Se è anche lontanamente possibile che qualsiasi oggetto creato dall'uomo sulla Terra sia più onnipresente dei sacchetti di plastica, dovrebbero essere lattine di alluminio. Ma a differenza dei sacchetti di plastica, che mettono in pericolo la vita marina e distruggono il pianeta, le lattine di alluminio sono in realtà buone per l'ambiente. Almeno lo sono se le persone come te e me si prendono il tempo di riciclarle.
Quindi perché riciclare l'alluminio? Bene, come punto di partenza per rispondere a questa domanda, che ne dici di questo: il riciclaggio dell'alluminio offre molti vantaggi ambientali, economici e comunitari; risparmia energia, tempo, denaro e preziose risorse naturali; e genera posti di lavoro e aiuta a pagare per i servizi della comunità che rendono la vita migliore a milioni di persone.
Quanto è grave il problema?
Più di 100 miliardi di lattine di alluminio vengono vendute negli Stati Uniti ogni anno, ma meno della metà viene riciclata. Un numero simile di lattine di alluminio in altri paesi viene anche incenerito o inviato in discarica.
Ciò aggiunge ogni anno circa 1,5 milioni di tonnellate di lattine di alluminio sprecate in tutto il mondo. Tutti questi bidoni della spazzatura devono essere sostituiti con nuovi bidoni realizzati interamente con materiali vergini, che sprecano energia e causano ingenti danni ambientali.
Come non riciclare l'alluminio nuoce all'ambiente
A livello globale, l'industria dell'alluminio emette ogni anno milioni di tonnellate di gas a effetto serra come l'anidride carbonica, che contribuisce a riscaldamento globale. Sebbene le lattine di alluminio rappresentino solo l'1,4% di una tonnellata di immondizia in peso, secondo il Container Recycling Institute, rappresentano per il 14,1% degli impatti dei gas serra associati alla sostituzione di una tonnellata media di rifiuti con nuovi prodotti a base vergine materiali.
La fusione dell'alluminio produce anche ossido di zolfo e ossido di azoto, due gas tossici che sono elementi chiave in smog e pioggia acida.
Inoltre, ogni tonnellata di nuove lattine di alluminio che devono essere prodotte per sostituire le lattine che non sono state riciclate richiede cinque tonnellate di minerale di bauxite, che devono essere estratti, frantumati, lavati e raffinati in allumina prima di essere fuso. Questo processo crea circa cinque tonnellate di fango caustico che possono contaminare sia le acque superficiali che sotterranee e, a loro volta, danneggiare la salute di persone e animali.
Quante volte è possibile riciclare lo stesso pezzo di alluminio
Non c'è limite a quante volte è possibile riciclare l'alluminio. Ecco perché riciclare l'alluminio è un tale vantaggio per l'ambiente. L'alluminio è considerato un metallo sostenibile, il che significa che può essere riciclato più e più volte senza perdita di materiale.
Riciclare l'alluminio non è mai stato più economico, più veloce o più efficiente dal punto di vista energetico di oggi. Le lattine di alluminio sono riciclabili al 100%, il che le rende le più riciclabili (e preziose) di tutti i materiali. L'alluminio che puoi gettare nel cestino oggi sarà completamente riciclato e riposto sullo scaffale del negozio in soli 60 giorni.
Le persone che risparmiano energia riciclando l'alluminio
Il riciclaggio dell'alluminio consente di risparmiare dal 90% al 95% dell'energia necessaria per produrre alluminio dal minerale di bauxite. Non importa se produci lattine di alluminio, grondaie o pentole, è semplicemente molto più efficiente dal punto di vista energetico riciclare l'alluminio esistente per creare l'alluminio necessario per nuovi prodotti piuttosto che per rendere l'alluminio naturale vergine risorse.
