La storia del movimento verde

Sebbene il movimento per la conservazione abbia radici europee, molti osservatori sostengono che gli Stati Uniti siano emersi come leader mondiali nell'ecologia.

Se l'America, in effetti, merita il merito per aver guidato il movimento verde, cosa ha reso gli Stati Uniti un tale crogiolo per l'ambientalismo? In parte è dovuto agli immigrati che arrivarono nel continente nordamericano nell'era coloniale e in parte alla bellezza naturale della terra che trovarono quando attraversarono l'Atlantico.

L'America, ovviamente, non ha inventato il movimento verde più di quanto abbia inventato gli alberi. I principi di base della gestione forestale sostenibile, ad esempio, erano noti in tutta Europa (in particolare Germania, Francia e Inghilterra) fin dall'epoca medievale. Le comunità agricole in Asia hanno praticato la conservazione del suolo attraverso l'agricoltura in terrazza e altre pratiche agricole sostenibili.

Lo scrittore inglese Thomas Malthus, spesso citato

Ma fu dopo la colonizzazione delle Americhe da parte degli europei che scrittori e filosofi furono tra i primi a proporre che la natura selvaggia avesse un valore intrinseco al di là della sua utilità per gli umani. Mentre la pesca, i terreni di caccia e gli stand in legno erano importanti per la civiltà, i visionari come Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau hanno proposto che "nella natura selvaggia è la conservazione del mondo" (Thoreau). La loro convinzione che la natura possiede un elemento spirituale che trascende l'utilità umana ha dato a questi uomini e ai loro seguaci l'etichetta "Trascendentalisti".

Il trascendentalismo dei primi del 1800 e la sua celebrazione del mondo naturale arrivarono giusto in tempo per essere calpestati dalle devastazioni della rivoluzione industriale. Man mano che le foreste scomparivano sotto l'ascia di baroni di legno spericolati, il carbone divenne una popolare fonte di energia. L'uso illimitato del carbone nelle case e nelle fabbriche ha provocato un orribile inquinamento atmosferico in città come Londra, Filadelfia e Parigi.

Nel 1850, un cacciatore di carnevale di nome George Gale venne a sapere di un'immensa sequoia californiana che aveva più di 600 anni quando Gesù nacque. Dopo aver visto il magnifico albero, soprannominato La Madre della Foresta, Gale assunse uomini per tagliare l'albero in modo che la sua corteccia potesse essere mostrata nel suo baraccone.

La reazione alla prodezza di Gale, tuttavia, fu rapida e brutta: "A nostro avviso, sembra un'idea crudele, una profanazione perfetta, abbattere un albero così splendido... cosa al mondo avrebbe potuto possedere un mortale per imbarcarsi in una tale speculazione con questa montagna di legno? ", scrisse un editore.

La crescente consapevolezza che l'industria umana stava cancellando la natura insostituibile - e mettendo a rischio la salute umana - ha portato ai primi sforzi nella gestione delle risorse naturali. Nel 1872 fu creato il Parco Nazionale di Yellowstone, il primo di quella che divenne una delle migliori idee d'America: una rete di parchi nazionali che erano rigorosamente vietati allo sfruttamento.

Mentre la rivoluzione industriale continuava a provocare il caos nel deserto, un crescente coro di voci suonava l'allarme. Tra questi c'erano John Muir, un visionario poeta del West americano e la sua bellezza spettacolare, e Theodore Roosevelt, un appassionato riformatore che Muir convinse a mettere da parte vaste distese di terre selvagge per la conservazione.

Altri uomini, tuttavia, avevano idee diverse sul valore del deserto. Gifford Pinchot, che studiò la silvicoltura in Europa e divenne un sostenitore della silvicoltura gestita, un tempo era un alleato di Muir e di altri nel movimento di conservazione. Mentre Pinchot continuava a mediare sul taglio netto delle foreste vergini con influenti baroni del legname, tuttavia, lui cadde in disgrazia nei confronti di coloro che credevano nell'importanza di preservare la natura, indipendentemente dalla sua pubblicità usi.

