In economia, il legge della domanda ci dice che, a parità di tutto il resto, la quantità richiesta di un bene diminuisce all'aumentare del prezzo di quel bene. In altre parole, la legge della domanda ci dice che il prezzo e la quantità richiesti si muovono in direzioni opposte e, di conseguenza, curve di domanda pendenza verso il basso.
Deve essere sempre così, o è possibile che un bene abbia una curva di domanda inclinata verso l'alto? Questo scenario controintuitivo è possibile con la presenza di merci Giffen.
Le merci Giffen, infatti, sono merci che presentano curve della domanda inclinate verso l'alto. Come può essere possibile che le persone siano disposte e in grado di acquistare più di un bene quando diventa più costoso?
Per capirlo, è importante tenere presente che la variazione della quantità richiesta a seguito di una variazione di prezzo è la somma dell'effetto di sostituzione e dell'effetto reddito.
L'effetto di sostituzione afferma che i consumatori chiedono meno di un bene quando sale di prezzo e viceversa. L'effetto reddito, d'altra parte, è un po 'più complesso, poiché non tutti i beni rispondono allo stesso modo alle variazioni del reddito.
Quando il prezzo di un bene aumenta, il potere d'acquisto dei consumatori diminuisce. Sperimentano effettivamente un cambiamento simile a una diminuzione del reddito. Al contrario, quando il prezzo di un bene diminuisce, il potere d'acquisto dei consumatori aumenta man mano che subiscono un cambiamento simile a un aumento del reddito. Pertanto, l'effetto reddito descrive come la quantità richiesta di un bene risponde a queste effettive variazioni del reddito.
Se un bene è un bene normale, l'effetto reddito indica che la quantità richiesta del bene aumenterà quando il prezzo del bene diminuirà e viceversa. Ricorda che una riduzione di prezzo corrisponde a un aumento del reddito.
Se un bene è un bene inferiore, l'effetto reddito indica che la quantità richiesta del bene diminuirà quando il prezzo del bene diminuisce e viceversa. Ricorda che un aumento di prezzo corrisponde a una diminuzione del reddito.
La tabella sopra riassume gli effetti di sostituzione e reddito, nonché l'effetto complessivo di una variazione di prezzo sulla quantità, richiesta di un bene.
Quando un bene è un bene normale, gli effetti di sostituzione e reddito si muovono nella stessa direzione. L'effetto complessivo di una variazione di prezzo sulla quantità richiesta è inequivocabile e nella direzione prevista per una curva della domanda inclinata verso il basso.
D'altra parte, quando un bene è un bene inferiore, gli effetti di sostituzione e reddito si muovono in direzioni opposte. Ciò rende ambiguo l'effetto di una variazione di prezzo sulla quantità richiesta.
Dal momento che le merci Giffen hanno curve di domanda che si inclinano verso l'alto, possono essere pensate come merci altamente inferiori tali che il L'effetto reddito domina l'effetto di sostituzione e crea una situazione in cui il prezzo e la quantità richiesti si muovono nello stesso modo direzione. Questo è illustrato in questa tabella fornita.
Mentre le merci Giffen sono certamente teoricamente possibili, è abbastanza difficile trovare buoni esempi di merci Giffen in pratica. L'intuizione è che, per essere un bene Giffen, un bene deve essere così inferiore che il suo aumento di prezzo ti fa allontanare dal buono in una certa misura, ma la risultante povertà che provi ti porta a passare al bene anche più di quanto inizialmente commutato lontano.
L'esempio tipico dato per un bene Giffen sono le patate in Irlanda nel XIX secolo. In questa situazione, un aumento del prezzo delle patate ha fatto sì che le persone povere si sentano più povere, quindi sono passate da abbastanza "meglio" prodotti che il loro consumo complessivo di patate è aumentato, anche se l'aumento dei prezzi ha fatto loro desiderare di sostituirli patate.
Prove empiriche più recenti sull'esistenza di beni Giffen si trovano in Cina, dove gli economisti Robert Jensen e Nolan Miller scoprono che sovvenzionamento il riso per le famiglie povere in Cina (e quindi riducendo il prezzo del riso per loro) in realtà li provoca consumare meno piuttosto che più riso. È interessante notare che il riso per le famiglie povere in Cina ha in gran parte lo stesso ruolo di consumo delle patate che storicamente avevano per le famiglie povere in Irlanda.
Le persone a volte parlano di curve della domanda inclinate verso l'alto che si verificano a causa di un consumo evidente. In particolare, i prezzi elevati aumentano lo status di un bene e fanno sì che le persone ne chiedano di più.
Sebbene esistano effettivamente questo tipo di merci, sono diverse dalle merci Giffen perché l'aumento della quantità richiesta è più un riflesso di un cambiamento nei gusti per il bene (che sposterebbe l'intera curva della domanda) piuttosto che come un risultato diretto del prezzo aumentare. Tali beni sono denominati beni Veblen, dal nome dell'economista Thorstein Veblen.
È utile tenere presente che le merci Giffen (merci di qualità molto inferiore) e le merci Veblen (merci di alto status) sono in qualche modo alle estremità opposte dello spettro. Solo i prodotti Giffen hanno a ceteris paribus (tutti gli altri erano costanti) relazione positiva tra prezzo e quantità richiesta.