La giada si trova naturalmente in pochissimi posti nel mondo, sebbene il termine giada sia stato spesso usato per descrivere una varietà di minerali usati da tempi antichi per produrre articoli di lusso in molte diverse regioni del mondo, come Cina, Corea, Giappone, Nuova Zelanda, Europa neolitica e Mesoamerica.
Il termine giada dovrebbe essere applicato correttamente solo a due minerali: nefrite e giadeite. Il nefrite è un silicato di calcio e magnesio e può essere trovato in una varietà di colori, dal bianco traslucido, al giallo e tutte le sfumature del verde. Il nefrite non si presenta naturalmente in Mesoamerica. La giadeite, un silicato di sodio e alluminio, è una pietra dura e altamente traslucida il cui colore varia dal blu-verde al verde mela.
Fonti di giada in Mesoamerica
L'unica fonte di giadeite conosciuta finora in Mesoamerica è la valle del fiume Motagua in Guatemala. I mesoamericani discutono sul fatto che il fiume Motagua fosse l'unica fonte o che antichi popoli della Mesoamerica usassero più fonti della pietra preziosa. Possibili fonti allo studio sono il bacino del Rio Balsas in Messico e la regione di Santa Elena in Costa Rica.
Gli archeologi precolombiani che lavorano sulla giada distinguono tra giada "geologica" e "sociale". Il primo termine indica la vera giadeite, mentre la giada "sociale" indica altre pietre miliari simili, come il quarzo e serpentino che non erano rari come la giadeite ma di colore simile e quindi soddisfacevano lo stesso sociale funzione.
Importanza culturale di giada
La giada è stata particolarmente apprezzata dal popolo mesoamericano e del Basso Centro America per il suo colore verde. Questa pietra era associata all'acqua e alla vegetazione, in particolare al mais giovane e maturo. Per questo motivo, era anche legato alla vita e alla morte. Olmec, Maya, azteco e le élite costaricane apprezzarono particolarmente le sculture e gli artefatti di giada e commissionarono pezzi eleganti ad abili artigiani. La giada veniva scambiata e scambiata tra membri dell'élite come oggetto di lusso in tutto il mondo americano preispanico. Fu sostituito da oro molto tardi nella Mesoamerica e intorno al 500 d.C. in Costa Rica e nella Bassa America Centrale. In queste località, frequenti contatti con il Sud America hanno reso l'oro più facilmente disponibile.
I manufatti di giada si trovano spesso in contesti di sepoltura d'élite, come ornamenti personali o oggetti di accompagnamento. A volte un tallone di giada veniva posto nella bocca del defunto. Gli oggetti di giada si trovano anche in offerte dedicatorie per la costruzione o la terminazione rituale di edifici pubblici, nonché in contesti residenziali più privati.
Manufatti di giada antica
Nel periodo formativo, il Olmec della costa del Golfo furono tra i primi popoli mesoamericani a modellare la giada in celti votivi, asce e salasso strumenti intorno al 1200-1000 a.C. I Maya raggiunsero livelli magistrali nella scultura della giada. Gli artigiani Maya usavano corde da disegno, minerali più duri e acqua come strumenti abrasivi per lavorare la pietra. Furono realizzati fori in oggetti di giada con trapani in osso e legno e alla fine venivano spesso aggiunte incisioni più sottili. Gli oggetti di giada variavano per dimensioni e forme e includevano collane, pendenti, pettorali, ornamenti per le orecchie, perline, maschere a mosaico, vasi, anelli e statue.
Tra i manufatti di giada più famosi della regione Maya, possiamo includere maschere funebri e vasi di Tikal, la maschera funebre di Pakal e gioielli del Tempio delle iscrizioni a Palenque. Altre offerte di sepoltura e cache di dedica sono state trovate nei principali siti Maya, come Copan, Cerros e Calakmul.
Durante il periodo postclassico, l'uso della giada calò drammaticamente nell'area Maya. Le incisioni di giada sono rare, con la notevole eccezione dei pezzi dragati dal Sacro cenote presso Chichén Itzá. Tra la nobiltà azteca, i gioielli di giada erano il lusso più prezioso: in parte a causa della sua rarità, dal momento che doveva essere importato dalle pianure tropicali, e in parte a causa del suo simbolismo legato all'acqua, alla fertilità e preziosità. Per questo motivo, la giada era uno degli oggetti tributo più preziosi raccolti dagli Aztechi Tripla Alleanza.
Giada nella Mesoamerica sud-orientale e nell'America Centrale inferiore
La Mesoamerica sud-orientale e la Bassa America Centrale furono altre importanti regioni della distribuzione di manufatti di giada. Nelle regioni costaricane del Guanacaste-Nicoya i manufatti di giada erano diffusi principalmente tra il 200 e il 600 d.C. Sebbene finora non sia stata identificata alcuna fonte locale di giadeite, Costa Rica e Honduras hanno sviluppato la propria tradizione di lavoro della giada. In Honduras, le aree non Maya mostrano una preferenza per l'uso della giada nella costruzione di offerte di dedicazione più che nelle sepolture. In Costa Rica, al contrario, la maggior parte dei manufatti di giada sono stati recuperati dalle sepolture. L'uso della giada in Costa Rica sembra terminare intorno al 500-600 d.C. quando vi fu uno spostamento verso l'oro come materia prima di lusso; quella tecnologia ebbe origine in Colombia e Panama.
Problemi di studio della giada
Sfortunatamente, i manufatti di giada sono difficili da datare, anche se trovati in contesti cronologici relativamente chiari, da allora questo materiale particolarmente prezioso e difficile da trovare veniva spesso tramandato di generazione in generazione cimeli. Infine, a causa del loro valore, gli oggetti di giada vengono spesso saccheggiati da siti archeologici e venduti a collezionisti privati. Per questo motivo, un numero enorme di articoli pubblicati proviene da origini sconosciute, mancando quindi un'importante informazione.
fonti
Lange, Frederick W., 1993, Giada precolombiana: nuove interpretazioni geologiche e culturali. Pressa dell'Università dello Utah.
Seitz, R., G.E. Harlow, V.B. Sisson e K.A. Taube, 2001, Olmec Blue e Formative Jade Sources: nuove scoperte in Guatemala, antichità, 75: 687-688