Muir fu tra coloro che denigrarono la gestione delle aree selvagge di Pinchot, ed è l'interesse di Muir per la conservazione rispetto alla conservazione che ha dato origine a quella che potrebbe essere la più grande eredità di Muir. Nel 1892, Muir e altri hanno creato il Sierra Club, per "fare qualcosa per la natura selvaggia e rendere felici le montagne".

Nel 20 ° secolo, il movimento per la conservazione fu oscurato da eventi come la Grande Depressione e due guerre mondiali. Solo dopo la fine della seconda guerra mondiale - e la rapida trasformazione del Nord America da una società agricola a una industriale era ben avviata - iniziò il moderno movimento ambientalista.

L'industrializzazione americana del dopoguerra procedette a un ritmo vertiginoso. I risultati, sebbene sorprendenti nella loro ampiezza, allarmarono molti con il caos che provocarono. Fallout nucleare causato da test atomici, inquinamento atmosferico causato da milioni di automobili e fabbriche che diffondono sostanze chimiche nell'atmosfera, distruzione di fiumi e laghi un tempo incontaminati (come il fiume Cuyahoga dell'Ohio, che notoriamente ha preso fuoco a causa dell'inquinamento), e la scomparsa di terreni agricoli e foreste sotto gli sviluppi suburbani è stata una preoccupazione per molti cittadini.

In questo vortice entrò uno scienziato e autore silenzioso e studioso. Nel 1962 pubblicò Rachel Carson, una discussione devastante contro l'uso sconsiderato dei pesticidi che stavano spazzando via popolazioni di uccelli, insetti e altri animali. Il libro ormai classico ha dato voce a milioni di americani che hanno visto scomparire il loro ricco patrimonio naturale proprio davanti ai loro occhi.

A seguito della pubblicazione di Primavera silenziosa e libri come quelli di Paul Erlich La bomba della popolazione, Presidenti democratici John F. Kennedy e Lyndon Johnson si sono uniti a molti altri politici per aggiungere protezione ambientale alle loro piattaforme. Anche il repubblicano Richard Nixon ha fatto notevoli progressi verso l'integrazione della consapevolezza ambientale nella sua amministrazione. Nixon non solo ha creato la Environmental Protection Agency (EPA), ma ha anche firmato il National Environmental Policy Act, o NEPA, che ha richiesto valutazioni di impatto ambientale per tutti su larga scala progetti federali.

E alla vigilia di Natale del 1968, l'astronauta della NASA William Anders, mentre orbitava attorno alla luna con l'Apollo 8 missione, scattò una fotografia che molte persone attribuiscono a fornire una base per il verde moderno movimento. La sua foto mostra un piccolo pianeta blu che spunta dall'orizzonte della Luna. (Vedi sopra.) L'immagine di un piccolo pianeta, solo in un vasto oceano di spazio, mostrava miliardi di fragilità del nostro pianeta e l'importanza di preservare e proteggere la Terra.

Ispirato dalle proteste e dagli "insegnamenti" che si sono verificati in tutto il mondo durante gli anni '60, senatore Gaylord Nelson propose nel 1969 che ci fosse una manifestazione di base a livello nazionale per conto del ambiente. Nelle parole di Nelson, "La risposta è stata elettrica. È decollato come un gangbuster. "Così è nato l'evento ora noto come Earth Day.

Il 22 aprile 1970, la prima celebrazione della Giornata della Terra ebbe luogo in una gloriosa giornata di primavera e l'evento ebbe un enorme successo. Milioni di americani da costa a costa hanno preso parte a sfilate, concerti, discorsi e fiere dedicate alla conservazione del patrimonio naturale degli Stati Uniti e del mondo intero.

