Bene, in realtà il suo precursore, il cacao, cresce sugli alberi. Le fave di cacao, che vengono macinate per produrre gli ingredienti necessari per fare il cioccolato, crescono in baccelli sugli alberi situati nella regione tropicale che circonda l'equatore. I paesi chiave di questa regione che producono cacao, in ordine di volume di produzione, sono Costa d'Avorio, Indonesia, Ghana, Nigeria, Camerun, Brasile, Ecuador, Repubblica Dominicana e Perù. Circa 4,2 milioni di tonnellate sono state prodotte nel ciclo di crescita 2014/15. (Fonti: Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) e Organizzazione internazionale del cacao (ICCO).
Le fave di cacao crescono all'interno del baccello di cacao, che una volta raccolto viene tagliato per rimuovere i fagioli, coperto da un liquido bianco latteo. Ma prima che ciò possa accadere, le oltre 4 milioni di tonnellate di cacao coltivate ogni anno devono essere coltivate e raccolte. Quattordici milioni di persone nei paesi in cui cresce il cacao svolgono tutto questo lavoro. (Fonte: Fairtrade International.)
Nell'Africa occidentale, da dove proviene oltre il 70 percento del cacao mondiale, il salario medio per a il coltivatore di cacao costa solo 2 dollari al giorno, che deve essere usato per sostenere un'intera famiglia, secondo Green America. La Banca mondiale classifica questo reddito come "povertà estrema".
Quasi due milioni di bambini lavorano non pagati in condizioni pericolose nelle piantagioni di cacao nell'Africa occidentale. Raccolgono con machete affilate, trasportano carichi pesanti di cacao raccolto, applicano pesticidi tossici e lavorano lunghe giornate in condizioni di caldo estremo. Mentre molti di loro sono figli di coltivatori di cacao, alcuni di loro sono stati trafficati come schiavi. I paesi elencati in questo grafico rappresentano la maggior parte della produzione mondiale di cacao, il che significa che i problemi del lavoro minorile e della schiavitù sono endemici di questo settore. (Fonte: Green America.)
Una volta che tutti i semi di cacao vengono raccolti in una fattoria, vengono accatastati insieme per fermentare e quindi stesi ad asciugare al sole. In alcuni casi, i piccoli agricoltori potrebbero vendere i semi di cacao bagnati a un trasformatore locale che fa questo lavoro. È durante queste fasi che si sviluppano i sapori del cioccolato nei fagioli. Una volta essiccati, in una fattoria o trasformatore, vengono venduti sul mercato aperto a un prezzo determinato dai commercianti di materie prime con sede a Londra e New York. Poiché il cacao viene commercializzato come merce, il suo prezzo varia, a volte ampiamente, e questo può avere un grave impatto negativo sui 14 milioni di persone le cui vite dipendono dalla sua produzione.
Una volta essiccati, le fave di cacao devono essere trasformate in cioccolato prima di poterle consumare. Gran parte di questo lavoro avviene nei Paesi Bassi, il principale importatore mondiale di fave di cacao. A livello regionale, l'Europa nel suo insieme guida il mondo nelle importazioni di cacao, con Nord America e Asia al secondo e terzo posto. Per nazione, gli Stati Uniti sono il secondo importatore di cacao. (Fonte: ICCO.)
Dato che i Paesi Bassi sono il più grande importatore globale di fave di cacao, potresti chiederti perché non ci siano aziende olandesi in questo elenco. Ma in realtà, Mars, il più grande acquirente, ha la sua più grande fabbrica - e la più grande del mondo - situata nei Paesi Bassi. Ciò rappresenta un volume significativo di importazioni nel paese. Per lo più, gli olandesi agiscono come trasformatori e commercianti di altri prodotti di cacao, così gran parte di ciò che importano viene esportato in altre forme, piuttosto che trasformato in cioccolato. (Fonte: Iniziativa olandese per il commercio sostenibile.)
Ora nelle mani di grandi aziende, ma anche di molti piccoli produttori di cioccolato, il processo di trasformazione delle fave di cacao essiccate in cioccolato prevede diversi passaggi. Innanzitutto, i fagioli vengono scomposti per lasciare solo i "pennini" che risiedono all'interno. Quindi, quei pennini vengono arrostiti, quindi macinati per produrre un ricco liquore di cacao marrone scuro, visto qui.
Successivamente, il liquore al cacao viene messo in una macchina che spinge fuori il liquido - il burro di cacao - e lascia solo il cacao in polvere in una forma di torta pressata. Successivamente, il cioccolato viene prodotto remixando il burro e il liquore di cacao e altri ingredienti come zucchero e latte, ad esempio.
La miscela di cioccolato umido viene quindi elaborata e infine versata negli stampi e raffreddata per trasformarla nelle prelibatezze riconoscibili che ci piacciono così tanto.
Anche se siamo molto indietro i maggiori consumatori pro capite di cioccolato (Svizzera, Germania, Austria, Irlanda e Regno Unito), ogni persona negli Stati Uniti ha consumato circa 9,5 chili di cioccolato nel 2014. Sono oltre 3 miliardi di libbre di cioccolato in totale. (Fonte: Confectionary News.) In tutto il mondo, tutto il cioccolato consumato rappresenta un mercato globale di oltre 100 miliardi di dollari.
In che modo quindi i produttori mondiali di cacao rimangono in povertà e perché l'industria è così dipendente dal lavoro minorile gratuito e dalla schiavitù? Perché come in tutte le industrie governate da capitalismo, i grandi marchi globali che producono il cioccolato mondiale non pagano i loro enormi profitti lungo la catena di approvvigionamento.
Nel 2015 Green America ha riferito che quasi la metà di tutti i profitti del cioccolato - il 44 percento - risiede nelle vendite del prodotto finito, mentre il 35 percento viene catturato dai produttori. Ciò lascia solo il 21 percento dei profitti per tutti gli altri soggetti coinvolti nella produzione e lavorazione del cacao. Gli agricoltori, probabilmente la parte più importante della catena di approvvigionamento, catturano solo il 7% dei profitti globali del cioccolato.
Fortunatamente, ci sono alternative che aiutano a risolvere questi problemi di disuguaglianza economica e sfruttamento: commercio equo e cioccolato del commercio diretto. Cercali nella tua comunità locale o trova molti fornitori online.