Perché non li chiamiamo più Cro-Magnon?

"Cro-Magnon" è il nome che gli scienziati un tempo utilizzavano per riferirsi a quelli che ora vengono chiamati antichi umani moderni o anatomicamente moderni - persone che vivevano nel nostro mondo alla fine dell'ultima era glaciale (ca. 40.000–10.000 anni fa); hanno vissuto a fianco Neanderthal per circa 10.000 di quegli anni. Gli fu dato il nome di "Cro-Magnon" perché, nel 1868, furono scoperte parti di cinque scheletri in un rifugio di roccia con quel nome, situato nella famosa valle della Dordogna in Francia.

Nel diciannovesimo secolo, gli scienziati hanno confrontato questi scheletri con gli scheletri di Neanderthal trovati in precedenza in siti simili come Paviland, Galles e poco dopo a Combe Capelle e Laugerie-Basse in Francia. Decisero che i risultati erano abbastanza diversi dai Neanderthal - e da noi - per dare loro un nome diverso.

Un secolo e mezzo di ricerca da allora ha portato gli studiosi a cambiare idea. La nuova convinzione è che le dimensioni fisiche del cosiddetto "Cro-Magnon" non sono sufficientemente diverse dagli umani moderni da giustificare una designazione separata. Invece, oggi gli scienziati usano "Anatomically Modern Human" (AMH) o "Early Modern Human" (EMH) per designare il

Un altro motivo del cambiamento è che il termine "Cro-Magnon" non si riferisce a una particolare tassonomia o persino a un particolare gruppo situato in un determinato luogo. Semplicemente non era abbastanza preciso, e quindi la maggior parte dei paleontologi preferisce usare AMH o EMH per riferirsi all'antenato immediato ominidi noi umani moderni ci siamo evoluti.

Recentemente, nel 2005, il modo in cui gli scienziati hanno differenziato tra umani moderni e primi umani moderni era cercare sottili differenze le loro caratteristiche fisiche: i due sono generalmente molto simili fisicamente, ma gli EMH sono un po 'più robusti, in particolare nella femora (parte superiore della gamba ossatura). Queste lievi differenze sono state attribuite al passaggio dalle strategie di caccia a lunga distanza al sedentismo e all'agricoltura.

Tuttavia, questi tipi di differenziazione della speciazione sono quasi completamente scomparsi dalla letteratura scientifica. Una considerevole sovrapposizione nelle misurazioni fisiche di varie forme umane ha reso difficile tracciare distinzioni. Più importante è il successo del recupero del DNA antico dagli umani moderni, dai primi umani moderni, dai Neanderthal e dalle nuove specie umane che furono identificate per la prima volta con il mtDNA: Denisovans. Questo nuovo metodo di differenziazione, la genetica, è molto più definitivo rispetto all'utilizzo delle caratteristiche fisiche.

Neanderthal e primi uomini moderni condividevano il nostro pianeta per diverse migliaia di anni. Un risultato dei nuovi studi genetici è che sia i genomi di Neanderthal che quelli di Denisovan sono stati trovati in individui moderni non africani. Ciò suggerisce che dove sono entrati in contatto, Neanderthal, Denisovani e anatomicamente moderni si sono incrociati.

I livelli degli antenati di Neanderthal nell'uomo moderno variano da regione a regione, ma oggi tutto ciò che può essere fermamente concluso è che le relazioni esistevano. Tutti i Neanderthal si estinsero tra 41.000 e 39.000 anni fa - probabilmente almeno in parte a causa della competizione con i primi umani moderni - ma i loro geni e quelli dei Denisovani vivono dentro di noi.

Prove scoperte di recente (Hublin et al. 2017, Richter et al. 2017) suggerisce che EMH si è evoluto in Africa; i loro antenati arcaici erano diffusi in tutto il continente già 300.000 anni fa. Il primo sito umano arcaico in Africa fino ad oggi è Jebel Irhoud in Marocco, datato 350.000–280.000 BP. Altri primi siti sono in Etiopia, tra cui Bouri a 160.000 BP e Omo Kibish a 195.000 BP; c'è forse un altro sito a Florisbad, in Sudafrica, datato 270.000 BP.

I primi siti al di fuori dell'Africa con primi umani moderni sono nelle grotte di Skhul e Qafzeh in quella che oggi è Israele da circa 100.000 anni fa. C'è un grande divario nel record per Asia ed Europa tra 100.000 e 50.000 anni fa, un periodo in cui il Medio Oriente sembra essere stato occupato solo da Neanderthal. Tuttavia, circa 50.000 anni fa, EMH emigrò di nuovo dall'Africa e di nuovo in Europa e in Asia, e in diretta competizione con i Neanderthal.

Prima del ritorno di EMH in Medio Oriente ed Europa, i primi comportamenti moderni sono in evidenza in diversi siti sudafricani del Still Bay / Howiesons Poort tradizione, circa 75.000-65.000 anni fa. Ma non è stato fino a circa 50.000 anni fa che sono state sviluppate una differenza negli strumenti e nei metodi di sepoltura, la presenza di arte e musica e cambiamenti nei comportamenti sociali. Allo stesso tempo, ondate di primi umani moderni lasciarono l'Africa.

Gli strumenti associati a EMH costituiscono ciò che gli archeologi chiamano Aurignaziano industria, che prevede la produzione di lame. Nella tecnologia delle lame, il knapper ha un'abilità sufficiente per produrre intenzionalmente un lungo frammento di pietra di sezione triangolare. Le lame furono quindi convertite in tutti i tipi di strumenti, una specie di coltellino svizzero di antichi umani moderni. Inoltre, l'invenzione dello strumento da caccia noto come atlatl accadde almeno fino a 17.500 anni fa, il primo artefatto fu recuperato dal sito di Combe Sauniere.

Altre cose associate ai primi umani moderni includono sepolture rituali, come quella ad Abrigo do Lagar Velho in Portogallo, dove il corpo di un bambino era coperto di ocra rossa prima di essere sepolto 24.000 anni fa. Figurine di Venere sono attribuiti ai primi umani moderni di circa 30.000 anni fa. E, naturalmente, non dimentichiamo le meravigliose pitture rupestri di Lascaux, Chauvet, e altri.

I siti con resti umani EMH includono: Predmostí e Mladec Cave (Repubblica Ceca); Cro-Magnon, Abri Pataud Brassempouy (Francia); Cioclovina (Romania); Grotta di Qafzeh, Skuhl Cave e Amud (Israele); Grotta di Vindija (Croazia); Kostenki (Russia); Bouri e Omo Kibish (Etiopia); Florisbad (Sudafrica); e Jebel Irhoud (Marocco).

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