Quindi quanta energia stiamo parlando qui? Riciclare una libbra di alluminio (33 lattine) consente di risparmiare circa 7 kilowattora (kWh) di elettricità. Con l'energia necessaria per produrre solo una nuova lattina di alluminio da minerale di bauxite, puoi realizzare 20 lattine di alluminio riciclato.
Mettendo la questione energetica in termini ancora più concreti, l'energia risparmiata riciclando una lattina di alluminio è sufficiente per alimentare un televisore per tre ore.
L'energia viene sprecata quando l'alluminio viene inviato in discarica
L'opposto del risparmio energetico è sprecarlo. Lancia una lattina di alluminio nella spazzatura invece di riciclarla, e l'energia necessaria per sostituire quella risorsa scartata con nuovo alluminio dal minerale di bauxite è sufficiente mantenere una lampadina a incandescenza da 100 watt accesa per cinque ore o alimentare il computer portatile medio per 11 ore, secondo il Container Recycling Istituire.
Se si considera fino a che punto l'energia potrebbe arrivare alimentando le lampadine a LED a fluorescenza compatta (CFL) o diodi emettitori di luce (LED) o i nuovi laptop a risparmio energetico, i costi iniziano davvero a salire.
Tutto sommato, l'energia necessaria per sostituire tutte le lattine di alluminio sprecate ogni anno negli Stati Uniti Solo gli Stati equivalgono a 16 milioni di barili di petrolio, sufficienti per mantenere un milione di auto sulla strada per un anno. Se tutte quelle lattine scartate venissero riciclate ogni anno, l'elettricità risparmiata potrebbe alimentare 1,3 milioni di case americane.
A livello globale, ogni anno vengono sprecati circa 23 miliardi di kWh, proprio a causa della spazzatura o dell'incenerimento di lattine di alluminio. L'industria dell'alluminio utilizza quasi 300 miliardi di kWh di elettricità all'anno, circa il 3% del consumo totale di elettricità nel mondo.
Alluminio riciclato ogni anno
Poco meno della metà di tutte le lattine di alluminio vendute ogni anno - negli Stati Uniti e in tutto il mondo - vengono riciclate e trasformate in nuove lattine di alluminio e altri prodotti. Alcuni paesi fanno molto bene: Svizzera, Norvegia, Finlandia e Germania riciclano tutti oltre il 90% di tutti i contenitori per bevande in alluminio.
Alluminio gettato via e mai riciclato
Potremmo riciclare più alluminio ogni anno, ma le cose potrebbero comunque andare molto meglio. Secondo il Fondo di difesa ambientale, gli americani buttano via così tanto alluminio che ogni tre mesi potremmo raccogliere abbastanza rottami per ricostruire l'intera flotta di aerei commerciali degli Stati Uniti dal macinato. È un sacco di alluminio sprecato.
A livello globale, oltre la metà di tutti barattoli di alluminio prodotti e venduti ogni anno vengono gettati via e mai riciclati, il che significa che devono essere sostituiti da nuove lattine realizzate con materiali vergini.
Il riciclaggio dell'alluminio aiuta le comunità locali
Ogni anno l'industria dell'alluminio paga quasi un miliardo di dollari per le lattine di alluminio riciclato, denaro che può andare a sostenere organizzazioni come Habitat for Humanity e the Boys & Girls Clubs of America, nonché scuole e chiese locali sponsorizzate possono guidare o continuare il riciclaggio dell'alluminio programmi.
Come aumentare il riciclaggio dell'alluminio
Un modo semplice ed efficace per aumentare il riciclaggio dell'alluminio è che i governi richiedano ai consumatori di versare un deposito rimborsabile su tutti i contenitori di bevande venduti nelle loro giurisdizioni. Gli Stati Uniti affermano che le leggi sui depositi di container (o "fatture di bottiglie") riciclano tra il 75% e il 95% di tutte le lattine di alluminio vendute. Gli stati senza leggi sui depositi riciclano solo circa il 35% delle loro lattine di alluminio.