Il sedimento è un importante inquinante dell'acqua

Secondo il Agenzia per la protezione ambientale, uno di tre principali fonti di inquinamento idrico nei torrenti e nei fiumi è sedimento.

Il sedimento è particelle a grana fine come limo e argilla, che si verificano generalmente a causa dell'erosione del suolo. Mentre le piogge lavano via il terreno nudo o un ruscello erode una riva fangosa, i sedimenti lo trasformano in corsi d'acqua. Queste particelle fini si trovano naturalmente nell'ambiente, ma sorgono problemi quando entrano nei sistemi acquatici in quantità maggiori di quelle naturali.

L'erosione del suolo si verifica ogni volta che il terreno sterile viene esposto agli elementi, specialmente dopo che molta vegetazione viene rimossa. Le radici delle piante sono molto efficaci nel trattenere il terreno. Una causa comune di erosione è la costruzione di strade e edifici. Durante la costruzione, il terreno rimane esposto per lunghi periodi di tempo. La recinzione del limo, realizzata con un tessuto sostenuto da paletti di legno, viene spesso utilizzata nei cantieri come misura di contenimento dei sedimenti.

Le pratiche agricole portano a lunghi periodi di tempo in cui vaste distese di terreno vengono lasciate sterili. Nel tardo autunno e in inverno, milioni di acri di terreno agricolo vengono lasciati esposti agli elementi. Anche durante la stagione di crescita, alcune colture non proteggono adeguatamente i suoli. Il mais, in particolare, è piantato in file da 20 a 30 pollici di distanza con lunghe strisce di terreno sterile nel mezzo.

Anche le pratiche forestali possono portare a erosione, specialmente su pendii più ripidi. La rimozione degli alberi non espone necessariamente il terreno direttamente e le attente operazioni di disboscamento possono ridurre al minimo l'erosione. Tuttavia, i macchinari possono danneggiare la vegetazione a bassa crescita. Le aree ad alto utilizzo, come il disboscamento di strade e atterraggi, certamente lasciano il terreno non protetto e soggetto all'erosione.

Le particelle in sospensione sottili causano torbidità nei corsi d'acqua. In altre parole, rendono l'acqua meno trasparente, bloccando la luce solare. La diminuzione della luce impedirà la crescita delle piante acquatiche, che forniscono essenziale habitat per molti animali acquatici, compresi i giovani pesci. Un altro modo in cui i sedimenti possono essere dannosi è soffocando i letti di ghiaia dove i pesci depongono le loro uova. I letti di ghiaia forniscono una superficie perfetta per proteggere le uova di trota o salmone, consentendo comunque all'ossigeno di raggiungere l'embrione in crescita. Quando il limo copre le uova, impedisce questo trasferimento di ossigeno.

Gli invertebrati acquatici possono subire danni ai loro fragili sistemi di filtraggio e se sono sessili (immobili) possono essere sepolti dai sedimenti. Le particelle fini possono infine essere trasportate nelle zone costiere, dove colpiscono gli invertebrati marini, i pesci e i coralli.

• Distribuire recinzioni di limo o balle di paglia attorno ai siti in cui il terreno è disturbato.
• Utilizzo delle migliori pratiche di erosione del suolo nei cantieri.
• Protezione della vegetazione lungo le rive del fiume. Sostituire gli arbusti e gli alberi se necessario.
• Utilizzo di colture di copertura su terreni agricoli quando non si coltivano attivamente colture regolari.
• Praticare l'agricoltura no-till.
• Seguire migliori pratiche durante le operazioni forestali. Ciò include la costruzione di opportuni attraversamenti di corsi d'acqua, evitando operazioni in condizioni eccessivamente fangose ​​e selezionando attrezzature di lavoro che minimizzeranno i danni ai suoli.

fonti:

Sconosciuto. "Migliori pratiche di gestione volontarie per la qualità dell'acqua." Edizione 2018, Dipartimento di conservazione ambientale dello Stato di New York, 2018, NY.

Castro, Janine e Frank Reckendorf. "Effetti dei sedimenti sull'ambiente acquatico". Working Paper No. 6, Oregon State University Department of Geosciences, agosto 1995, OR.

Consiglio regionale dell'America centrale. "Che cos'è l'inquinamento da sedimenti?" EPA, Kansas City, MO.