AVANTI CRISTO. (o BC)

Il termine aC (o a.C.) è usato dalla maggior parte delle persone in Occidente per riferirsi a date pre-romane nel Calendario gregoriano (il nostro attuale calendario di scelta). "BC" si riferisce a "Before Christ", che significa prima dell'anno di nascita putativo del profeta / filosofo Gesù Cristo, o almeno prima della data in cui si pensava fosse quella della nascita di Cristo (l'anno 1 d.C.).

Il primo uso sopravvissuto della convenzione BC / AD fu dal cartaginese il vescovo Vittorio di Tunnuna (morto nel 570 d.C.). Victor stava lavorando a un messaggio chiamato Chronicon, una storia del mondo iniziata dai vescovi cristiani nel II secolo d.C. AC / AD fu utilizzato anche dal monaco britannico il "Venerabile Bede, "che scrisse oltre un secolo dopo la morte di Victor. La convenzione BC / AD fu probabilmente istituita già nel I o II secolo d.C., se non ampiamente utilizzata fino a molto tempo dopo.

Ma la decisione di segnare gli anni AD / BC è solo la convenzione più diffusa del nostro attuale calendario occidentale in uso oggi, ed è stato ideato solo dopo alcune decine di migliaia di anni di matematica e astronomica indagini.

Si pensa che le persone che probabilmente hanno ideato i primi calendari siano state motivate dal cibo: la necessità di rintracciare di stagione tassi di crescita nelle piante e migrazioni negli animali. Questi presto astronomi tempo segnato dall'unico modo possibile: imparando i movimenti di oggetti celesti come il sole, la luna e le stelle.

Questi primi calendari furono sviluppati in tutto il mondo da cacciatori-raccoglitori le cui vite dipendevano dal sapere quando e da dove sarebbe arrivato il pasto successivo. Gli artefatti che possono rappresentare questo importante primo passo sono chiamati bastoncini, oggetti in osso e pietra che portano segni incisi che possono riferirsi al numero di giorni tra le lune. Il più elaborato di tali oggetti è il (un po 'controverso ovviamente) Placca di Blanchard, un pezzo di osso vecchio di 30.000 anni dal Paleolitico superiore sito di Abri Blanchard, nella valle della Dordogna in Francia; ma ci sono conteggi da siti molto più vecchi che possono o meno rappresentare osservazioni calendari.

L'addomesticamento delle piante e animali portava un ulteriore livello di complessità: le persone dipendevano dal sapere quando maturavano le colture o quando i loro animali gesticolavano. I calendari neolitici devono includere i cerchi di pietre e monumenti megalitici d'Europa e altrove, alcuni dei quali segnano importanti eventi solari come solstizi ed equinozi. Il primo calendario scritto prima possibile identificato finora è il calendario Gezer, inscritto nell'antico ebraico e datato al 950 a.C. Dinastia Shang ossa dell'oracolo [ca 1250-1046 a.C.] potrebbe anche avere una notazione calendario.

Mentre lo diamo per scontato oggi, il requisito umano cruciale per catturare eventi e prevedere eventi futuri in base alle vostre osservazioni è un problema davvero sconvolgente. Sembra abbastanza probabile che gran parte della nostra scienza, matematica e astronomia siano una diretta conseguenza dei nostri tentativi di creare un calendario affidabile. E mentre gli scienziati imparano di più sulla misurazione del tempo, diventa chiaro quanto sia veramente enorme il problema. Ad esempio, potresti pensare di capire quanto tempo sarebbe stato un giorno abbastanza semplice, ma ora sappiamo che il giorno siderale- il pezzo assoluto dell'anno solare - dura 23 ore, 56 minuti e 4,09 secondi e si allunga gradualmente. Secondo gli anelli di crescita di molluschi e coralli, 500 milioni di anni fa potrebbero esserci stati fino a 400 giorni per anno solare.

I nostri antenati astronomi dovevano capire quanti giorni ci furono in un anno solare quando i "giorni" e gli "anni" variavano in lunghezza. E nel tentativo di conoscere abbastanza il futuro, hanno fatto lo stesso per un anno lunare: quanto spesso la luna cresceva e calava e quando sorgeva e tramontava. E quei tipi di calendari non sono migrabili: alba e tramonto si verificano in momenti diversi in parti diverse dell'anno e diversi luoghi nel mondo, e la posizione della luna nel cielo è diversa per diversi persone. Davvero, il calendario sul muro è un'impresa notevole.

Fortunatamente, possiamo tracciare gli insuccessi e i successi di quel processo attraverso la sopravvivenza, se la documentazione storica è irregolare. I primi babilonese il calendario calcolava che l'anno fosse lungo 360 giorni - ecco perché abbiamo 360 gradi in un cerchio, da 60 minuti a un'ora, da 60 secondi al minuto. Circa 2000 anni fa, società in Egitto, Babilonia, Cina e Grecia avevano capito che in realtà l'anno era di 365 giorni e una frazione. Il problema è diventato: come gestisci una frazione del giorno? Quelle frazioni si sono accumulate nel tempo: alla fine, il calendario su cui facevi affidamento per pianificare eventi e dirti quando piantare si è spento di diversi giorni: un disastro.

Nel 46 a.C., il sovrano romano Giulio Cesare stabilì il Calendario giuliano, che è stato costruito esclusivamente sull'anno solare: è stato istituito con 365,25 giorni e ha ignorato del tutto il ciclo lunare. Un giorno bisestile è stato costruito ogni quattro anni per tenere conto di .25, e ha funzionato abbastanza bene. Ma oggi sappiamo che il nostro anno solare è in realtà 365 giorni, 5 ore, 48 minuti e 46 secondi, che non è (abbastanza) 1/4 di un giorno. Il calendario giuliano era spento di 11 minuti all'anno o di un giorno ogni 128 anni. Non suona troppo male, vero? Ma, nel 1582, il calendario giuliano era spento di 12 giorni e gridava di essere corretto.

• ANNO DOMINI.
• B.P.
• RCYBP
• cal BP
• A.H.
• B.C.E.
• C.E.

Questa voce del glossario fa parte della Guida alle designazioni del calendario e al Dizionario di archeologia.

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