El Tajin: la piramide delle nicchie

Il sito archeologico di El Tajin, situato nell'attuale stato messicano di Veracruz, è notevole per molte ragioni. Il sito vanta numerosi edifici, templi, palazzi e campi da ballo, ma il più impressionante di tutti è la splendida Piramide delle Nicchie. Questo tempio era ovviamente di grande importanza simbolica per il popolo di El Tajin: una volta conteneva esattamente 365 nicchie, segnando la sua connessione con l'anno solare. Anche dopo la caduta di El Tajin, intorno al 1200 d.C., la gente del posto mantenne il tempio libero ed era la prima parte della città scoperta dagli europei.

La Piramide delle Nicchie ha una base quadrata, 36 metri (118 piedi) su ciascun lato. Presenta sei livelli (una volta al settimo, ma è stato distrutto nel corso dei secoli), ognuno dei quali è tre metri (dieci piedi) di altezza: l'altezza totale della Piramide delle Nicchie nel suo stato attuale è di diciotto metri (circa 60 piedi). Ogni livello presenta nicchie equidistanti: ce ne sono 365 in totale. Su un lato del tempio è una grande scalinata che conduce alla cima: lungo questa scala sono cinque altari a piattaforma (ce n'erano una volta sei), ognuno dei quali ha tre piccole nicchie. La struttura nella parte superiore del tempio, ora perduta, presentava diverse intricate incisioni a rilievo (undici di cui sono stati trovati) raffiguranti membri di alto rango della comunità, come sacerdoti, governatori e

A differenza di molti altri grandi templi mesoamericani, che sono stati completati in più fasi, la Piramide delle Nicchie a El Tajin sembra essere stata costruita tutta in una volta. Gli archeologi ipotizzano che il tempio fu costruito tra il 1100 e il 1150 d.C. quando El Tajin era al culmine della sua potenza. È fatto di arenaria disponibile localmente: l'archeologo José García Payón credeva che fosse la pietra per l'edificio estratto da un sito lungo il fiume Cazones a circa trentacinque o quaranta chilometri da El Tajín e poi galleggiato lì chiatte. Una volta completato, il tempio stesso è stato dipinto di rosso e le nicchie sono state dipinte di nero per drammatizzare il contrasto.

La piramide delle nicchie è ricca di simbolismo. Le 365 nicchie rappresentano chiaramente l'anno solare. Inoltre, c'erano una volta sette livelli. Sette volte cinquantadue sono trecentosessantaquattro. Cinquantadue erano un numero importante per le civiltà mesoamericane: le due Calendari Maya si allineerebbe ogni cinquantadue anni e ci sono cinquantadue pannelli visibili su ciascuna faccia del Tempio di Kukulcan in Chichen Itza. Sulla monumentale scalinata c'erano una volta sei altari a piattaforma (ora ce ne sono cinque), ognuno dei quali presentava tre piccoli nicchie: questo raggiunge un totale di diciotto nicchie speciali, che rappresentano i diciotto mesi del solare mesoamericano calendario.

Anche dopo la caduta di El Tajin, la gente del posto ha rispettato la bellezza della Piramide delle Nicchie e in genere l'ha mantenuta libera dalla crescita eccessiva della giungla. In qualche modo, i Totonac locali sono riusciti a mantenere il sito segreto Conquistatori spagnoli e successivamente funzionari coloniali. Questo durò fino al 1785 quando un burocrate locale di nome Diego Ruiz lo scoprì mentre cercava campi di tabacco clandestino. Fu solo nel 1924 che il governo messicano dedicò alcuni fondi per esplorare e scavare El Tajin. Nel 1939, José García Payón subentrò nel progetto e supervisionò gli scavi di El Tajin per quasi quarant'anni. García Payón ha scavato una galleria nel lato ovest del tempio per dare un'occhiata più da vicino agli interni e ai metodi di costruzione. Tra gli anni '60 e l'inizio degli anni '80, le autorità mantennero il sito solo per i turisti, ma a partire dal 1984, il Proyecto Tajin ("Progetto Tajin"), ha continuato con progetti in corso sul sito, tra cui la Piramide del Nicchie. Negli anni '80 e '90, sotto l'archeologo Jürgen Brüggemann, furono scoperti e studiati molti nuovi edifici.

• Coe, Andrew. Messico archeologico: una guida per i viaggiatori alle città antiche e ai siti sacri. Emeryville, California: Avalon Travel, 2001.
• Ladrón de Guevara, Sara. El Tajín: La Urbe Que Rappresententa Al Orbe
• L. México, D.F: Fondo de Cultura Económica, 2010.
• Solís, Felipe. El Tajín. Messico: Editoriale Messico Desconocido, 2003.
• Wilkerson, Jeffrey K. "Ottanta secoli di Veracruz." National Geographic Vol. 158, n. 2, agosto 1980, pagg. 203-232.
• Zaleta, Leonardo. Tajín: Misterio y Belleza. Pozo Rico: Leonardo Zaleta, 1979 (2011).