Come le correnti oceaniche creano le isole Trash e l'impatto della fauna selvatica

Come il nostro popolazione globale si espande, così fa la quantità di immondizia che produciamo e gran parte di tale immondizia finisce negli oceani del mondo. A causa di correnti oceaniche, gran parte della spazzatura viene trasportata nelle aree in cui si incontrano le correnti e queste raccolte di rifiuti sono state recentemente chiamate isole della spazzatura marine.

Contrariamente alla credenza comune, la maggior parte di queste isole della spazzatura sono quasi invisibili alla vista. Ci sono alcune patch in tutto il mondo in cui la spazzatura si accumula in piattaforme di 15-300 piedi di larghezza, spesso vicino alcune coste, ma sono minuscoli rispetto alle vaste macchie di immondizia situate nel mezzo degli oceani.

Questi sono prevalentemente composti da microscopiche particelle di plastica e non sono facilmente individuabili. Per identificare le dimensioni e la densità effettive, è necessario svolgere molte ricerche e prove.

The Great Pacific Garbage Patch — a volte chiamato Eastern Garbage Patch o Eastern Pacific Trash Vortice: è un'area con un'intensa concentrazione di rifiuti marini situata tra le Hawaii e California. La dimensione esatta della patch non è nota, tuttavia, poiché è in costante crescita e in movimento.

La zona si sviluppò in quest'area a causa del Gyre subtropicale del Nord Pacifico, uno dei tanti gyres oceanici causato da una convergenza di correnti oceaniche e vento. Mentre le correnti si incontrano, quelle della terra Effetto di Coriolis (la deflessione di oggetti in movimento causata dalla rotazione della Terra) fa ruotare lentamente l'acqua, creando un imbuto per qualsiasi cosa nell'acqua.

Poiché si tratta di un gyre subtropicale nell'emisfero settentrionale, ruota in senso orario. È anche una zona ad alta pressione con aria equatoriale calda e comprende gran parte dell'area conosciuta come latitudini di cavalli (area con venti deboli).

A causa della tendenza degli oggetti a raccogliere nei gyres oceanici, nel 1988 l'esistenza di una zona di immondizia fu predetta dal Associazione nazionale oceanica e atmosferica (NOAA) dopo anni di monitoraggio della quantità di rifiuti che vengono scaricati nel mondo oceani.

La patch non è stata scoperta ufficialmente fino al 1997, tuttavia, a causa della sua posizione remota e delle dure condizioni per la navigazione. Quell'anno, il Capitano Charles Moore attraversò l'area dopo aver gareggiato in una regata velica e scoprì che i detriti galleggiavano sull'intera area che stava attraversando.

Sebbene la Great Pacific Garbage Patch sia la più ampiamente pubblicizzata delle cosiddette isole della spazzatura, la oceano Atlantico ne ha uno anche nel Mare del Sargasso.

Il mare di Sargasso si trova nell'Oceano Atlantico settentrionale tra 70 e 40 gradi ovest longitudine e 25 e 35 gradi a nord latitudine. È limitato dal Corrente del Golfo, la corrente del Nord Atlantico, la corrente delle Canarie e la corrente equatoriale del Nord Atlantico.

Come le correnti che trasportano la spazzatura nel Great Pacific Garbage Patch, queste quattro correnti trasportano una parte della spazzatura del mondo nel mezzo del Mare del Sargasso dove viene intrappolata.

Oltre al Great Pacific Garbage Patch e al Mar dei Sargassi, ci sono altri tre grandi giroscopi oceanici tropicali al mondo, tutti con condizioni simili a quelle che si trovano in questi primi due.

Dopo aver studiato la spazzatura trovata nel Great Pacific Garbage Patch, Moore ha appreso che il 90% della spazzatura ha scoperto che c'era della plastica. Il suo gruppo di ricerca, così come il NOAA, ha studiato il Mare del Sargasso e altre zone del mondo e i loro studi in quei luoghi hanno avuto gli stessi risultati.

Si pensa in genere che l'80% della plastica nell'oceano provenga da fonti terrestri mentre il 20% proviene da navi in ​​mare. Uno studio del 2019 contesta che "ci sono poche prove a sostegno di questa ipotesi". Invece, è più probabile che la maggior parte della spazzatura provenga da navi mercantili.

Le materie plastiche nelle patch sono costituite da tutti i tipi di oggetti in plastica, non solo bottiglie d'acqua, tazze, Tappi di bottiglia, spazzolini da denti o buste di plastica, ma anche materiali usati su navi mercantili e flotte pescherecce: reti, boe, corde, casse, botti o reti da pesca (che da sole costituiscono fino al 50% dell'intera plastica oceanica).

Tuttavia, non sono solo i grandi oggetti di plastica che compongono le isole della spazzatura. Nei suoi studi, Moore ha scoperto che la maggior parte della plastica negli oceani del mondo è costituita da miliardi di libbre di microplastica, pellet di plastica grezza chiamata nurdles. Questi pellet sono un sottoprodotto della produzione di materie plastiche e del processo di fotodegradazione, durante il quale i materiali (in questo caso plastica) si rompono in pezzi più piccoli a causa della luce solare e dell'aria (ma non lo fanno scompaiono).

