state ferite, rapite o derubate.

Ma la Spagna e la Francia non hanno tollerato questa violenza e molti terroristi baschi sono stati incarcerati. I leader dell'ETA hanno affermato numerose volte di voler dichiarare un cessate il fuoco e risolvere pacificamente la questione della sovranità, ma hanno rotto ripetutamente il cessate il fuoco. La maggioranza dei baschi non perdona le azioni violente dell'ETA, e non tutti i baschi vogliono la completa sovranità.

I Pirenei sono la principale caratteristica geografica dei Paesi Baschi. La Comunità autonoma basca in Spagna è divisa in tre province: Araba, Bizkaia e Gipuzkoa. La capitale e sede del parlamento basco è Vitoria-Gasteiz. Altre grandi città includono Bilbao e San Sebastian. In Francia, molti baschi vivono vicino a Biarritz.

Il Paese Basco è fortemente industrializzato e la produzione di energia è particolarmente importante. Politicamente, i baschi in Spagna hanno una grande autonomia. Sebbene non siano indipendenti, i baschi controllano la propria forza di polizia, l'industria, l'agricoltura, la fiscalità e i media.

La lingua basca non è indo-europea: è un linguaggio isolato. I linguisti hanno cercato di collegare il basco con le lingue parlate nel Nord Africa e nelle montagne del Caucaso, ma non sono stati dimostrati collegamenti diretti. La lingua basca è scritta con l'alfabeto latino e i baschi chiamano la loro lingua Euskara. È parlato da circa 650.000 persone in Spagna e circa 130.000 persone in Francia. La maggior parte dei parlanti baschi è bilingue in spagnolo o francese. Il basco ha vissuto una rinascita dopo la morte di Franco, e per ottenere un lavoro governativo in quella regione, bisogna parlare e scrivere il basco; la lingua viene insegnata in varie strutture educative.

I baschi sono noti per la loro cultura e le loro diverse occupazioni. I baschi costruirono molte navi ed erano eccellenti navigatori. Dopo l'esploratore Ferdinando Magellano fu ucciso nel 1521, un uomo basco, Juan Sebastian Elcano, ha completato la prima circumnavigazione del mondo. Sant'Ignazio di Loyola, il fondatore dell'ordine dei gesuiti dei sacerdoti cattolici, era basco. Miguel Indurain ha vinto più volte il Tour de France. I baschi praticano molti sport come il calcio, il rugby e jai alai.

La maggior parte dei baschi oggi è cattolica romana. I baschi cucinano famosi piatti di pesce e celebrano numerosi festival. I baschi possono avere una genetica unica. Hanno le più alte concentrazioni di persone con sangue di tipo O e sangue Rhesus Negative, che possono causare problemi con la gravidanza.

Ci sono circa 18 milioni di persone di origine basca in tutto il mondo. Molte persone a New Brunswick e Terranova, Canada, discendono da pescatori e balenieri baschi. Molti eminenti sacerdoti baschi e funzionari governativi furono inviati nel Nuovo Mondo. Oggi, circa 8 milioni di persone in Argentina, Cile e Messico hanno le loro radici nei Paesi Baschi, che emigrarono per lavorare come pastori, agricoltori e minatori. Ci sono circa 60.000 persone di origini basche negli Stati Uniti. Molti risiedono a Boise, nell'Idaho e in altri luoghi del West americano. L'Università del Nevada a Reno mantiene a Dipartimento di studi baschi.

Il misterioso popolo basco è sopravvissuto per migliaia di anni nelle isolate montagne dei Pirenei, preservando la loro integrità etnica e linguistica. Forse un giorno gli studiosi determineranno le loro origini, ma questo enigma geografico rimane irrisolto.

• Douglas, William e Zulaika, Joseba. "Cultura basca: prospettive antropologiche." Reno: Università del Nevada, 2007.
• Trask, R. L. "La storia del basco". Londra: Routledge, 1997
• Woodworth, Paddy. "Il Paese Basco: una storia culturale". Oxford: Oxford University Press, 2008.