In un discorso quel giorno, Nelson dichiarò: "Il nostro obiettivo è un ambiente di decenza, qualità e rispetto reciproco per tutte le altre creature umane e per tutte le creature viventi. "La Giornata della Terra è ora celebrata in tutto il mondo ed è diventata una pietra miliare ambientale per due generazioni di eco-attivisti.

Nei mesi e negli anni seguenti la prima Giornata della Terra e la creazione dell'EPA, il green il movimento e la consapevolezza ambientale si sono consolidate in istituzioni private e pubbliche circostanti il mondo. Sono state approvate le leggi ambientali di riferimento, come la legge sull'acqua pulita, la legge federale sui pesticidi, la legge sull'aria pulita, la legge sulle specie minacciate di estinzione e gli atti di tracciati nazionali. Questi atti federali si sono uniti a molti altri programmi statali e locali per proteggere l'ambiente.

Ma tutte le istituzioni hanno i loro detrattori e il movimento ambientalista non fa eccezione. Poiché la legislazione ambientale ha iniziato ad essere implementata a livello nazionale, molti nella comunità imprenditoriale hanno scoperto che la legislazione ambientale lo era avere un impatto negativo sulla redditività delle miniere, della silvicoltura, della pesca, della produzione e di altre attività estrattive e inquinanti industrie.

Nel 1980, quando il repubblicano Ronald Reagan fu eletto alla presidenza, iniziò lo smantellamento delle salvaguardie ambientali. Nominando crociati anti-ambientali come il segretario interno James Watt e l'amministratore EPA Anne Gorsuch in carica, Reagan e l'intero Partito repubblicano hanno manifestato il loro nudo disprezzo per il verde movimento.

Il loro successo fu tuttavia limitato, e sia Watt che Gorsuch erano così universalmente antipatici - persino dai membri del proprio partito - che furono rimossi dall'incarico dopo aver scontato alcuni mesi. Ma le linee di battaglia erano state tracciate e la comunità imprenditoriale e il Partito repubblicano rimangono fortemente contrari alle protezioni ambientali che definiscono gran parte del movimento verde.

Come molti movimenti sociali e politici, il movimento verde è stato rafforzato e ricotto dalle forze che si oppongono. Dopo che James Watt è stato nominato a capo del Dipartimento degli Interni, ad esempio, l'adesione al Sierra Club è cresciuta da 183.000 a 245.000 in soli 12 mesi.

Oggi, il movimento verde è di nuovo definito e galvanizzato dalla sua padronanza di questioni come il riscaldamento globale e il cambiamento climatico, la conservazione delle zone umide, il Gasdotto, proliferazione nucleare, frattura idraulica o "fracking", esaurimento della pesca, estinzione delle specie e altri importanti aspetti ambientali preoccupazioni.

Ciò che distingue oggi il movimento verde dal precedente movimento di conservazione è la sua enfasi su scienza e ricerca. Parlando con toni spirituali e usando metafore religiose, i primi ambientalisti come Muir e Thoreau celebravano la natura per il suo profondo impatto sulle emozioni dell'uomo e sulle nostre anime. Quando Hetch Hetchy Valley in California fu minacciato da una diga, Muir esclamò: "Dam Hetch Hetchy! Così come la diga dei serbatoi d'acqua delle cattedrali e delle chiese del popolo, poiché nessun tempio più santo è mai stato consacrato dal cuore dell'uomo ".

Ora, tuttavia, è molto più probabile che invochiamo dati scientifici e ricerche empiriche per sostenere argomenti a favore della conservazione delle terre selvagge o contro industrie inquinanti. I politici citano il lavoro dei ricercatori polari e usano modelli climatici computerizzati per combattere il mondo riscaldamento, e i ricercatori medici si basano su statistiche sulla salute pubblica per discutere contro il mercurio inquinamento. Il fatto che questi argomenti abbiano successo o meno dipende comunque dalla visione, dalla passione e dall'impegno delle persone che compongono il movimento verde.