È significativo che la maggior parte dei rifiuti sia di plastica perché la plastica non si rompe facilmente, specialmente in acqua. Quando la plastica è a terra, viene riscaldata più facilmente e si rompe più velocemente. Nell'oceano, la plastica viene raffreddata dall'acqua e viene ricoperta di alghe che la proteggono dalla luce solare.

A causa di questi fattori, la plastica negli oceani del mondo durerà bene nel futuro. Ad esempio, il più antico contenitore di plastica trovato durante la spedizione del 2019 risale al 1971-48 anni.

Ciò che è anche significativo è la dimensione microscopica della maggior parte della plastica nelle acque. A causa della sua invisibilità a occhio nudo, è molto complicato misurare la quantità effettiva di plastica negli oceani ed è ancora più difficile trovare modi non invasivi per pulirla. Ecco perché le strategie più frequenti di cura dei nostri oceani prevedono la prevenzione.

Un altro grosso problema con la spazzatura oceanica principalmente microscopica è l'effetto che ha sulla fauna selvatica e, di conseguenza, sull'uomo.

La presenza della plastica nelle aree di immondizia sta avendo un impatto significativo sulla fauna selvatica in diversi modi. Le balene, gli uccelli marini e altri animali possono essere facilmente infilati nelle reti di nylon e negli anelli da sei branchi prevalenti nelle zone di immondizia. Rischiano anche di soffocare cose come palloncini, cannucce e involucri sandwich.

Inoltre, pesci, uccelli marini, meduse e alimentatori di filtri oceanici scambiano facilmente pellet di plastica dai colori vivaci per uova di pesce e krill. La ricerca ha dimostrato che, nel tempo, i pellet di plastica possono concentrare le tossine che vengono trasmesse agli animali marini quando le mangiano. Ciò potrebbe avvelenarli o causare problemi genetici.

Una volta che le tossine si concentrano nel tessuto di un animale, possono ingrandirsi lungo la catena alimentare in modo simile al pesticida DDT e alla fine raggiungono anche gli umani. È probabile che i molluschi e il pesce essiccato saranno i primi principali portatori di microplastiche (e le tossine ad esse associate) nell'uomo.

Infine, la spazzatura galleggiante può anche aiutare nella diffusione delle specie verso nuovi habitat. Prendi, per esempio, un tipo di cirripede. Può attaccarsi a una bottiglia di plastica galleggiante, crescere e spostarsi in un'area dove non si trova naturalmente. L'arrivo del nuovo balano potrebbe quindi causare problemi alle specie autoctone della zona.

La ricerca condotta da Moore, NOAA e altre agenzie mostra che le isole della spazzatura continuano a crescere. Sono stati fatti tentativi per ripulirli, ma c'è semplicemente troppo materiale su un'area troppo grande per avere un impatto significativo.

La pulizia dell'oceano è simile alla chirurgia invasiva, poiché la microplastica si fonde così facilmente con la vita marina. Anche se fosse possibile una pulizia accurata, molte specie e i loro habitat sarebbero profondamente colpiti, e questo è altamente controverso.

Pertanto, alcuni dei modi migliori per aiutare la pulizia di queste isole sono di sopprimere la loro crescita modificando il nostro rapporto con la plastica. Significa attuare politiche di riciclaggio e smaltimento più forti, ripulire le spiagge del mondo e ridurre la quantità di rifiuti che vanno negli oceani del mondo.

Algalita, l'organizzazione fondata dal Capitano Charles Moore, si impegna a fare il cambiamento attraverso vasti programmi educativi in ​​tutto il mondo. Il loro motto è: "Rifiuta, Riduci, Riutilizza, Riutilizza, Ricicla. In questo ordine!"

• Patch di immondizia oceanica, "NOAA Ocean Pdocast." Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti e Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica. 22 marzo 2018.
• "Inquinamento di plastica: prevenzione di una malattia incurabile".Algalita, 1 ottobre 2018.
• "Input di rifiuti di plastica dalla terra nell'oceano."Gruppo di ricerca Jambeck.
• "2019 Ritorna a" The Patch "."Capitano Charles Moore.
• Eriksen, Marcus, et al. "Inquinamento plastico negli oceani del mondo: oltre 5 trilioni di pezzi di plastica che pesano oltre 250.000 tonnellate a bordo in mare."PLOS ONE, Biblioteca pubblica della scienza, 10 dic. 2014.
• Ryan, Peter G, et al. "Il rapido aumento delle bottiglie asiatiche nell'Oceano Atlantico meridionale indica importanti input di detriti dalle navi." Atti della National Academy of Sciences degli Stati Uniti d'America, National Academy of Sciences, 15 ottobre 2019.
• Karami, Ali, et al. "Microplastiche in carne sviscerata ed organi escoriati di pesce essiccato".Rapporti scientifici, Nature Publishing Group UK, 14 luglio 2017.