Se la cultura è compresa dai sociologi come composto dai simboli, lingua, valori, credenze e norme di una società, quindi una cultura consumistica è quella in cui tutte queste cose sono modellati dal consumismo; un attributo di una società di consumatori. Secondo il sociologo Zygmunt Bauman, una cultura consumistica apprezza la transitorietà e la mobilità piuttosto che la durata e la stabilità, la novità delle cose e la reinvenzione di se stessi rispetto alla resistenza. È una cultura frettolosa che si aspetta immediatezza e non serve a nulla per i ritardi, e quella che valorizza l'individualismo e le comunità temporanee su una connessione profonda, significativa e duratura con gli altri.
La cultura consumistica di Bauman
Nel Consumare la vita, Il sociologo polacco Zygmunt Bauman spiega che una cultura consumistica, a partire dal precedente produttivista cultura, valori di transitorietà per durata, novità e reinvenzione e capacità di acquisire cose subito. A differenza di una società di produttori, in cui la vita delle persone era definita da ciò che creavano, la produzione delle cose richiedeva tempo e fatica, e le persone avevano maggiori probabilità di ritardare la soddisfazione fino ad un certo punto in futuro, la cultura consumistica è una cultura "ora" che valorizza
soddisfazione immediata o rapidamente acquisita.Il rapido ritmo atteso della cultura consumistica è accompagnato da uno stato di frenesia permanente e da un senso quasi permanente di emergenza o urgenza. Ad esempio, l'emergenza di essere alla moda con la moda, le acconciature o l'elettronica mobile sono pressanti in una cultura consumistica. Pertanto, è definito da turnover e spreco nella continua ricerca di nuovi beni ed esperienze. Per Bauman, la cultura consumistica è “prima di tutto, circa essere in movimento.”
I valori, le norme e il linguaggio di una cultura consumistica sono distintivi. Bauman spiega: "La responsabilità ora significa, primo e ultimo, responsabilità verso se stessi ("Lo devi a te stesso", "te lo meriti", come dicono gli operatori in "sollievo dalla responsabilità"), mentre le "scelte responsabili" sono, prima e ultima, quelle mosse che servono il interessi e soddisfacendo i desideri di sé. " Questo segnala un insieme di principi etici all'interno di una cultura consumistica che differiscono da quelli dei periodi che hanno preceduto la società di consumatori. Preoccupante, sostiene Bauman, queste tendenze segnalano anche la scomparsa dell '"Altro" generalizzato "come oggetto di responsabilità etica e preoccupazione morale".
Con la sua estrema attenzione al sé, “[t] la cultura consumistica è caratterizzata da una costante pressione di essere qualcun altro“. Poiché utilizziamo i simboli di questa cultura, i beni di consumo, per comprendere ed esprimere noi stessi e le nostre identità, questa insoddisfazione che proviamo per i beni quando perdono la loro lucentezza di novità si traduce in insoddisfazione noi stessi. Bauman scrive,
[c] mercati onsumer [...] generano insoddisfazione per i prodotti utilizzati dai consumatori per soddisfare le loro esigenze - e loro coltivare anche costante disaffezione verso l'identità acquisita e l'insieme dei bisogni per cui tale identità è definito. Cambiare identità, scartare il passato e cercare nuovi inizi, lottando per rinascere - questi sono promossi da quella cultura come dovere travestito da privilegio.
Qui Bauman indica la credenza, caratteristica della cultura consumistica, che sebbene la inquadriamo spesso come un insieme delle scelte importanti che facciamo, siamo effettivamente obbligati a consumare per creare ed esprimere le nostre identità. Inoltre, a causa dell'emergenza di essere alla moda, o anche in anticipo rispetto al pacchetto, siamo costantemente alla ricerca di nuovi modi per rivederci attraverso gli acquisti dei consumatori. Affinché questo comportamento abbia un valore sociale e culturale, dobbiamo rendere le nostre scelte dei consumatori "pubblicamente riconoscibili".
Collegata alla continua ricerca del nuovo nei beni e in noi stessi, un'altra caratteristica della cultura consumistica è cosa Bauman chiama "la disabilitazione del passato". Attraverso un nuovo acquisto, possiamo rinascere, andare avanti o ricominciare da capo con immediatezza e facilità. All'interno di questa cultura, il tempo è concepito e vissuto come frammentato o "puntinista" - le esperienze e le fasi della vita sono facilmente lasciate indietro per qualcos'altro.
Allo stesso modo, le nostre aspettative per una comunità e la nostra esperienza sono frammentate, fugaci e instabili. All'interno di una cultura consumistica, siamo membri di "comunità di guardaroba", alle quali "ci si sente uniti per essere semplicemente dove sono presenti gli altri, o tramite badge sportivi o altri token di intenzioni, stile o gusto condivisi. " Si tratta di comunità "a tempo determinato" che consentono un'esperienza momentanea della sola comunità, facilitata da pratiche condivise dei consumatori e simboli. Pertanto, la cultura consumistica è caratterizzata da "legami deboli" piuttosto che da legami forti.
Questo concetto sviluppato da Bauman è importante per i sociologi perché siamo interessati alle implicazioni dei valori, norme e comportamenti che diamo per scontati come società, alcuni dei quali sono positivi, ma molti dei quali lo sono negativo.