Joseph Nicephor Niepce: il primo fotografo

Quando si poneva la domanda su chi fosse effettivamente il primo fotografia, oggi si discute poco sul fatto che fosse Joseph Nicephor Niépce.

Niépce nacque in Francia il 7 marzo 1765. Era uno dei tre figli con un padre che era un ricco avvocato. La famiglia fu costretta a fuggire dalla zona quando iniziò la rivoluzione francese. Niépce si chiamava Joseph, ma mentre studiava all'Oratorian College di Angers, decise di adottare il nome Nicéphore in onore di San Niceforo, patriarca di Costantinopoli del IX secolo. I suoi studi gli hanno insegnato metodi sperimentali in scienze e si è laureato per diventare professore al college.

Niépce prestò servizio come ufficiale dell'esercito francese sotto Napoleone. Durante i suoi anni di servizio, la maggior parte del suo tempo è stato trascorso in Italia e sull'isola di Sardegna. Ha rassegnato le dimissioni per malattia. Dopo aver lasciato il servizio, sposò Agnes Romero e divenne amministratore del distretto di Nizza. Lasciò questa posizione per proseguire la ricerca scientifica con suo fratello maggiore Claude nella tenuta delle loro famiglie a Chalon. Fu riunito a casa di famiglia con sua madre, sua sorella e il fratello minore Bernard. Non solo ha continuato la sua ricerca scientifica, ma ha anche gestito la tenuta di famiglia. I fratelli servivano come ricchi signori contadini, allevando barbabietole e producendo zucchero.

Si ritiene che Niépce abbia preso il prima incisione fotografica al mondo nel 1822. Usando una camera oscura, una scatola con un foro su un lato che utilizza la luce proveniente da una scena esterna, prese un'incisione di Papa Pio VII. Questa immagine fu successivamente distrutta dallo scienziato quando tentò di duplicarla. Due dei suoi tentativi sono comunque sopravvissuti. Uno era un uomo e il suo cavallo, e l'altro una donna seduta a una ruota che gira. Il problema principale di Niépce era una mano instabile e abilità di disegno deboli, che lo portarono a cercare di trovare un modo per catturare immagini in modo permanente senza fare affidamento sulle sue scarse abilità di disegno. Niépce sperimentò l'uso del cloruro d'argento, che si scurì quando esposto alla luce, ma scoprì che non era sufficiente a produrre i risultati desiderati. Passò quindi al bitume, che lo portò al suo primo tentativo riuscito di catturare un'immagine della natura. Il suo processo prevedeva la dissoluzione del bitume nell'olio di lavanda, che è un solvente spesso usato nella vernice. Ha quindi ricoperto un foglio di peltro con questa miscela e lo ha inserito in una camera oscura. Otto ore dopo lo rimosse e lo lavò con olio di lavanda per rimuovere l'eventuale bitume non esposto.

L'immagine in sé non era molto memorabile in quanto era un edificio, un fienile e un albero. Si credeva fosse il cortile fuori dalla sua casa. Tuttavia, poiché il processo è stato così lento, impiegando più di 8 ore, il sole si è spostato da un lato dell'immagine all'altro facendolo apparire come se il sole provenisse da due lati della foto. Questo processo avrebbe in seguito ispirato il processo di sviluppo del vapore di mercurio di grande successo di Louis Daguerre.

Gli ci vollero più di vent'anni di sperimentazione di immagini ottiche prima di avere questo successo. Il problema precedente era che sebbene fosse in grado di impostare immagini ottiche, sarebbero sbiaditi rapidamente. La prima foto superstite di Niépce risale al 1825. Chiamò il suo nuovo processo un eliografo, dopo la parola greca per "del sole".

Una volta che Niépce ebbe il successo che desiderava, decise di recarsi in Inghilterra per cercare di promuovere la sua nuova invenzione alla Royal Society. Sfortunatamente, ha incontrato un fallimento totale. La Società ha una regola che afferma che non promuoverà alcuna scoperta con un segreto nascosto. Certamente, Niépce non era disposto a condividere i suoi segreti con il mondo, quindi è tornato in Francia deluso dal fatto di non essere stato in grado di avere successo con la sua nuova invenzione.

In Francia, Niépce ha stretto un'alleanza con Louis Daguerre. Nel 1829 iniziarono a collaborare per migliorare il processo. Rimasero partner per i successivi quattro anni fino alla morte di Niépce per un ictus nel 1833 all'età di 69 anni. Daguerre ha continuato a lavorare sul processo dopo la morte di Niépce alla fine sviluppando un processo che, sebbene basato sulle loro scoperte originali, era molto diverso da quello che Niépce aveva creato. Lo ha chiamato il Dagherrotipo, dopo se stesso. Riuscì a convincere il governo francese ad acquistare la sua invenzione per conto del popolo francese. Nel 1939 il governo francese accettò di versare a Daguerre uno stipendio annuale di 6000 franchi per il resto della sua vita e di pagare la proprietà di Niépce 4000 franchi all'anno. Il figlio di Niépce non era contento di questo accordo, sostenendo che Daguerre stava ricevendo benefici per ciò che suo padre aveva creato. Niépce in realtà ricevette poco credito per tutto ciò che riguardava questa creazione fino al 1952, quando gli storici Alison e Helmut Gernsheim riscoprirono le immagini originali di Niépce. È stata questa scoperta che ha permesso al mondo di conoscere il processo "eliografico" di Niépce e di consentire al mondo di rendersi conto che questo è stato il primo esempio riuscito di ciò che ora chiamiamo fotografia: un'immagine creata su una superficie sensibile alla luce, per azione di leggero.

Sebbene Niépce sia noto soprattutto per la sua invenzione nell'area fotografica, ha anche avuto diversi successi precedenti come inventore. Tra le altre invenzioni di Niépce c'era il Pyreolophore, il primo motore a combustione interna al mondo, che ha ideato e creato con suo fratello Claude. L'imperatore, Napoleone Bonaparte, concesse il brevetto nel 1807 dopo che gli fu mostrata la sua capacità di alimentare una barca a monte di un fiume in Francia.

In onore di questo fotografo, il Premio Niépce Niépce è stato creato ed è stato assegnato ogni anno dal 1955 a un fotografo professionista che vive e lavora in Francia da oltre 3 anni. Fu presentato in onore di Nièpce da Albert Plécy dell'Associazione Gens d'Images.

Biografia di Joseph Nicephore:

http://www.madehow.com/inventorbios/69/Joseph-Nic-phore-Niepce.html

BBC News: Venduta la fotografia più antica del mondo

BBC News Giovedì 21 marzo 2002, la foto più antica del mondo è stata venduta alla biblioteca

La storia della fotografia

http://www.all-art.org/history658_photography13.html