La crepa nella crosta del pianeta nell'Africa orientale

La Rift Valley dell'Africa orientale e dell'Asia (a volte chiamata Great Rift Valley [GRV] o East African Rift system [EAR or EARS]) è un enorme divisione geologica nella crosta terrestre, lunga migliaia di chilometri, larga fino a 125 miglia (200 chilometri) e tra alcune centinaia e migliaia di metri di profondità. Designata per la prima volta come Great Rift Valley alla fine del 19 ° secolo e visibile dallo spazio, la valle è stata anche una grande fonte di fossili ominidi, più famosi nella Tanzania Gola di Olduvai.

Key Takeaways: Great Rift Valley

La Rift Valley è il risultato di un'antica serie di faglie, fratture e vulcani derivanti dallo spostamento di placche tettoniche all'incrocio tra la Somalia e le piastre africane. Gli studiosi riconoscono due rami del GRV: la metà orientale - che è quel pezzo a nord del Lago Vittoria che corre a nord-ovest e incontra il Mar Rosso; e la metà occidentale, che corre quasi a N / S da Victoria al fiume Zambezi in Mozambico. Le fratture del ramo orientale si sono verificate per la prima volta 30 milioni di anni fa, la parte occidentale 12,6 milioni di anni fa. In termini di evoluzione della spaccatura, molte parti della Great Rift Valley sono in diverse fasi, dalla pre-spaccatura nel Valle del Limpopo, alla fase di spaccatura iniziale alla spaccatura del Malawi; allo stadio tipico della spaccatura nella regione della spaccatura del Tanganica settentrionale; allo stadio di spaccatura avanzata nella regione della spaccatura etiope; e infine alla fase di spaccatura oceanica nel Lontano.

Ciò significa che la regione è ancora tettonicamente attiva: vedi Chorowicz (2005) per maggiori dettagli sull'età delle diverse regioni di frattura.

La Rift Valley dell'Africa orientale è una lunga valle fiancheggiata da spalle sollevate che scendono verso la spaccatura centrale da faglie più o meno parallele. La valle principale è classificata come una spaccatura continentale, che si estende da 12 gradi a nord a 15 gradi a sud di quella del nostro pianeta equatore. Si estende per una lunghezza di 3.500 km e interseca le principali porzioni dei paesi moderni di Eritrea, Etiopia, Somalia, Kenya, Uganda, Tanzania, Malawi e Mozambico e porzioni minori di altre. La larghezza della valle varia tra 30 km a 200 km (20-125 mi), con la sezione più ampia all'estremità settentrionale dove si collega al Mar Rosso nella regione di Afar in Etiopia. La profondità della valle varia attraverso l'Africa orientale, ma per la maggior parte della sua lunghezza è profonda più di 1 km (3280 piedi) e nella sua profondità, in Etiopia, è profonda oltre 3 km (9.800 piedi).

La ripidezza topografica delle sue spalle e la profondità della valle hanno creato microclimi specializzati e idrologia all'interno delle sue mura. La maggior parte dei fiumi sono piccoli e corti all'interno della valle, ma alcuni seguono le fenditure per centinaia di chilometri, scaricando in bacini profondi del lago. La valle funge da corridoio nord-sud per la migrazione di animali e uccelli e inibisce i movimenti est / ovest. Quando i ghiacciai hanno dominato gran parte dell'Europa e dell'Asia durante il Pleistocene, i bacini lacustri del lago erano paradisi per gli animali e la vita delle piante, compresi i primi ominidi.

In seguito al lavoro di metà-fine del XIX secolo di dozzine di esploratori tra cui il famoso David Livingstone, il concetto di frattura della frattura dell'Africa orientale fu istituito dal geologo austriaco Eduard Suess, e nel 1896 fu nominata la Great Rift Valley dell'Africa orientale dal geologo britannico John Walter Gregory. Nel 1921, Gregorio descrisse il GRV come un sistema di bacini del Graben che includeva le valli del Rosso e Mar Morto nell'Asia occidentale, come il sistema di spaccatura afro-araba. L'interpretazione di Gregorio della formazione del GRV fu che due difetti si erano aperti e un pezzo centrale cadde giù formando la valle (chiamato un graben).

Dopo le indagini di Gregory, gli studiosi hanno reinterpretato la spaccatura come il risultato di molteplici difetti del graben organizzati su una grande linea di faglia nella congiuntura della placca. Gli errori si sono verificati in tempo dal paleozoico alle epoche quaternarie, un arco di tempo di circa 500 milioni di anni. In molte aree, ci sono stati ripetuti eventi di rifting, tra cui almeno sette fasi di rifting negli ultimi 200 milioni di anni.

Negli anni '70, paleontologo Richard Leakey designò la regione del Rift dell'Africa orientale come la "Culla dell'umanità", e non c'è dubbio che i primi ominidi, i membri del omosessuale specie: sorse all'interno dei suoi confini. Perché ciò sia accaduto è una questione di congetture, ma potrebbe avere qualcosa a che fare con le ripide pareti della valle e i microclimi creati al loro interno.

L'interno della Rift Valley fu isolato dal resto dell'Africa durante il L'era glaciale del pleistocene e laghi d'acqua dolce riparati situati nelle savane. Come con altri animali, i nostri primi antenati potrebbero aver trovato rifugio lì quando il ghiaccio copriva gran parte del pianeta e poi si evolveva come ominidi all'interno delle sue alte spalle. Un interessante studio sulla genetica delle specie di rane di Freilich e colleghi ha dimostrato che i microclimi della valle e la topografia è almeno, in questo caso, una barriera biogeografica che ha provocato la scissione della specie in due geni separati piscine.

È il ramo orientale (gran parte del Kenya e dell'Etiopia) dove gran parte del lavoro paleontologico ha identificato gli ominidi. A partire da circa 2 milioni di anni fa, le barriere nel ramo orientale sono state erose, un tempo che è coevo (tanto quanto l'orologio può essere chiamato co-valutazione) con la diffusione delle specie Homo fuori dall'Africa.

Analisi della frattura riportata dal geologo tedesco Sascha Brune e colleghi nel marzo 2019 (Corti et al. 2019) suggerisce che sebbene la frattura sia iniziata come due fratture sconnesse sovrapposte (etiope e keniota), la l'offset laterale che si trova nella depressione di Turkana si è evoluto e continua ad evolversi in un unico obliquo spaccatura.

Nel marzo del 2018, una grande crepa che misurava 50 piedi di larghezza e miglia di lunghezza si è aperta nella zona di Suswa, nel sud-ovest del Kenya. Gli scienziati ritengono che la causa non sia stata un improvviso spostamento recente delle placche tettoniche, ma piuttosto il brusca erosione sulla superficie di una crepa sotterranea di lunga data che si è sviluppata nel corso di migliaia di anni. Le recenti forti piogge hanno causato il crollo del terreno sopra la fessura, esponendolo alla superficie, piuttosto come una dolina.

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