Molti tipi di carburanti drop-in

In questi giorni, è difficile trovare un materiale organico che non sia posizionato come la prossima grande fonte di energia alternativa. In cima alla lista ci sono i biocarburanti noti come i cosiddetti carburanti "drop in" - quelle fonti rinnovabili che possono essere utilizzato senza grandi investimenti in infrastrutture negli Stati Uniti, dove lo stoccaggio e la distribuzione sono stati a lungo soddisfatti petrolio. Quell'attuale investimento in infrastrutture non sono piccole patate. Ci sono circa $ 7 miliardi nelle spese della pipeline da solo ogni anno.

Cosa definisce un carburante drop-in? Lo stesso settore dei carburanti alternativi non è esattamente chiaro, con alcuni che lo definiscono in senso lato per indicare qualsiasi combustibile rinnovabile che utilizza almeno alcune delle costose infrastrutture petrolifere esistenti. Altri hanno adottato un approccio più ristretto. Una delle definizioni più popolari è che i carburanti drop-in sono quei carburanti rinnovabili che possono essere miscelati con il petrolio prodotti, come la benzina, e utilizzati nell'attuale infrastruttura di pompe, condutture e altre apparecchiature esistenti.

In base a tale definizione, a biocarburante richiederebbe una percentuale del miscelatore di benzina, derivato da riserve di benzina uniche, per formare la base del carburante. Esempi di carburanti drop-in definiti in questo modo includono, tra gli altri, i terpeni, butanolo e isoprene. Spesso, la tecnologia viene applicata al gasolio, formando un biodiesel, piuttosto che alla benzina. Ci sono anche alcuni sostenitori dei biocarburanti di prossima generazione che stanno sviluppando miscele di sostanze chimiche per formare un biocarburante senza benzina o base diesel.

Con oltre 50 aziende che investono nello sviluppo di alghe come biocarburanti, la piccola pianta verde regna sovrana tra i carburanti drop-in. Tuttavia, nonostante questo interesse generale, la maggior parte degli esperti di biocarburanti concorda sul fatto che almeno un altro decennio di ricerca e saranno necessarie innovazioni tecnologiche prima che questo carburante drop-in sia considerato commercialmente valido. È un lungo e costoso sentiero. Come con la maggior parte dei carburanti drop-in, le sfide arrivano dal passaggio della tecnologia dal laboratorio alla produzione commerciale su vasta scala. Un'ulteriore sfida con le alghe in particolare è stata l'ampia varianza tra le alghe e la vasta elaborazione necessaria.

Ma le alghe non sono l'unico spettacolo in città. L'anno scorso, un leader biobutanolo la società, Gevo, ha annunciato l'intenzione di acquisire impianti di etanolo nel Midwest e di convertirli in produzione commerciale dell'isobutanolo da combustibile a rilascio, noto anche come alcool isobutilico.

La mossa è stata vista dagli attori del settore come un passo avanti nello sviluppo del butanolo come combustibile alternativo, con la società che spera di iniziare la produzione di isobutanolo entro il 2012. Sebbene sia in grado di utilizzare le infrastrutture esistenti, a differenza delle alghe, sussistono alcune preoccupazioni riguardo alle potenziali minacce alla sicurezza. I vapori possono percorrere lunghe distanze e accumularsi in aree basse per formare un pericolo di esplosione. Tuttavia, i suoi sostenitori sottolineano rapidamente che le numerose applicazioni di carburanti e prodotti chimici del biocarburante lo rendono un'impresa interessante.

Il grande giocatore DuPont ha anche testato le acque del biobutanolo come combustibile drop-in e prevede di fare affidamento allo stesso modo capacità di etanolo sottoutilizzata esistente e materie prime convenzionali in quanto ottiene le sue operazioni dalla terra. L'investimento per l'adeguamento delle strutture esistenti per l'etanolo è più economico della costruzione di nuove strutture e richiede solo lievi modifiche ai processi di fermentazione e distillazione.

DuPont afferma che prevede di seguire un approccio in più fasi allo sviluppo di carburanti drop-in, concentrandosi innanzitutto sull'alcol n-butilico e materie prime convenzionali prima di passare ad altri carburanti drop-in come isobutanolo e colture non alimentari, come la cellulosica materie prime.

Ancora un'altra società, ButylFuel, LLC, ha dichiarato di aver sviluppato un biobutanolo derivato dalla fermentazione a un costo competitivo con i prodotti petroliferi. Il suo carburante drop-in può essere miscelato in varie percentuali con benzina o diesel. Quanto competitivo? La società afferma di poter produrre il suo combustibile per il drop-in dal mais per circa $ 1,20 al gallone.

Come i giocatori di alghe che stanno beneficiando non solo delle alghe come combustibile derivante, ma anche dei numerosi sottoprodotti, la ricerca e lo sviluppo in altri settori dei combustibili a caduta stanno osservando diversi portafogli di prodotti, portando alcuni a caratterizzare questa prossima generazione di carburanti alternativi come mezzo per produrre scorte di idrocarburi che possono avere una moltitudine di applicazioni.